French Connection Box, The

De laatste tijd verschijnen steeds meer filmklassiekers in boxvorm op de markt. Onlangs heb je al kennis kunnen maken met toppers als The Godfather Trilogy (Paramount) en The Planet Of The Apes Box (Fox). Nu heeft Fox wederom een topper voor je in petto want deze producent van topfilms brengt The French Connection Box in regiocode 2 op de markt. De box bestaat uit The French Connection en French Connection II. Een derde aparte DVD is als bonus disk met een aanzienlijke hoeveel extra’s aan de box toegevoegd. Voor degene die deze films niet kent volgt een korte samenvatting.
In een kroeg in New York wordt de aandacht van detectives Jimmy 'Popeye' Doyle (Gene Hackman) en Buddy 'Cloudy' Russo (Roy Scheider) getrokken door Sal Boca (Tony Lo Bianco) die zich heeft omringd met met een aantal figuren uit het drugsmilieu. De eigenzinnige en brutale Popeye vertrouwt het zaakje niet en besluit samen met Cloudy de uit Italië afkomstige Boca te schaduwen. Nadat de volhardende agenten toestemming van hun superieur hebben gekregen om de achtervolging voort te zetten worden ze op het spoor gebracht van ene Alain Charnier (Fernando Rey) die zijn thuisbasis heeft in Marseille. Charnier organiseert drugstransporten van de Franse havenplaats naar de Verenigde Staten en is in New York om een transport van het “witte goud” te begeleiden. De smokkelaar bemerkt dat hij en zijn begeleiders worden achtervolgd door de detectives en wil de drugsdeal zo snel mogelijk afronden. Echter, Popeye krijgt in de smiezen waar de drugs verborgen worden gehouden en zet een val om de internationale drugswereld een ferme slag toe te brengen.
In French Connection II zien we dat Doyle de ontsnapte Alain Charnier tot in Marseille is gevolgd. Doyle weet echter niet waar de smokkelaar uithangt en voordat hij iets in de gaten heeft wordt hij door de misdadiger gevangen genomen. Charnier dient Doyle heroïne toe om hem verslaafd te krijgen. Als Charnier denkt dat de New Yorkse agent geen gevaar meer voor hem betekent laat hij hem met een laatste shot heroïne vrij. Popeye, geholpen door Franse collega’s, weet de dosis te overleven en kickt af door een zware “cold turkey” te ondergaan. Als Doyle eenmaal niet langer meer onder de invloed van de drugs is zet hij zijn jacht op de smokkelaar met extra gedrevenheid voort. Zal de detective er nu wel in slagen om zijn vijand te overmeesteren?

De basis van The French Connection werd gelegd toen twee New York cops, Eddy Egan en Sonny Grosso, in de begin jaren zestig één van de grootste drugsvangsten van weleer deden. Regisseur William “Billy” Friedkin, die later in 1973 de film “The Exorcist” maakte, verfilmde in een realistische documentairestijl het verloop van deze aansprekende drugszaak. Hij werd daarbij geassisteerd door de twee agenten die destijds verantwoordelijk waren voor het oplossen van de zaak. De nog jonge Gene Hackman speelt op voortreffelijke wijze het karakter van Popeye Doyle (Eddy Egan) waarvoor hij werd beloond met een Oscar®. Naast deze prijs wist de film nog vier Oscars® te bemachtigen waaronder Beste Film en Beste Regisseur. Deze klassieker wordt onder filmcritici nog steeds beschouwt als de grondlegger van de hedendaagse politiethriller waarin puik acteerwerk wordt afgeleverd en waarin één van de beste achtervolgingsscènes ooit gefilmd is te bewonderen.
Filmproducent Fox wilde in 1975 een sequel van The French Connection en benaderde John Frankenheimer om als regisseur op te treden. Echter, een verhaal voor het vervolg was niet beschikbaar. Er werd een verhaal en een script uit de hoed getoverd en voorgelegd aan Gene Hackman die direct akkoord ging om de rol van Doyle, die hij zo uitmuntend vertolkte in het eerste deel, te spelen. Ondanks French Connection II niet het succes bracht dat werd verwacht is de film een uitstekend vervolg geworden. Hackman speelt wederom de sterren van de hemel en met name de scène in de gevangeniskelder van het politieburau waar hij afkickt van de drugs is grandioos gespeeld en fantastisch in beeld gebracht.

