xXx: The Next Level

Agent Gibbons (Samuel L. Jackson) staat aan het hoofd van een onderdeel van de Amerikaanse geheime dienst. Wanneer zijn geheime basis wordt aangevallen, moet Gibbons op zoek naar de mensen die achter de aanval zitten. Hij benadert hiervoor Darius Stone (Ice Cube), een voormalig Navy SEAL, die nu in de gevangenis zit. Gibbons en Stone hebben samen nog gevochten in de oorlog en Stone is de uitgelezen kandidaat voor deze klus, althans volgens Agent Gibbons. Stone gaat op pad, op zoek naar de daders, en al snel komt hij achter een complot dat grote gevolgen zou kunnen hebben voor het land. Het leven van de president staat op het spel en Darius Stone moet alles op alles zetten om zijn leven te redden en het land te behoeden voor een ramp.

De film xXx uit 2002 was financieel een groot succes en uiteraard moet er dan een vervolg gemaakt worden, al is het alleen al om wat extra geld binnen te kunnen slepen. Het hier besproken vervolg lijkt ook alleen met die reden gemaakt te zijn, want er is weinig wat goed is aan deze film. In het eerste deel zette Vin Diesel nog een redelijk goede rol neer als de geheim agent tegen wil en dank, maar hij bedankte wijselijk voor een rol in dit vervolg. Daarom werd Ice Cube ingehuurd om de hoofdrol te vertolken, maar al snel begin je terug te verlangen naar Vin Diesel. Ice Cube kan nou niet echt een talent genoemd worden op acteergebied en het enige waar hij goed in lijkt te zijn, is boos kijken. Diesel wist tenminste met enige charme en zijn ruwe uiterlijk nog wat coolheid aan de film mee te geven, maar Ice Cube heeft een uitstraling die nog het dichtst in de buurt komt van zijn naam. Als bijrolacteur die wat boze blikken werpt en vooral zijn mond houdt, voldoet hij nog wel maar een film dragen is duidelijk teveel gevraagd voor de beste man. Samuel L. Jackson en Willem Dafoe zijn twee andere bekende namen die in deze film te zien zijn, maar zij lijken voornamelijk op de automatische piloot te acteren en waarschijnlijk hadden ze al snel spijt hun medewerking aan deze film verleend te hebben. Het verhaal van de film stelt niet veel voor en alles draait om zoveel mogelijk actiescènes in beeld brengen. Op de eerste paar minuten na weten deze scènes helaas niet te overtuigen en het gebruik van door de computer gegenereerde effecten, helpt hier ook niet aan mee. Deze effecten lijken zo uit een computerspel te komen en als kijker zit je eigenlijk meer te lachen om deze scènes, dan dat ze indruk maken. Ook het verhaal stelt niet veel voor en zit vol met onwaarschijnlijkheden. Als kijker heb je veel fantasie nodig om niet bij alles vraagtekens te zetten. De meeste actiefilms nemen het niet zo nauw met de geloofwaardigheid, maar hier wordt gewoon teveel gevraagd van de kijker. Niet veel goeds dus aan deze film en dat is ook de reden dat dit vervolg genadeloos flopte. Ben je een groot fan van het eerste deel dan zou je deze film nog kunnen proberen en ook de mensen die zonder problemen al hun denkvermogen kunnen uitschakelen, zouden nog wat plezier kunnen beleven aan deze film. Voldoe je niet aan deze criteria, dan doe je er verstandig aan deze film links te laten liggen.

Sony heeft xXx: The Next Level eerder uitgebracht op DVD. Onze recensie van deze uitgave is hier te lezen.

Beeldkwaliteit

De Blu-ray Disc heeft de oorspronkelijke beeldverhouding van 2.40:1. Het High Definition beeld heeft een 1080/24p resolutie, dus 1080 beeldlijnen progressief. Het beeld heeft 1920*1080 beeldpunten, dat is vijf keer het aantal beeldpunten van de DVD uitvoering. De beeldsnelheid is 24 beelden per seconde (de originele filmsnelheid). Dit laatste houdt in dat je geen last hebt van de vier procent versnelling, zoals die bij PAL DVD’s wordt toegepast. Deze Blu-ray Disc uitgave is een 50GB double layer disc. Voor de encoding van het beeld is gebruik gemaakt van H.264/MPEG-4 AVC (Advanced Video Coding) coderingsmethode.

Hoewel de film zelf van twijfelachtig niveau is, laat de Blu-ray Disc een prima beeldkwaliteit zien. Het eerste wat opvalt is dat de film vrij donker van karakter is. Alle scènes zijn echter prima te volgen dankzij het goede contrast en schaduwdetail. Het zwartniveau is van hoge kwaliteit en één van de sterkste punten van deze uitgave. Alle tinten zwart zien er dan ook uitstekend uit. Het beeld is mooi scherp en laat veel detail zien. Sommige scènes ogen wat soft, maar dit lijkt eerder te liggen aan de manier van opnemen dan aan de transfer. Het beeld laat een redelijke hoeveelheid diepte zien en ook het detail is goed te noemen. De speciale effecten, die wel erg nep ogen, komen nu zelfs nog minder overtuigend over. De kleuren komen natuurlijk over en mooi fel, vooral in de scènes die zich overdag afspelen. Huidtinten zien er prima uit en mooi natuurlijk. De edge enhancement die zichtbaar was bij de DVD is ook hier helaas nog aanwezig, hoewel in mindere mate. Verder zien we wat filmgrain voorbijkomen, maar dit leidt nergens af. Een prima transfer en duidelijk beter dan de DVD uitgave.

