Ghost Ship

Het maritiem recht zegt dat een schip dat zonder bemanning in internationale wateren ronddobbert geclaimd mag worden door de eerlijke vinders. Het bergingsteam onder leiding van kapitein Shawn Murphy (Gabriel Byrne) en rechterhand Maureen Epps (Julianne Margulies) is dan ook laaiend enthousiast als ze door een tip op een verlaten cruiseschip stuiten. Het enthousiasme is echter van korte duur, want de Antonia Graza blijkt helemaal niet zo verlaten als ze dachten. In de verroeste ingewanden van het schip gebeuren namelijk allerlei vreemde zaken, zaken waar zelfs de ervaren bergers niet tegen opgewassen zijn. Ook vindt het team tekenen dat zich vroeger iets vreselijks voltrokken moet hebben op het schip. Gaandeweg wordt het geheim van het spookschip duidelijk, maar het is maar de vraag of iemand het zal kunnen navertellen…

In 1999 richtten producers Joel Silver en Robert Zemeckis het filmbedrijf Dark Castle Entertainment op, gericht op het maken van horrorfilms in de stijl van de jaren ’50. De eerste twee films van het bedrijf waren House on Haunted Hill (1999) en Thirteen Ghosts (2001), beide zeer matige remakes van William Castle-films uit respectievelijk 1959 en 1960. De derde productie uit de Dark Castle-stal is het hier besproken Ghost Ship, net als Thirteen Ghosts geregisseerd door Steve Beck. De opzet van Ghost Ship is volledig identiek aan die van de gemiddelde spookhuis-film: eendimensionale karakters belanden in een enge, verlaten omgeving (in dit geval een spookschip) waarin allerlei onverklaarbare zaken gebeuren, gaandeweg leggen enkele personages op vreselijke wijze het loodje en zij die overblijven ontdekken tenslotte het Grote Geheim van de locatie en zijn vroegere bewoners. Verhalenderwijs bevat Ghost Ship dan ook geen enkele verrassing. Alle clichés worden uit de kast getrokken en de Grote Ontknoping, inclusief zeer voorspelbare ‘verrassende’ wending, raakt kant noch wal. Maar natuurlijk ligt de kracht van horrorfilms niet in een complex, waterdicht script vol diepzinnige dialogen. Zolang er maar genoeg te griezelen valt wil je het onzinnige verhaaltje best op de koop toe nemen. Toch stelt de film ook wat dat betreft teleur. Aan de sfeer ligt dit niet, want de goed ontworpen decors en effectieve belichting weten zonder moeite het ongemakkelijke gevoel op te roepen dat hoort bij een dergelijke creepy setting. Nee, het probleem is dat Ghost Ship gewoonweg nooit écht spannend of eng wordt, al is het begin best veelbelovend. Na de bloederige, over-the-top openingsscène gebeurt er echter lange tijd weinig noemenswaardigs, en als het zaakje dan eenmaal op gang komt en de eerste doden beginnen te vallen (veelal op ongeïnspireerde wijze), loopt de film vrijwel direct op zijn eind. Samenvattend kunnen we dan ook stellen dat het clichématige Ghost Ship niet meer is dan een zeer matige B-horrorfilm, waarin ondanks de beklemmende sfeer bijzonder weinig te griezelen valt. Laten we hopen dat de volgende Dark Castle-productie, Gothika met Halle Berry en Penelope Cruz (première VS: halloween 2003), wat meer indruk kan maken...

Beeldkwaliteit

Ghost Ship staat met een beeldverhouding van 1.78:1 op de DVD, een minimale aanpassing van het oorspronkelijke 1.85:1 formaat. De anamorfe transfer laat vrijwel niets te wensen over. Het beeld is namelijk haarscherp, heeft een goede verzadiging en artefacting blijft geheel achterwege (het incidentele onopvallende compressiefoutje daargelaten). Eveneens noemenswaardig is het feit dat er nauwelijks edge enhancement te zien is. Perfect! Het sporadisch opduiken van kleine vuiltjes/beschadigingen de hoog geplaatste ondertiteling zijn kleine minpuntjes, maar dat is meer onder het motto ‘we moeten toch iets te zeuren hebben’. Gemiddeld genomen ziet het beeld er gewoonweg uitstekend uit!

