Mummy, The (1932)

Een Brits team van archeologen, geleid door Joseph Whemple (Arthur Byron), ontdekt in 1921 in Egypte de mummie van Imhotep, de prins die 3700 jaar geleden wegens heiligschennis levend werd begraven. Door het uitspreken van een oude bezweringsformule door één van de onderzoekers komt de mummie tot leven en verdwijnt deze op raadselachtige wijze. Tien jaar later ontdekt Frank Whemple (David Manners), de zoon van Joseph, op aanwijzing van de mysterieuze Egyptenaar Ardath Bey (Boris Karloff), de graftombe van prinses Anckh-es-en-Amon die de verloren liefde van Imhotep blijkt te zijn. Ardath Bey, de tot leven gewekte mummie, ziet in de beeldschone Helen Grosvenor (Zita Johann) zijn gereïncarneerde liefde terug en wil haar met zijn mysterieuze krachten weer de zijne maken. Frank probeert samen met Dr. Muller (Edward Van Sloan) het geheim van de mummie te ontwaren en Helen uit de handen van Imhotep te houden.

Het script voor The Mummy was in principe gebaseerd op het verhaal van "Cagliostro" dat werd geschreven Nina Wilcox Putnam. Uiteindelijk werd het oorspronkelijke wanordelijke verhaal door John Balderston bewerkt waarbij duidelijk de invloed van de ontdekking van de graftombe van farao Toetanchamon in 1922 merkbaar is. De wereld stond naar aanleiding van deze vondst op zijn kop en bijgevolg was het vrij logisch dat men een film over dit onderwerp wilde maken. Zo gezegd, zo gedaan en The Mummy, waarvan de titel eerst "Imhoteb" heette, werd werkelijkheid. Dit klassieke werk uit 1932 wordt feitelijk door twee personen "gedragen". Dit is in eerste instantie de acteur Boris Karloff die in de rol van Ardath Bay direct herkend wordt als Imhoteb: de mummie. Karloff die faam verwierf door zijn rol als het monster van Frankenstein (1931) speelt in mijn optiek zijn allerbeste rol ooit. Duidelijk is te zien dat deze man begenadigd was met een enorme dosis acteertalent die je zelden nog ziet. De non verbale communicatie, zeg maar de stijfheid, waarmee hij de rol van de mummie speelt is indringend en maakt de film tot een intrigerende prent. De tweede persoon die met name genoemd dient te worden is regisseur Karl Freund. Deze Duitser, meer bekend vanwege zijn camera-activiteiten van bijvoorbeeld klassiekers als Metropolis (1927), Dracula (1931) en Murders in the Rue Morgue (1932) vierde met The Mummy zijn debuut als regisseur. Aan de composities valt duidelijk zijn handigheid met de camera af te leiden. De wijze waarop hij met fraaie intercuts, en vaak zonder geluid, de beelden toont, vertellen precies wat er zich in de scène afspeelt en zorgen ervoor dat de spanning toeneemt. Een andere vermeldenswaardige rol is die van Zita Johann die in deze film als Helen door het leven gaat en die op moet passen om niet onder de invloed van Imhoteb te komen.
The Mummy is geen avonturenfilm zoals zijn remake uit 1999. De actie in deze oorspronkelijke uitvoering is ondergeschikt aan de emotionele sfeer met als resultaat dat het verhaal enigszins traag is waardoor destijds de film negatieve kritieken kreeg te verduren en niet te boek stond als een publiekstrekker. Maar The Mummy heeft de tijd doorstaan en is nu een sober en subtiel, hartstochtelijk verhaal over liefde en pijn en angst.
Universal heeft acht spraakmakende horrorklassiekers, als we het zo zouden mogen noemen, op DVD gezet. Naast het feit dat deze klassiekers apart verkrijgbaar zijn (Keep Case verpakking) heeft Universal besloten deze te bundelen in een box: The Classic Monster Collection. De box bestaat uit twee delen van elk vier disks. The Mummy is in de hoedanigheid van de releasedatum de derde film uit de box. De andere "classics" zijn:

Dracula (1931)
Frankenstein (1931)
The Mummy (1932)
The Invisible Man (1933)
The Bride of Frankenstein (1935)
The Wolf Man (1941)
Phantom of the Opera (1943)
Creature from the Black Lagoon (1954)