Beeldkwaliteit

Laten we voorop vaststellen dat we te maken hebben met een film die meer dan 30 jaar oud is en dat we derhalve geen referentiekwaliteit mogen verwachten. Neem daarbij in ogenschouw dat het bronmateriaal in bijzonder slechte staat verkeert waardoor het extra moeilijk is geweest om een acceptabele transfer te maken. Fox heeft met alle gangbare digitale technieken getracht om deze klassieker met een zo’n goed mogelijk beeld op DVD te persen. En daar zijn ze wonderwel in geslaagd. Het beeld dat anamorf is vastgelegd in de oorspronkelijke beeldverhouding van 1.85:1 heeft een overwegend contrastrijk, scherp en gedetailleerd karakter met veel diepte. In donkere en schemerige scènes valt de aanzienlijke hoeveelheid grain op dat er aan bijdraagt dat de film het karakter van een documentaire krijgt. Schaduwdetail en beeldscherpte gaan in deze scènes die bij “normaal” licht zijn geschoten nagenoeg verloren in de grove korrels. Maar ook in lichte scènes valt grain waar te nemen zonder dat dit voor problemen zorgt. Om het beeld visueel te verscherpen is hier en daar nadrukkelijk edge-enhancement toegepast die op sommige momenten hinderlijk zichtbaar is. Gezien de natuurgetrouwe kleurenreproductie en het ontbreken van vuil en hinderlijke beschadigingen wordt nimmer de indruk gewekt dat naar een film van meer dan 30 jaar oud wordt gekeken. De transfer van French Connection II is net zoals het eerste deel prima geremasterd. Ook deze film is anamorf vastgelegd in de aspect ratio 1.85:1 en heeft een prima beeld. Feitelijk is het gepresenteerde beeld zelfs iets beter als dat van hetgeen getoond wordt in deel 1. De grain is minimaal en edge-enhancement is nauwelijks aanwezig. Voor beide transfers geldt dat digitale compressiefouten niet zijn aangetroffen. De Nederlandse ondertitels zijn in beide films goed onder in het beeld geplaatst en laten zich goed lezen. Hulde aan Fox voor de wijze waarop zij deze oude films hebben weten op te knappen..

Geluidskwaliteit

The French Connection heeft een geremasterde Engelstalige Dolby Digital 5.1 mix aan boord waarvan de bitrate 384 Kb/sec bedraagt. Het geluid van deze track klinkt ondanks de leeftijd prettig in het gehoor maar ook enigzins gedateerd. De weergave van het geluid vindt voornamelijk plaats vanuit het frontkanaal. De dialoog klinkt daarbij soms wat blikkerig. Agressieve aansturing van het surround-kanaal vindt incidenteel plaats. Omgevingsgeluiden en filmmuziek zijn subtiel naar de achter-luidsprekers gemixt. De subwoofer doent vrijwel geen dienst. Het geluid is functioneel zonder dat enige vervormingen zijn te constateren. Tegenvallend is dat het geluid bij French Connection II niet is vastgelegd middels een Dolby Digital 5.1 track maar een Dolby Digital 2.0 track. Deze track heeft qua richting van het geluid vrijwel niets te bieden. Kanaalscheiding in het frontkanaal is minimaal en is logischerwijze volledig afwezig in het surround-kanaal dat overigens zonder “slis” geluiden wordt weergegeven. Alles bij elkaar genomen hebben we te maken met een redelijk tot goed geluid. Niet bijzonder maar wel functioneel.

Extra's

Deze box bevat een karrevracht aan extra’s waaronder vier audiocommentaar tracks (optionele Franse ondertiteling). De extra’s staan borg voor extra uren kijkgenot.

The French Connection Disc I

1. Audio Commentary by Director William Friedkin (96 Kb/sec)
Een prima commentaar waarin de regisseur vertelt over de achtergrond en het tot stand komen van de film. Friedkin praat o.a. over de casting en de verschillen tussen het waargebeurde verhaal en de film.