Geluidskwaliteit

Zoals eerder vermeld dragen de sets en belichting veel bij aan de spookachtige sfeer van Ghost Ship, maar uiteraard speelt ook het geluid daarbij een belangrijke rol. Door het gebruik van surroundeffecten kan men de kijker immers middenin de film plaatsen, en in het geval van schrikmomenten kan geluid het hele effect maken of breken. Gelukkig is de aanwezige Dolby Digital 5.1-track (384kbit/s) wat dat betreft zeer geslaagd te noemen. Vooral qua ruimtelijkheid en richting is het geluid indrukwekkend: zaken als het loeien van de wind, het slaan van de golven, het gedrup van water en het gekraak van de scheepswanden zijn regelmatig rondom je te horen (in split-surround), en er zijn eveneens voldoende gelegenheden voor agressieve (schrik)effecten. Ook de klank van het geluid is prima, met veel detail en een overweldigende portie laag, waarbij stevig gebruik van het LFE-kanaal voor een lekker dreigend toontje zorgt. Ghost Ship is dan ook een film die je verplicht op een goede 5.1-installatie moet kijken, anders gaat een groot deel van de sfeerbeleving verloren. Uitstekend geluid!

Extra's

Onder de noemer ‘Features’ tref je een bescheiden aantal extra’s aan. Tenzij anders vermeld zijn de extra’s Nederlands ondertiteld, en hebben ze een beeldverhouding van 1.33:1 en DD 2.0-geluid.

Cast & Crew
De allereerste extra in het menu is dit tamelijk nutteloze overzicht van de medewerkerkers aan de film.

Documentary
De documentaire “Max on Set: Ghost Ship” blijkt de gebruikelijke promotionele Making Of te zijn, met de welbekende combinatie van filmbeelden, achter-de-schermen-materiaal en interviews met cast en crew over verhaal en personages. Voor degenen die de film al gezien hebben is de blik achter de schermen het enige interessante element, maar aangezien dit in de rest van extra’s uitgebreider aan bod komt is deze 15 minuten durende docu nauwelijks de moeite waard.

Secrets of the Antonia Graza
Nadat je voor deze toevoeging hebt gekozen wordt verteld dat je een aantal puzzels moet oplossen om bij vier geheime verhalen van het spookschip te belanden. Daarna verschijnt er een reeks letters, die elk geselecteerd kunnen worden. Wat is vervolgens de bedoeling? Nou, van deze letters geven er vier de toegang tot korte filmpjes waarin een deel van het verhaal verduidelijkt wordt. Even een voor een de lettertjes proberen, en je hebt de “puzzels” opgelost. Een hersenkraker op chimpansee-niveau…

Visual FX Featurette
Zoals de naam al aangeeft worden in deze extra de visuele effecten behandeld. In de magere zes minuten die deze featurette duurt wordt de meeste tijd besteed aan het vervaardigen van de Antonia Graza. Hierbij zocht men niet de toevlucht tot het digitale CG-domein, maar werd besloten om een reusachtig model van het schip te bouwen. Het resultaat is een twintig meter lange, loodzware ‘miniatuur’ van de Antonia Graza, vol kleine details. Zonder twijfel een knap staaltje vakwerk.

Designing the Ghost Ship
Voor het filmen van de buitenkant van de Antonia Graza gebruikte men het model, maar voor de binnenkant van het schip, waar de acteurs doorheen moeten wandelen, was het noodzakelijk om sets te ontwerpen en bouwen. In deze featurette, die een duur van circa zes minuten heeft, krijg je een blik op dit proces.

A Closer Look at the Gore
Deze toevoeging vertelt wat meer over make-up en andere effecten, met de nadruk op de bloederige manier waarop bepaalde personages het leven laten. Aardig om te zien, ook al duurt het geheel slechts 5½ minuut.

Music Video
Een videoclip van het nummer “Not Falling” van de band Mudvayne (1.78:1 niet anamorf, DD 2.0).

Trailer
Tot slot tref je de gebruikelijke trailer aan (1.78:1 anamorf, DD 2.0), die niet Nederlands ondertiteld is.

Ghost Ship is de derde horrorproductie uit de stal van Dark Castle Entertainment. De film kent nogal wat tekortkomingen, zoals een zwak verhaal vol clichés, personages van bordkarton en een groot gebrek aan spannende/enge momenten. Toch is Ghost Ship op één front zeker geslaagd. Men weet namelijk op effectieve wijze een griezelig sfeertje neer te zetten. Dit aspect van de film komt op DVD prima tot zijn recht, dankzij de uitstekende beeld- en geluidskwaliteit. Helaas bestaan de extra’s deels uit niet al te boeiende standaardtoevoegingen, maar enkele featurettes over de vormgeving en effecten zorgen toch nog voor enige meerwaarde. Dus: mocht de film je ondanks de minpunten toch aanspreken, dan is de kwaliteit van DVD-uitgave in ieder geval geen reden om Ghost Ship te laten liggen.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Warner Home Video.

Lees meer

• Vorige: Black Caesar (DVD)
• Volgende: Flesh and Bone (DVD)