Earth vs. The Flying Saucers

Dr. Russell Marvin is een topgeleerde, die aan het hoofd staat van project Skyhook. Het doel van dit project is het lanceren van verschillende satellieten, om metingen en onderzoek in de ruimte te kunnen doen. Al gauw blijkt echter dat de kunstmanen stuk voor stuk zijn neergestort door een onbekende oorzaak. Marvin vermoedt dat dit alles wel eens te maken zou kunnen hebben met de vele UFO-waarnemingen in de buurt van de lanceerbasis. Deze vermoedens worden bevestigd als een vliegende schotel landt op het complex en daar alles vernietigt. Na contact te hebben gemaakt met de mysterieuze bestuurders van deze voertuigen, leert Dr. Marvin dat deze slechts één doel hebben: het veroveren van de aarde. Zal de mensheid zich kunnen verzetten, of is deze gedoemd tot slavernij?

In de vijftiger jaren werden veel ongeïdentificeerde vliegende objecten gezien, waarvan talloze mensen vermoedden dat het de voertuigen waren van buitenaardse wezens die de aarde kwamen bezoeken, al dan niet met goede bedoelingen. De opleving van de UFO-fascinatie werd door de filmindustrie direct aangegrepen, wat resulteerde in de ene na de andere ‘De Aliens Komen Eraan’-productie. Een van deze films is Earth vs. The Flying Saucers, geregisseerd door Fred Sears. Hetgeen dat deze science-fiction-productie boven talloze andere tijdgenoten uit weet te tillen zijn de visuele effecten, die ondanks het kleine budget veel beter waren dan men tot dusver gewend was. Dat is niet zo vreemd als je bedenkt dat niemand minder dan Ray Harryhausen, de legendarische stop-motion-effectspecialist, tekende voor het produceren van de vele effecten. Groot hoogtepunt is de vernietiging die de UFO’s aanrichten op bekende Amerikaanse monumenten. Het is duidelijk dat de makers van Independence Day heel goed hebben gekeken naar deze antieke voorloper van hun kaskraker. Het verhaal van Earth vs. The Flying Saucers is echter niet echt bijzonder, en duidelijk ondergeschikt aan het visuele effectwerk. Desondanks kunnen we concluderen dat deze klassieker zeker het bekijken waard is indien je geïnteresseerd bent in het werk van Harryhausen en/of de begindagen van de science-fiction.

Beeldkwaliteit

Net zoals in 1956 in de bioscoop het geval was, heeft Earth vs. The Flying Saucers ook op DVD de verhouding van 1.85:1. En het mag gezegd worden; voor materiaal dat bijna een halve eeuw oud is ziet het er allemaal prima uit. De anamorfe transfer heeft bijvoorbeeld een uitstekende scherpte, waarbij nauwelijks edge enhancement is toegepast. Opvallende artefacting ontbreekt eveneens. De print is echter niet perfect schoon, maar de kleine vlekjes en beschadigingen zijn nauwelijks storend en dragen eigenlijk alleen maar bij aan het sfeerbeeld. Hetzelfde geldt voor de lichte filmgrain. Bij sommige effectshots is de kwaliteit wat minder (veel grain, matige scherpte), maar dit heeft alles te maken met de gebruikte technieken. Al met al dus een waardige transfer voor deze klassieker.

Geluidskwaliteit

Earth vs. The Flying Saucers stamt uit een tijd ver voor de huidige moderne geluidssnufjes, en oorspronkelijk ging de film dan ook vergezeld van mono-geluid. Voor de DVD-uitgave heeft men er niet voor gekozen om dit geluid in een modern Dolby Digital 5.1-jasje te steken, zodat we ‘slechts’ een monospoor (in de vorm van een Dolby Digital 2.0-track) op het schijfje aantreffen. Maar al mag de aanwezigheid van enkel monogeluid in de huidige tijd van modern zes-kanaals spektakel hopeloos ouderwets lijken, toch is een net opgepoetste monomix bij dit soort films perfect aanvaardbaar en soms zelfs te prefereren boven een kunstmatig gefabriceerde 5.1-mix. Want een meerkanaals remix is dan misschien leuk om de geluidsinstallatie te demonstreren, de kwaliteit van een dergelijke remix blijft natuurlijk altijd afwachten. Kijken we bovendien naar de sfeer van dit soort klassiekers dan komt deze prima tot zijn recht met ‘ouderwets’ geluid, zonder allerlei toeters, bellen en moderne zaken als een ‘LFE-kanaal’ en ‘surroundspeakers’. Het monospoor van Earth vs. The Flying Saucers voldoet wat dat betreft uitstekend: de dialogen klinken helder, het geluid bevat slechts wat lichte vervorming, heeft een goede balans en is opmerkelijk genoeg geheel vrij van hinderlijke ruis of gekraak. Het frequentiebereik is echter logischerwijs wat beperkt, en natuurlijk is wel degelijk te horen dat je met een oudere film te maken hebt. Desalniettemin is het spoor een goed voorbeeld van een netjes opgeknapte monomix.

