First Man

“One small step for man, one giant leap for mankind”. Dit is misschien wel een van de meest beroemde quotes ter wereld. Het werd uitgesproken door de meest bekende astronaut ter wereld: Neil Armstrong (Ryan Gosling). Hij was de eerste mens op de maan. Net een paar momenten voor zijn veel minder bekende collega Buzz Aldrin (Corey Stoll). Voor Armstrong op 20 juli 1969 eindelijk voet op het maanoppervlak zette, was er jaren zorgvuldige voorbereiding nodig. De missie leek onmogelijk, maar er was veel aan gelegen om het doel te bereiken. Het ging om de nationale trots van Amerika én het verslaan van Rusland op een belangrijk gebied in de ruimtevaart vooruitgang. Vele collega’s overleven het echter niet wanneer de ene na de andere test faalt. Om nog maar te zwijgen over de astronomische bedragen aan belastinggeld die aan deze missies worden uitgegeven. Ondertussen heeft Neil ook moeite om de zaken thuis op orde te houden. Hij was altijd al een ingetogen persoon, maar sinds het gezin een groot dramatisch verlies heeft moeten verwerken, is hij emotioneel helemaal dichtgeklapt. Hierdoor kan hij er niet altijd even goed zijn voor zijn vrouw Janet (Claire Foy) en zijn twee jonge zoons. Fysiek is hij al niet vaak aanwezig doordat hij continu met zijn werk bezig is. Op de spaarzame momenten dat hij thuis is kan hij nu ook emotioneel niet bieden wat nodig is. Alles in het leven van Armstrong en zijn collega’s staat dan ook in het teken van hun doel: de eerste zijn om te gaan waar nog geen mens eerder ooit is geweest.

Of je het moment in 1969 live hebt kunnen meemaken of daarna geboren bent maakt niet uit, vrijwel iedereen heeft weleens gehoord van de naam Neil Armstrong en kent zijn bekendste quote. In First Man wordt nauwgezet verslag gedaan van wat hier allemaal aan voorafging. Eigenlijk zou Clint Eastwood deze verfilming van het boek van James R. Hansen regisseren, maar uiteindelijk is het toch Damien Chazelle geworden. Deze jonge en opkomende regisseur bracht ons eerder de uitstekende films Whiplash en La La Land. De films hebben allemaal gemeen dat ze gaan over hoofdrolspelers met een tomeloze ambitie. Daarnaast is Chazelle gek op technische snufjes. Hij is virtuoos met de camera en dit vormt een belangrijk deel van de aantrekkingskracht van First Man. Alle details moesten kloppen. Veel gemaakte fouten in Hollywoodfilms over ruimtevaart worden hier vermeden. Het ziet er allemaal niet zo 'Hollywood-gelikt' uit zoals in bijvoorbeeld Armageddon, maar het is juist documentaire-achtig realisme dat we hier voorgeschoteld krijgen. Een ludiek voorbeeld hiervan is de grootte van de capsules. Deze waren behoorlijk klein, wat het lastig filmen maakt. Toch zijn ze zoveel mogelijk nagebouwd en dit heeft zeker het beoogde claustrofobische effect. Om toch te kunnen filmen zijn sommige sets uit delen opgebouwd. Men kon er dan gewoon een stuk afhalen aan de kant waarvandaan gefilmd wordt, zodat er toch ‘in’ de capsule gefilmd kon worden. Deze claustrofobische ervaring in combinatie met veel shots - letterlijk vanuit het blikveld van de astronauten - maakt dat je je ruim twee uur in hun schoenen waant. En dat is een intense ervaring. Het komt heel goed over hoe hopeloos ambitieus deze missie eigenlijk was en hoe gevaarlijk het beroep van astronaut is. Deze mannen wagen hun leven voor een hoger doel. De thuissituatie van Armstrong wordt bijna net zo belangrijk gemaakt als zijn doel in het werkzame leven. Dit zorgt zeker voor een extra dimensie en voor de nodige afwisseling. Met een speelduur van bijna tweeënhalf uur is de film echter soms te traag en dan had in deze segmenten het makkelijkst wat geknipt kunnen worden. Het zeer rustige tempo is een kracht van de film, maar soms schiet Chazelle hier iets in door. Gelukkig is daar Ryan Gosling die met zijn charisma soms ook met weinig of geen woorden al veel kan zeggen. Ook de rest van de rolinvulling is uitstekend vol bij het grote publiek semi-bekende maar wel uitstekende acteurs. Denk aan Claire Foy (die we kennen van de Netflix-serie The Crown), Jason Clarke, Kyle Chandler, Corey Stoll, Patrick Fugit, Ciarán Hinds en Pablo Schreiber, om er maar een paar te noemen. Stuk voor stuk acteurs wij wiens gezicht je een ‘oh ja’-momentje zal hebben, voor zover je de namen niet al herkend. First Man is een vakkundig gemaakte film die een unieke en realistische inkijk geeft in een van de meest ambitieuze missies die de mensheid ooit heeft ondernomen. Met het nodige cineastisch vernuft stap je ruim twee uur in de schoenen van de astronauten en krijg je tegelijk iets mee van hoe het is om dit levensgevaarlijke beroep te combineren met een gezinsleven.

“One small step for man, one giant leap for mankind”. Dit is misschien wel een van de meest beroemde quotes ter wereld. In First Man volgens we Neil Armstrong en zijn werkgever de NASA in hun missie om als eerste mens voet op de maan te zetten. Daarnaast heeft Armstrong de nodige moeite om zijn gezinsleven te combineren met zijn levensgevaarlijke baan. First Man is een vakkundig gemaakte film die een unieke en realistische inkijk geeft in een van de meest ambitieuze missies die de mensheid ooit heeft ondernomen. Met het nodige cineastisch vernuft stap je ruim twee uur in de schoenen van de astronauten.

Lees meer

• Vorige: Blue Iguana (Blu-ray)
• Volgende: Jurassic World: Fallen Kingdom (Blu-ray)