Beeldkwaliteit

Het beeld wordt in het Academy Standard formaat (4:3 full frame) in zwart/wit weergegeven. De film heeft de tands des tijds voor wat betreft de fysieke omstandigheden niet geheel probleemloos doorstaan. Tal van beschadigingen en artefacten zijn aanwezig. Het contrast klappert geregeld van licht naar donker en vice versa. Het gemiddelde zwartniveau is vrij goed met voldoende schaduwdetail. De beeldscherpte is over het algemeen vrij redelijk.
Bij deze film is de kwaliteit net iets minder t.o.v. die van de andere films uit de "Classic Monster Collection". Maar ook hier geldt dat de beeldkwaliteit niet voorop staat. Het is natuurlijk mooi meegenomen als het beeld goed is. Natuurlijk gaat enig vergelijk met recent gemaakte films niet op maar de film is in deze hoedanigheid prima te volgen en nemen we de "oneffenheden" maar op de koop toe. De optionele Nederlandse ondertiteling is goed onder in het beeld geplaatst en heeft een goed leesbaar lettertype. De film is onderverdeeld in 19 chapter stops wat voor een film van 70 minuten meer dan uitstekend is.

Geluidskwaliteit

Het geluid bij deze DVD is vastgelegd middels een Dolby Digital 2.0 track waarvan de bitrate 192 kb/s bedraagt. Het geluid dat in mono wordt weergegeven klinkt gedateerd wat op zich niet verwonderlijk is. De beoordeling van het geluid moet, zoals dat ook voor het beeld geldt, afgewogen worden tegen de leeftijd van het bronmateriaal en de tijdsperiode waarin de films werden gemaakt. Natuurlijk kan en mag je het geluid niet vergelijken met huidige standaards van filmgeluid. Tijdens de soms ietwat moeilijk te volgen dialoog is soms een lichte ruis hoorbaar. Natuurlijk is het mono formaat niet bij uitstek geschikt om je HT mee te demonstreren. Geluidstechnisch is deze uitvoering één van de mindere uit de box van acht.

Extra's

Net als op alle andere DVDs uit de Classic Monster Collection bevindt zich een audio commentaar track op de DVD. Het commentaar dat bij deze film wordt geleverd is ingesproken door filmhistoricus Paul Jensen. Het commentaar is, hoewel informatief van opzet, nogal droog van inhoud. Veel tekst wordt besteed aan de wijze waarop het script gevolgd wordt en waar er afwijkingen zitten. Daarnaast vallen er met regelmatig pauzes. Pluspunt is dat het commentaar is voorzien van een Nederlandstalige ondertiteling.
In de ruim 30 minuten durende special " Liefste Mummy" zien we meerdere filmhistorici over de film en de productie ervan vertellen. De beelden worden ingeleid door filmhistoricus Rudy Behlmer en worden afgewisseld met fotomateriaal, scènes uit de film en andere aanverwante Universal films uit die periode. Zelfs een trailer van de film is op de DVD geperst waarin wordt aangekondigd dat dit de meest afgrijzenwekkende en angstjagende film aller tijden is. De laatste bonus betreft fotomateriaal dat in de vorm van posters, affiches en productiemateriaal in een bijna tien minuten durend filmpje wordt getoond.

Hoewel net iets anders van opzet dan de remake uit 1999 kent vrijwel iedereen het verhaal van The Mummy. Boris Karloff is de grote ster die als Imhoteb, de tot leven gewekte mummie, zijn geliefde terugvindt. De regie van deze meesterlijk gefilmde prent werd verzorgd door Karl Freund. Als je van oude film houdt dan is deze film zeker geen slechte keuze om eens te zien. Wees wel gewaarschuwd want de film oogt traag en bevat weinig actie zoals je misschien zal verwachten.. Door het visuele aspect wordt de film toch spannend en blijf je geboeid kijken. Met recht een klassieker.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Universal Pictures Benelux.

Lees meer

• Vorige: 101 Dalmatiërs II – Het Avontuur Van Vlek In Londen (DVD)
• Volgende: Walking with Beasts (DVD)