Extra's

Ondanks dat oude films bij de stap naar DVD vaak flink wat te wensen overlaten op het gebied van extra’s, heeft men voor deze klassieker toch nog een aantal informatieve toevoegingen weten te verzamelen, vaak met effectmaker Ray Harryhausen als middelpunt. Alle extra’s zijn Nederlands ondertiteld, hebben beeldverhouding 1.33:1 en DD 2.0-geluid.

Earth vs. The Flying Saucers Featurette
Deze featurette bestaat uit een recent interview met Harryhausen, dat afgenomen wordt door regisseur Joe Dante (Gremlins, Small Soldiers). Dante, duidelijk een groot fan van Earth vs. The Flying Saucers, vraagt allerlei zaken over de effecten en de manier van werken. Het gesprek is zeer informatief, maar duurt helaas slechts een kleine negen minuten. Jammer dat men beide heren niet heeft weten te strikken voor een commentaartrack...

This is Dynamation
Onder deze noemer vind je een 3 minuten durend promotiefilmpje uit de vijftiger jaren over ‘Dynamation’, een verzamelnaam voor allerlei destijds geavanceerde effecten, zoals Harryhausen’s specialiteit: het combineren van animatie en ‘live action’. Tegelijkertijd wordt reclame gemaakt voor de film The 7th Voyage of Sinbad (een van de eerste kleurenfilms), een andere productie waarbij Harryhausen de effecten voor rekening nam.

The Harryhausen Chronicles
Dit is een documentaire van bijna een uur over het leven en werk van Ray Harryhausen, die naar eigen zeggen zijn carrière te danken heeft aan King Kong. Nadat deze film hem namelijk verbluft had met de mogelijkheden van animatie-effecten, besloot Harryhausen om zelf wat te gaan spelen met zogenaamde ‘stop-motion-animatie’. Hierbij wordt allereerst een beweegbaar model gemaakt van het wezen dat men in de film wil hebben. Daarna worden alle gewenste bewegingen frame voor frame gefotografeerd, en door al deze beeldjes snel achter elkaar af te spelen ontstaat de illusie dat het model beweegt. Met de recente opkomst van computeranimatie is deze uiterst tijdrovende techniek in principe overbodig geworden (al werd het bij animatiefilms als The Nightmare Before Christmas, Chicken Run en James and the Giant Peach nog steeds toegepast), maar vroeger was het het neusje van de zalm. En Harryhausen had het talent en de motivatie om dé specialist van de stop-motion-effecten te worden. In deze documentaire, die gepresenteerd wordt door Leonard Nimoy, komt zijn gehele carrière, tot aan het moment dat hij in 1992 een Oscar in ontvangst mocht nemen, alsmede zijn werkwijze op inzichtelijke wijze aan bod. Daarbij worden veel oude filmfragmenten en zeldzaam archiefmateriaal getoond. Ook krijgen we in interviews te horen hoe andere mensen in de filmindustrie opkijken tegen het vakmanschap van de legende, bijvoorbeeld George Lucas en meervoudig Oscar-winnaar Dennis Muren. Uiteraard komt ook Harryhausen zelf aan het woord. Al met als is dit zonder twijfel de meest interessante extra op het schijfje, en een aanrader voor iedereen die deze documentaire nog niet kent van andere Harryhausen-DVD’s (zoals The 7th Voyage of Sinbad, Worlds of Gulliver en Mysterious Island).

Photo Gallery
Een verzameling van een stuk of tien productiefoto’s en een aantal bioscoopaffiches.

Theatrical Trailer
De oorspronkelijke bioscooptrailer rond zoals gebruikelijk het lijstje extra’s af.

Earth vs. The Flying Saucers uit 1956 is een science-fiction-film die vooral geroemd werd en wordt voor de destijds geavanceerde special effects van Ray Harryhausen. Gelukkig heeft men deze oude klassieker bij de overdracht naar het hypermoderne medium DVD de verdiende aandacht gegeven. De film staat namelijk met een nette opgepoetste monotrack en prima anamorf beeld op het schijfje. De DVD is uitgebracht als onderdeel van de ‘Ray Harryhausen Signature Collection’, en dus is het niet vreemd dat de effectspecialist bij de extra’s een centrale rol inneemt. Naast een recent interview met de legendarische vakman is er namelijk tevens een documentaire van bijna een uur (!) over zijn carrière, leven en werkwijze aanwezig. Een nadeel hierbij is dat dezelfde documentaire ook op de andere DVD’s uit de Harryhausen-collectie terug te vinden is, dus voor mensen die een van deze schijfjes bezit zal de docu weinig toegevoegde waarde hebben en geen drijfveer zijn om de DVD aan te schaffen. Maar eigenlijk mag dat de pret niet drukken, want Earth vs. The Flying Saucers is zowel voor liefhebbers van SF-klassiekers als voor fans van het werk van Harryhausen het bekijken meer dan waard, zodat deze DVD-uitgave zeker een plaatsje in hun collectie verdient.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Columbia Tristar Home Video.

Lees meer

• Vorige: Shark Skin Man & Peach Hip Girl (DVD)
• Volgende: She's having a baby (DVD)