2. Audio Commentary by Gene Hackman and Roy Scheider (96 Kb/sec)
Vanaf chapter 2 is Gene Hackman te beluisteren. Het ingesproken commentaar van Hackman duurt slechts zo’n 25 minuten. Roy Scheider begint zijn commentaar bij chapter 18 en is ruim 20 minuten aan het woord.. Beide acteurs vertellen over scène specifieke details en over de interactie met de regisseur.

3. Trailer (duur: 2 min 48; aspect ratio: 1.85:1; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)

French Connection II

1. Trailer (duur: 3 min 13; aspect ratio: 1.85:1; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)

2. Still Galleries
a. Behind The Scenes
b. Storyboards van 6 scènes

3. Audio Commentary by John Frankenheimer (96 Kb/sec)
Een interessant en informatief audiocommentaar van regisseur John Frankenheimer. In dit commentaar krijg je informatie over filmtechnieken en specifieke achtergrondinformatie omtrent de film.

4. Audio Commentary by Gene Heackman en Producer Robert Rosen (96 Kb/sec)
Dit is het vierde en laatste audiocommentaar. Hier is voornamelijk producer Robert Rosen aan het woord die interesante wetenswaardigheden en achtergrondinfo naar voren brengt. Gene Hackman is beperkt aan het woord. Tijdens dit commentaar vallen de nodige stiltes wat nogal jammer is.

Supplemental Disc III

1. Deleted Scenes (aspect ratio: 4:3; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)
In deze extra zien we authentieke beelden die niet in de uiteindelijke film zijn verwerkt. Aan deze beelden is goed te zien hoe goed de restauratie van de film feitelijk is gelukt. Alle scènes zijn voorzien van Nederlandse ondertiteling.
a. Tailing The Frog (2 min 14)
b. The Whip Girl (1 min 35)
c. Mutchie’s Bar (0 min 57)
d. Mutchies’ Bar Part 2 (1 min 40)
e. Girl On A Bicycle (0 min 35)
f. Street Walker (0 min 41)
g. Hector (1 min 17)

2. Documentaries
a. The Poughkeepsie Shuffle (duur: 53 min 39; aspect ratio: 1.85:1; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)
Dit is een special gemaakt door de BBC waarin interviews met de cast en de makers van The French Connection te zien zijn. De interviews worden afgewisseld met beelden uit de film. Daarnaast wordt veel aandacht geschonken aan het detective duo Eddy Egan en Sonny Grosso. In deze Achter de Schermen wordt teven verteld wat Poughkeepsie Shuffle is. Deze extra is Nederlands ondertiteld

b. The Untold Stories Of The French Connection (duur: 56 min 35; aspect ratio: 4:3; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)
Deze extra lijkt veel op de voorgaande extra en bevat aanvullende achtergrondinformatie. Deze extra is Nederlands ondertiteld

c. William Friedkin Discusses Deleted Scenes (17 min 17; aspect ratio 4:3; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)
Deze featurette lijkt veel op die van de Deleted Scenes. Echter, hier vertelt de regisseur bij de getoonde beelden waarom hij ervoor heeft gekozen om bepaalde scènes niet op te nemen in de uiteindelijke film. Deze extra is Nederlands ondertiteld

3. Trailer (duur: 2 min 48; aspect ratio: 1.85:1; geluid: Dolby Digital 2.0 – 192 Kb/sec)
Dit is exact de zelfde trailer zoals die op Disk 1 terug te vinden is.

4. Still Galleries
a. Behind The Scenes
b. Unit Photography
c. Poster

Hoewel beide films op leeftijd zijn is het verhaal nog steeds van deze tijd en is het telkens weer een waar genot om Gene Hackman te zien schitteren in The French Connection. Het beeld is gezien het bronmateriaal op uitstekende wijze op DVD vastgelegd. Het geluid had wellicht meer aandacht verdiend. Erg jammer is dat Fox ervoor heeft gekozen om het tweede deel slechts te voorzien van een Dolby Digital 2.0 track. De vier audio commentaartracks zijn leerzaam en interessant en de beide documentaires op de bonus disk zijn daar een welkome aanvulling op. Fox heeft met The French Connection Box een bijzonder collectors item samengesteld die absoluut niet zal misstaan in je DVD collectie.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Fox Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: ANTiTRUST (DVD)
• Volgende: IMAX - Hail Columbia! (DVD)