Ben-Hur (2016)

In het Jerusalem van de eerste eeuw van onze jaartelling is de van oorsprong Romeinse Messala Severus (Toby Kebbell) geadopteerd door de rijke adelijke familie Ben-Hur in Jeruzalem. Messala kan het heel goed vinden zijn ‘broer’ Judah Ben-Hur (Jack Huston) en is verliefd op diens zus Tirzah (Sofia Black D’Elia). Moeder Naomi (Ayelet Zurer) trekt haar eigen kinderen steeds voor, waardoor Messala zich buitengesloten voelt. Hij vertrekt om soldaat te worden in het Romeinse leger. Judah trouwt met bediende Esther (Nazanin Boniadi) en leidt een rustig en vredig bestaan in Jeruzalem. Na vijf jaar duikt Messala ineens weer op, nu als commandant in het leger. Hij heeft als taak opstandige Zeloten op te sporen om zo voor een veilige intocht van Pontius Pilatus (Pilou Asbæk) te zorgen. Messala wil dat Judah namen doorgeeft van deze Zeloten, maar Judah ziet dat als verraad en weigert dat. Als tijdens de intocht vanaf het dak van het huis van de familie Ben-Hur een aanslag wordt gepleegd op Pontius Pilatus biedt dat Messala de gelegenheid om de familie te arresteren. De vrouwen worden weggevoerd om te worden gekruisigd, maar Judah moet als slaaf gaan roeien op de Romeinse galeischepen. Opgeven wil hij niet; de haat en de lust naar wraak houden hem in leven. Eens zal hij terugkeren naar Jeruzalem en voorgoed afrekenen met Messala.

William Wylers Ben-Hur uit 1959, met Charles Heston als Judah Ben-Hur, is een van de grootste klassiekers uit de filmgeschiedenis. Dit epos won maar liefst 11 Oscars (nog steeds een record, samen met Titanic en The Lord of the Rings – The Return of the King) en bijna zestig jaar na dato maakt deze film nog steeds diepe indruk. Als je hier een remake van wilt maken moet je heel veel zelfvertrouwen hebben en stevig in je schoenen staan. Je moet namelijk iets toe kunnen voegen aan het origineel. De makers hebben blijkbaar dat vertrouwen gehad en omdat Hollywood toch al in de ban is van de remakes durfde men het wel aan om een nieuwe verfilming van het boek Ben-Hur: A Tale fo the Christ van Lew Wallace uit 1880 te maken. Ze hebben zichzelf echter overschat, want dit $100 miljoen kostende gedrocht van regisseur Timur Bekmambetov (Wanted) weet op geen enkel vlak de film uit 1959 te overstijgen of zelfs maar te benaderen. Wat is dan het nut om er een nieuwe verfilming van te maken, vraag je je dan sterk af. Het verhaal is inmiddels wel bekend en Bekmambetov kan het alleen maar in clichés omzetten. Met de (kleine) rol van Jezus – gespeeld door Rodrigo Santoro – als dieptepunt. Hij komt niet verder dan de reeds uitgekauwde quotes als “Wie naar het zwaard grijpt, zal door het zwaard omkomen”. Zelfs de grootste atheïst zal niet verrast worden door dit soort uitspraken. De film ontbeert grote acteurs die de film kunnen dragen. De enige aansprekende acteur van naam in deze film is Morgan Freeman, maar ook hij kan de boel in z’n eentje niet overeind houden. Hij lijkt ook vooral op de automatische piloot te acteren, want verrassend is hij zeker niet. Het enige leuke accent in de cast is de Nederlands/Tunesische acteur Marwan Kenzari, die na zijn sterke optreden in Wolf langzaam een internationale carrière aan het opbouwen is. De bekende race met de strijdwagens ziet er in deze nieuwe versie heel spectaculair uit, maar weet ook weinig toe te voegen aan het origineel. Het is meer een goed gemaakte kopie dan iets vernieuwends. In dit geval zou je kunnen spreken van beter goed gejat dan slecht zelf verzonnen. Het is dan ook jammer dat men bij de rest van de film zo slecht gespiekt heeft bij z’n illustere voorganger. Daarmee is deze nieuwe versie van Ben-Hur totaal overbodig geworden.

Beeldkwaliteit

De transfer op deze DVD komt in een verhouding van 2.40:1. Dit is een heel kleine afwijking dan de originele verhouding van 2.35:1. Ben-Hur is een film vol visueel spektakel en dit komt goed tot zijn recht. Het beeld is scherp en helder en details zijn goed zichtbaar. De kleuren en de nuances daarbinnen komen ook goed tot hun recht. De mogelijkheden blijken wat meer bij weinig licht of veel beweging, er had dan best wat meer detail zichtbaar mogen zijn. Het zwartniveau blijft daar wel goed. Er is geen sprake van defecten in het beeld.

Geluidskwaliteit

De audio bij Ben-Hur komt in de originele Engelse taal in Dolby Digital 5.1 (448kb/s) formaat. Er is ook een 7.1-variant op de markt voor de BD-uitgave, maar die treffen we hier helaas niet aan. Ook voor wat betreft het geluid biedt deze uitgave meer dan voldoende ruimte om te shinen. Er zijn ontelbaar veel details in het geluidsbeeld verwerkt en deze komen prima tot hun recht in deze audiopresentatie. Ook het brute geweld komt met kracht uit de speakers met goed gebruik van de subwoofer. Dialogen en muziek nemen een passende plaats in het geheel. Er is geen sprake van defecten.

Extra's

Vanuit het hoofdmenu kun je een tweetal extra’s opstarten, deze worden hieronder omschreven. De extra’s zijn in dezelfde kwaliteit als de hoofdfilm en hebben Dolby Digital 2.0-audio. Ze zijn voorzien van Nederlandse ondertiteling. Deze twee extra’s betreft een selectie uit de in totaal zes extra’s die op de BD-uitgave zijn te vinden.

The Epic Cast (12 min.)
Zoals de titel al doet vermoeden kijken we hier naar het proces van casten en hoe de verschillende castleden invulling geven aan hun rol.

The Chariot Race (10 min.)
Dit is de meest beroemde scène uit de originele klassieker van William Wyler en wordt in deze film uiteraard herhaald. Hier komen we meer te weten over hoe men deze sequentie ditmaal heeft gemaakt.

Judah Ben-Hur en Messala Severus voelen zich als echte broers. Na vijf jaar afwezigheid keert Messala als commandant in het Romeinse leger weer terug in Jeruzalem. Hij moet de intocht van Pontius Pilatus veilig stellen en wil dat Judah hem namen van opstandige Zeloten doorgeeft. Judah ziet dit als verraad van zijn volk en weigert dit. Daardoor komen Judah en Messala lijnrecht tegenover elkaar te staan. Het bekende Ben-Hur uit 1959 is een filmklassieker en men vond het nodig om anno 2016 een remake van deze film te maken. Deze weet echter nergens z’n illustere voorganger te overstijgen of zelfs maar te benaderen. In alles is dit een totaal overbodige remake. De DVD-uitgave kent een prima beeld- en geluidskwaliteit en een beperkt pakket aan extra’s.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Paramount Home Entertainment Benelux.

Lees meer

• Vorige: Noodkreet in de Fles, De (DVD)
• Volgende: In a Valley of Violence (DVD)