Onderstaande HD screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom niet representatief voor de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

Het geluid was bij de DVD al van hoge kwaliteit en ook hier is dat het geval. De film is te bekijken met een Dolby TrueHD 5.1 track (48 kHz, 16 bit) in de originele Engelse taal en deze track zorgt ervoor dat je speakers flink los kunnen gaan. De film bevat veel actiescènes en de track klinkt erg dynamisch en ruimtelijk. Vooral tijdens deze actiescènes worden alle kanalen bij het geheel betrokken en zit je als kijker middenin de actie. De dialogen zijn goed te volgen en klinken mooi helder. Ze komen netjes uit de centerspeaker. De surrounds laten veel effecten horen en dit in split-surround. Het LFE kanaal ondersteunt de actie met een goed diepgaand laag en op sommige momenten zit je haast te trillen op je stoel of bank. Ook de muziek, die voornamelijk bestaat uit Hiphop, krijgt ondersteuning van de subwoofer en de beats knallen lekker je huiskamer in. De muziek wordt voornamelijk door de frontspeakers weergegeven, maar soms ook in lichte mate door de surrounds. De fronts laten verder de overige geluiden horen en hier is een goede scheiding van de kanalen aanwezig. De track laat sowieso een goede richting en spreiding horen en het geluid bevat meer detail als bij de DVD uitgave. Het geluid klinkt ook natuurlijker, voller en dynamischer. Een uitstekend geluid waarmee de buren iets minder blij zullen zijn.

Extra's

Na het opstarten van de schijf kom je terecht in het hoofdmenu. Hier zijn alle selecties te maken voor het geluid en zijn de extra’s te selecteren. Tijdens het kijken van de film is er een pop-up menu op te roepen. Dit menu wordt weergegeven zonder dat het afspelen van de film wordt onderbroken. Het menu ligt als een ‘overlay’ boven op het filmbeeld. Alle extra’s worden weergegeven in 480i NTSC resolutie.

Audiocommentaar
In tegenstelling tot de DVD is hier slechts één audiocommentaar aanwezig en wel door regisseur Lee Tamahori en schrijver Simon Kinberg. De betrokkenen geven enkele leuke en interessante feitjes die je wat meer over de film laten weten. Beide mannen hebben veel te vertellen over de film, maar lijken het eindproduct soms iets te goed te vinden.

From Convict To Hero: The Making Of xXx: The Next Level (48 min.)
Deze making of van de film is verdeeld in twee gedeelten. Part 1: Boot Camp en Part 2: Special Ops. De twee onderdelen zijn apart te bekijken of achter elkaar via de Play All functie. Part 1 concentreert zich vooral op het werk dat vooraf ging aan het maken van de film en Part 2 op de opnames en het werk dat volgde nadat de film geschoten was, zoals de special effects. De interviews met de betrokkenen worden afgewisseld met beelden van achter de schermen en beelden uit de film.

Featurettes
Ook dit onderdeel is verdeeld in verschillende onderdelen en deze keer drie stuks. De onderdelen zijn wederom apart te bekijken of allemaal achter elkaar. Alle featurettes hebben een 1.33:1 beeld en Dolby Digital 2.0 (192 kb/s) geluid.

Bullet Train Breakdown (5 min.)
Deze featurette richt zich op een scène uit de film, waarin Ice Cube met zijn auto achter een trein aangaat. Regisseur Lee Tamahori vertelt hoe deze scène tot stand is gekomen en hierna is de scène in zijn geheel te bekijken in verschillende stadia van het opnameproces. De geschoten opnames, toegevoegde special effects en uiteindelijke scène zijn apart te bekijken.

Top Secret Military Warehouse (8 min.)
Hier zien we hoe de beginscène van de film tot stand is gekomen en ook hoe de scène waarin de tanks door de straten van Washington rijden is gemaakt.

xXx According To Ice Cube (5 min.)
In deze featurette vertelt Ice Cube hoe hij het vond om deze film te maken. Ook praten zijn tegenspelers allemaal even positief over hem zodat je bijna zou denken dat we hier met een supertalent te maken hebben.

Deleted Scenes (2 min.)
Drie verwijderde scènes die met of zonder commentaar van de regisseur te bekijken zijn. Ook hier weer de optie om de scènes apart te bekijken of achter elkaar.

Trailers
Twee trailers van andere Blu-ray uitgaven van Sony en één promotietrailer voor het formaat. Beeldresolutie is 1080p High Definition.

BD Live
Optie waarvoor je een BD Profile 2.0 speler nodig hebt met internetverbinding. Je krijgt dan, na enig wachten, een menu te zien met diverse keuzen. Het is voornamelijk algemeen materiaal van Sony Pictures of Blu-ray Disc en BD titels van Sony Pictures. Voor alle Blu-ray Disc titels van Sony Pictures is de BD Live content op dit moment hetzelfde.

xXx: The Next Level is de matige opvolger van het succesvolle eerste deel en deze keer mag Ice Cube het proberen in de rol van geheim agent. De film zit vol met onwaarschijnlijkheden en actiescènes die zo overdreven zijn dat ze bijna weer leuk worden. Bijna wel te verstaan, want feitelijk is dit gewoon een slechte film. Ook de special effects maken weinig indruk en hierdoor blijft een film over die niet echt hoog zal staan op favorietenlijstjes van de meeste mensen. De Blu-ray Disc is wel goed verzorgd met een goede beeld en geluidskwaliteit. De beeldkwaliteit is een duidelijke verbetering ten opzichte van de DVD en ook het geluid is een stap voorwaarts. De extra’s zijn gelijk aan die op de DVD en geven de kijker een blik achter de schermen. Alleen aan te raden voor mensen die groot fan zijn van het eerste deel en mensen die moeiteloos alle logica over boord kunnen zetten.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Sony Pictures Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: Cirque du Soleil – Midnight Sun (Blu-ray)
• Volgende: Sisterhood of the Travelling Pants 2, the (DVD)