Babette’s Feast

Filippa (Hanne Stensgaard) en Martine (Vibeke Hastrup) zijn opgegroeid in een kleine gemeenschap in het rurale Denemarken van eind 19e eeuw. Hun vader is pastoor en geniet in die hoedanigheid veel respect van de bewoners. Het dagelijks leven wordt er overheerst door religieuze doctrine. Aardse geneugten als liefde en muziek worden afgekeurd door de strenge vader. Dit wil niet zeggen dat er geen verleiding is, de jongemannen staan namelijk in de rij voor de twee prachtige dames. De pogingen van een jonge legerofficier en een beroemde sopraan blijken uiteindelijk vruchteloos. Decennia later is er weinig veranderd. De vader is niet meer en Filippa (Bodil Kjer) en Martine (Birgitte Federspiel) hebben de informele, geestelijke leiding over het dorp van hem overgenomen. Op een dag staat plotseling de Franse Babette (Stéphane Audran) voor de deur. Ze heeft haar thuisland moeten ontvluchten, waar ze haar familie heeft verloren en tevens bijna haar eigen leven. De ruimhartige zusjes worden geraakt door Babette’s smeekbede en bieden haar kost en inwoning in ruil voor het verrichten van huishoudelijke taken. Na 14 jaar trouwe dienst gebeurt er iets dat de monotonie doorbreekt. Babette wint de loterij en wil het prijzengeld aanwenden om een Frans feestmaal te organiseren voor het hele dorp. Het wordt een avond om nooit te vergeten…

Europese cinema is vaak radicaal verschillend van alles waar Hollywood voor staat. Zo ook Babette’s Feast, een Deense productie die in 1987 werd bekroond met de Oscar voor Beste Buitenlandse film. De plot is vrij lineair te noemen en vooral beschouwend van aard. Je krijgt een realistisch aandoend inkijkje in een hechte gemeenschap, voorzien van enige extra informatie door een verteller. Deze is overigens geen personage uit het verhaal, maar staat daarbuiten en zorgt louter voor achtergronden. Het verhaal bestaat uit een drietal delen. In het eerste zien we de zussen Filippa en Martine toen ze nog jong waren. Centraal staan de mannen die hun harten proberen te veroveren, maar hier niet in slagen. Het is moeilijk te geloven dat ze hun jeugd op deze manier weg lijken te gooien, maar aan de andere kant schijnen ze volmaakt gelukkig te zijn. Of weten ze niet beter? In het tweede deel zijn de zussen al bejaard en is de vader van het toneel verdwenen. Babette wordt geïntroduceerd en vind langzaam haar draai in de gemeenschap. Voor de grande finale is er een diner gereserveerd, dat tot in de puntjes wordt geregistreerd. Bovenstaande omschrijving geeft weer hoe Babette’s Feast geen grote tragedies of tragische plotwendingen bevat. Dit is nu juist de kracht van het geheel. De innemende kijk op een manier van leven die ver van onze moderne levensstijl afstaat is van zichzelf al fascinerend genoeg. Hoewel geen climax in de traditionele zin van het woord, laat het einde van de film mooi zien hoe de dorpelingen genieten van het eten en bepaalde ongeschreven regels durven te doorbreken. Een pluspunt is het sterke acteerwerk van de cast dat vooral naturel is. Het zelfverzekerde camerawerk is rustgevend en gevrijwaard van opsmuk. Als kers op de taart is er gekozen voor rustige achtergrondmuziek ter bevordering van de sfeer. Babette’s Feast is een bijzondere, kleine film die afwijkt van de standaard maar continu boeiend blijft. Het onaanwijsbare element dat een film écht uitzonderlijk maakt ontbreekt. Wellicht blijft het daarvoor toch allemaal wat te tam. De confrontatie wordt niet echt opgezocht. Voor wie houdt van films met een rustige opbouw die voornamelijk leunen op sfeer, is deze prent zonder meer een aanrader.

Beeldkwaliteit

Het beeld heeft een niet-anamorfe 1.66:1 letterboxed beeldverhouding. Deze is daarmee gelijk aan de originele verhouding. Daarnaast is het niet-anamorfe karakter van de transfer helaas maar al te goed terug te zien in scherpte en detaillering, die ondermaats zijn. Het beeld doet doorgaans nogal soft aan. Het schaduwdetail is redelijk en de kleuren zijn natuurlijk. Het contrast had een stukje hoger mogen zijn. De algehele indruk van het hele beeld is enigszins mat en ingehouden. Dit past echter wel weer goed bij de plot. Edge enhancement is jammer genoeg regelmatig duidelijk zichtbaar en ook een flinke hoeveelheid grain is niet van de lucht. Af en toe zit er een lichte trilling in het beeld (bijvoorbeeld in het openingsshot), maar gelukkig zet dit zich niet door. Storend zijn ook de regelmatig optredende vuiltjes in het beeld, in de vorm van witte spettertjes en zwarte krassen. Al met al is de transfer nog best kijkbaar en valt er van de film te genieten, maar het had beter gekund. Babette’s Feast is opgedeeld in een wat krappe 8 hoodstukken. De Nederlandse ondertiteling staat onderin beeld en is prettig leesbaar. De timing is echter niet altijd helemaal juist. Er wordt regelmatig gezongen in de film en deze liederen zijn ondertiteld.

Geluidskwaliteit

Er staat slechts één geluidstrack op de DVD, namelijk de originele Deense audio in Dolby Digital 2.0 (224kb/s) formaat. Sommige dialogen zijn Frans en een enkel zinnetje Engels passeert ook de revue. De technische specificaties zijn niet bijster indrukwekkend, maar toch produceert deze mix nog een heel aardig geluid. De dialogen zijn uitermate goed hoorbaar. Daarnaast wordt de muziek mooi ruimtelijk en zuiver weergegeven. Er is niet veel sprake van geluidseffecten in de omgeving, maar ook deze worden goed weergegeven. Een track zonder opsmuk, net als de hoofdfilm. Bovendien is deze geheel vrij van ruis of enigerlei andere vorm van defecten of foutjes.

Extra's

De menu’s zijn statisch en het hoofdmenu is voorzien van muziek. Afgezien van een trailer van de hoofdfilm en een aantal andere films, zijn er geen extra’s.

Het leven in een afgelegen gemeenschap in het Deense platteland gaat zijn gangetje. De eentonigheid wordt enigszins doorbroken wanneer een Franse vrouw – gevlucht uit haar thuisland – haar intrede doet. Deze Babette kan wanneer ze de loterij wint, eindelijk wat terugdoen voor de mensen die haar zo liefdevol hebben opgevangen. Deze Deense Oscarwinnaar uit 1987 is nu door Homescreen op de Nederlandse markt gebracht. Babette’s Feast is een integere en innemende film die het verdient om gezien te worden. De DVD is helaas ondermaats op het gebied van het beeld, maar nog steeds kijkbaar. Het geluid is al een stuk beter. Extra’s schitteren door afwezigheid. Deze uitgave is plat gezegd geschikt genoeg om de film naar je huiskamer te brengen.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Homescreen.

Lees meer

• Vorige: Quarantine (DVD)
• Volgende: Tattooist, The (DVD)