David ‘Noodles’ Aaronson (Robert DeNiro) en Max Bercovicz (James Woods) zijn twee jeugdvrienden die opgroeien in het New York rond 1925. Samen met hun vrienden Dominic, Patsy en Cockeye maken ze de straten onveilig en komen ze regelmatig in aanvaring met Bugsy, de lokale maffiabaas. Als, na de zoveelste botsing tussen de vijf vrienden en Bugsy, Dominic het met de dood moet bekopen, zweert Noodles wraak. Na de eliminatie van Bugsy moet Noodles voor een tijdje de gevangenis in. Na zijn vrijlating zoekt hij zijn vrienden weer op en al gauw belandt hij opnieuw op het slechte pad. Hij leert Frankie Minaldi (Joe Pesci) kennen en werkt zich, samen met z'n vrienden al gauw op tot grote gangsters. Na een tijdje vindt Noodles het genoeg en wil hij stoppen, maar Max wil doorgaan en zo beginnen er scheurtjes te ontstaan in de vriendschap van deze twee. Ruim dertig jaar nadat Noodles stopte, krijgt hij bericht waarin staat dat iemand van zijn daden van vroeger afweet. Noodles keert terug naar New York om achter de waarheid te komen...

Het is voor het eerst dat ik dit welbekende meesterwerk van Sergio Leone heb gezien, nadat ik van meerdere personen te horen kreeg, dat het echt de moeite waard zou zijn. Deze mensen hebben meer dan hun gelijk gehaald. Het IS een meesterwerk! De film vertelt een verhaal dat ruim 50 jaar beslaat en mag met recht een gangsterepos worden genoemd. De film wordt niet in chronologische volgorde verteld, dus moet je er goed met je aandacht bijblijven. De ene keer zit je weer met een flashback in het verleden, vervolgens komt er weer een flashforward naar de toekomst. Het acteerwerk is van uitzonderlijk hoog niveau van een cast met tal van bekende namen. Behalve bovenstaande acteurs spelen ook William Forsythe, Treat Williams, Elizabeth McGovern, Danny Aiello, Burt Young en een jonge Jennifer Connelly (die hiermee haar filmdebuut maakte) mee. Allen acteren uitstekend en vooral Robert DeNiro en James Woods verdienen een extra pluim. De filmmuziek komt van Ennio Morricone en dat is te horen ook! Een werkelijk fenomenaal klinkende, klassiek aandoende score. Tja... En dat de film dan een speelduur heeft van maar liefst 220 minuten, daar moet je je dan maar even overheen zetten, want de film is het meer dan waard en bij mij vloog de tijd dan ook voorbij. Een score van 9.5/10 lijkt me zeer op z'n plaats.