IMAX - Fires Of Kuwait

Op het moment dat Saddam Hoessein op het hoogtepunt van operatie "Desert Storm" noodgedwongen aan zijn stutten trekt, besluit hij nog een laatste kunstje te flikken in het land dat hij als Iraaks grondgebied beschouwt. Hij geeft zijn leger de opdracht om de oliebronnen in Koeweit in de fik te steken. Een onwijs en radicaal besluit want hiermee wordt Koeweit, op dat moment de twee na grootste olieproducent ter wereld, praktisch ten dode opgeschreven. Bijna 700 oliebronnen worden in brand gestoken waardoor er 5 miljoen olievaten per dag in rook opgaan. Deze rook zorgt ervoor dat honderden vierkante kilometers van Koeweit onder een dikke rookpluim komen te liggen. Koeweit staat in lichterlaaie! Experts verwachten dat het ruim vijf jaar zal duren eer de helse branden zijn gedoofd. De internationale gemeenschap komt te hulp om Koeweit te redden van de ondergang. Veertig landen sturen bij elkaar zo'n 10.000 man om de grootste niet militaire mobilisatie in de geschiedenis van de mensheid op te zetten. In deze documentaire zijn we van dichtbij getuige hoe de oliebranden in "no time" worden geblust door de experts op het gebied van brandbestrijding. In onmenselijke omstandigheden en met extreem hoge temperaturen zijn we getuige hoe deze "fire-fighters" verschillende methodieken toepassen om de branden te doven. Op spectaculaire wijze zien we o.a. hoe MIG-21 straalmotoren die op een T-34 tank zijn gemonteerd worden gebruikt om een brand te blussen. Elke brand heeft zijn eigen aanpak nodig waarbij uiterst voorzichtig moet worden gewerkt in verband met de niet ontplofte mijnen die her en der verspreid liggen. Uiteindelijk werden de branden in slechts negen maanden tijd gedoofd en werd Koeweit de gelegenheid gegeven om het land, veel eerder dan verwacht, weer op te bouwen.

Deze film is een uiterst boeiende weergave van heldendom, solidariteit en menselijke vindingrijkheid. Daarnaast toont de film ook aan waar een enkele gestoorde toe in staat is. Nog steeds heeft Koeweit te kampen met de milieuaspecten van deze immense branden. De cameracrew werd de gelegenheid geboden om van nabij de film te schieten. Camera's werden aan het materieel bevestigd om zodoende nog dichter bij de brandhaarden te geraken en de olie en vuur spuwende bronnen op IMAX film vast te leggen. Deze IMAX documentaire werd in 1992 genomineerd met een Oscar voor Beste Documentaire. En wat mij betreft was dit geen verkeerde keuze want Fires Of Kuwait is een prachtig gefilmde documentaire die ondubbelzinnig aangeeft waar de Mens toe in staat is.

Beeldkwaliteit

De beeldverhouding waarmee deze film op DVD is vastgelegd bedraagt 4:3 (full frame). Dit betekent dat we een klein stukje materiaal moeten missen t.o.v. het oorspronkelijke IMAX aspect (1.44:1). Laat ik als eerste zeggen dat het beeld imposant is voor wat de opnames betreft. Ook op een klein scherm krijg je het gevoel er "bovenop" te zitten. De oranjerode kleuren van de branden zijn fel en het zwart van de rookwolken is echt diep zwart. Een van de moeilijkste onderdelen van MPEG-2 compressie is het comprimeren van beeldmateriaal waarin rook, mist en explosies voorkomen. Al deze ingrediënten, waarmee de encoder "problemen" mee kan hebben zijn volop in deze documentaire aanwezig. En ondanks de redelijk hoge gemiddelde bitrate van 6,85 Mb/s zien we inderdaad in een aantal scènes dat er sprake is van compressieproblemen aan met name de overgangen van de oranjezwart gekleurde branden (pixelation). Daarnaast zien we regelmatig vormen van macroblocking opdoemen. De beeldscherpte is niet overal optimaal maar is overwegend goed met hier en daar wat lichte edge-enhancement om de beeldscherpte optisch te verbeteren. Het contrast is net zoals het schaduwdetail van redelijk niveau. Hierbij moet rekening gehouden worden met de moeilijke omstandigheden waarmee het gefilmde materiaal is vastgelegd. Er zijn een aantal niet noemenswaardige lichte beschadigingen in de print aanwezig. Daarnaast zien we in een aantal scènes minimale aliasing en een klein aantal digitale compressiefouten opdoemen. Echter, ook hier geldt dat dit niet als storend wordt ervaren. De witte Nederlandse ondertiteling is optioneel, laat zich makkelijk lezen en is voldoende laag in het beeld geplaatst.

Geluidskwaliteit

De verloren schade met betrekking tot de beeldkwaliteit wordt met het geluid ruimschoots goedgemaakt. De Dolby Digital 5.1 track (384 kb/s) zorgt voor een prima ambiance in deze o zo dramatische documentaire. Het brullend geluid van de branden omringt je volledig waardoor het lijkt alsof je in de buurt van een in lichterlaaie staande oliebron bevindt. In de track wordt veel gebruik gemaakt van het .1 (LFE) kanaal dat zowel in de filmmuziek als ook in de brandscènes lekker diep laag gaat. De geluidseffecten worden agressief via het surroundkanaal in split-surround weergegeven. De dialoog van gastheer Rip Torn klinkt duidelijk en goed verstaanbaar vanuit het centrum. Een prima geluid zoals we dat mogen verwachten van een IMAX documentaire.

Extra's

Zoals bij vrijwel alle IMAX DVDs zijn de extra's op de vingers van één hand te tellen. Op deze DVD bevindt zich bonusmateriaal dat bestaat uit een IMAX promo trailer en een korte special over het totstandkomen van deze documentaire. Beide extra's zijn overigens niet voorzien van een ondertiteling.

De beeldkwaliteit van Fires Of Kuwait is helaas niet zoals je in eerste instantie zou mogen verwachten van een IMAX documentaire. Daar zijn natuurlijk goed onderbouwde redenen voor te bedenken, maar gezien de huidige technische stand van zaken m.b.t. compressietechnieken had ik er gewoon meer van verwacht. Dit neemt echter niet weg dat de beelden, in combinatie met het prima geluid, op mij enorm veel indruk hebben achtergelaten. Nimmer heb ik van zo dichtbij deze catastrofe kunnen aanschouwen. De documentaire toont een belangrijk deel uit de wereldgeschiedenis die je eigenlijk een keer gezien moet hebben zodat je weet wat de situatie was in deze bijna vernietigde oliestaat. Fires Of Kuwait geeft je een ontluisterende blik achter de schermen hoe een land van de ondergang werd gered door de inzet van de internationale gemeenschap.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Warner Home Video.

Lees meer

• Vorige: Project A (Platinum Edition) (DVD)
• Volgende: Lee Towers – Gala Of The Year Part 1 & 2 (DVD)