Greatest Showman, the

P.T. Barnum (Hugh Jackman) heeft geen gemakkelijke jeugd gehad. Hij verloor al jong zijn ouders en daarmee ook een dak boven het hoofd. Als jongetje van de straat heeft hij geleerd hoe zwaar het leven kan zijn. Maar nooit verloor hij zijn optimisme en ondernemende karakter. Hoe anders is het leven van zijn geliefde Charity (Michelle Williams). Zij groeit juist op in een wereld van enorme rijkdom. Maar zij heeft daar haar eigen problemen. Het keurslijf waar ze in gedrukt wordt benauwd haar. Ze moet zelfs naar etiquetteschool. De twee starten een leven samen, tot groot ongenoegen van de ouders van Charity, en krijgen twee prachtige dochters. Aanvankelijk werkt Barnum nog in loondienst, maar hier is hij duidelijk niet voor gemaakt. Wanneer hij deze baan verliest, komt zijn ondernemende karakter weer naar boven. Waar anderen alleen problemen zien, ziet hij het succes al voor zich. Hij kan het bijna vastpakken, zo tastbaar is het voor hem. Hij start een spektakelshow op zoals het nog nooit vertoond was. Hij verzamelt zoveel mogelijk mensen om zich heen met eigenaardige eigenschappen. Een vrouw met een baard, een hele dikke man, een kleine man en een lange man. Maar ook bijvoorbeeld exotische dieren. Er is genoeg voor mensen om hun ogen uit te kijken. Dit spektakel wordt een groot succes, waardoor het voor Barnum steeds moeilijker wordt om ieders belangen in het oog te houden. De meeste mensen willen graag naar de show, maar er zijn ook protesten van boze buurtbewoners tegen deze ‘freak show’, zoals zij het noemen. Daarnaast moet Barnum er voor waken dat hij niet het meest belangrijke aspect van zijn leven uit het oog verliest: zijn familie.

Hugh Jackman is aanwezig op het scherm en een charmante persoonlijkheid. Daar zijn veel mensen het wel over eens. Maar is dit genoeg om een hele film omheen te bouwen? Voor wie het na de trailer nog niet doorhad, The Greatest Showman is een musical pur sang. Er wordt meer in gezongen dan in gesproken. En de liedjes beginnen traditiegetrouw uit het niets. Je houdt van musicals of niet, dus dat is op zich geen nadeel. En deze film gaat vol voor het genre in al haar pracht en praal. Het helpt daarbij dat debuterend regisseur Michael Gracey vooral videoclips maakte. Hij is goed in het flitsend en snel in beeld brengen en maakt er daarmee echt een show van. Dit is mooi in lijn met het onderwerp van de film, waar ook alles om de show draait. The Greatest Showman zou geschikt lesmateriaal kunnen zijn voor op de filmopleiding. Niet omdat het nou zo’n goede film is, dat valt reuze mee. Maar omdat de film overal binnen de lijntjes kleurt. Alle conventies binnen het vertellen van een klassiek verhaal worden vakkundig aangetikt. Daarmee is de film uitermate voorspelbaar geworden en dit kan bij sommige kijkers leiden tot een zekere onverschilligheid. Enige spanning ontbreekt hierdoor en het is moeilijk om echt betrokken te raken bij de ietwat neppe en overdreven jolige wereld. Het is logisch dat zingen uit het niets niet natuurlijk overkomt, maar ook de overige dialogen en verhandelingen zijn simpelweg te overdreven om nog enige geloofwaardigheid te hebben. Dat neemt niet weg dat er nog wel genoeg overblijft om van te genieten. Want een show krijg je zeker als kijker. De liedjes zijn prima en worden goed vertolkt. De bijbehorende beelden zijn flitsend en snel en er gebeurd meestal zoveel dat je bijna niet weet waar je moet kijken. Ook zit er een moordend tempo in de film. Anders gezegd: als je al vroeg tijdens de film naar het toilet zou moeten dan is er eigenlijk nergens een moment waarop dit kan zonder dat je veel zou missen. Dit maakt dat de film geen moment verveeld. The Greatest Showman is een musical in hart en nieren. Het verhaal, acteren en de geloofwaardigheid zijn duidelijk ondergeschikt aan het opzetten van een vermakelijke en flitsende film. Dit maakt het paradoxaal genoeg uiteindelijk een niemendalletje. Het is leuk en vermakelijk voor zolang het duurt – als je van het genre houdt – maar direct daarna ben je de film ook alweer vergeten.

Lees meer

• Vorige: Three Billboards outside Ebbing, Missouri (Bioscoop)
• Volgende: All the Money in the World (Bioscoop)