["Butler, the"]

Cecil Gaines (Forest Whitaker) is een gewone zwarte man die leefde in een tijd dat zwarte mannen het in Amerika een stuk zwaarder hadden dan blanke mannen. We volgen zijn leven en dat van zijn vrouw Gloria (Oprah Winfrey) drie decennia lang. Cecil Gaines diende in die tijd maar liefst zeven Amerikaanse presidenten, waaronder Richard Nixon, John F. Kennedy en Ronald Reagen. Hij was namelijk al die tijd hun butler. Dit speelt zich af tegen de achtergrond van de civil rights movement.  Een periode van grote onrust over de ontwikkelingen over de grens (Vietnam) en binnen de grenzen (raciale spanningen). In het midden van al deze tumult probeer één man het verschil te maken.

Het script van The Butler is gebaseerd op het waardgebeurde verhaal van Eugene Allen. Deze man was vanaf 1952 daadwerkelijk butler van zeven Amerikaanse presidenten en stond hen bij tijdens beslissende momenten in de geschiedenis. De inspiratie kwam op basis van een artikel van 7 november 2008 dat in de Washington Post heeft gestaan genaamd ‘A Butler Well Served by This Election’. Heel Hollywood stond in de rij om aan deze film mee te doen, zo blijkt uit de indrukwekkende cast maar ook uit de maar liefst 41 producenten die tijdens de aftiteling genoemd worden. Sommige grote namen uit de cast, Robin Williams voorop, doen overigens maar zo kort mee dat je nauwelijks met je ogen kunt knipperen of ze zijn alweer verdwenen. Hollywood heeft nogal eens de neiging om van dit soort historische en menselijke verhalen een versimpelde versie van de werkelijkheid te maken. Helaas is dit bij The Butler ook het geval. Het is een volkomen ongeloofwaardige en bordkartonnen voorstelling van een tumultueuze periode in de Amerikaanse geschiedenis. De plot is onevenwichtig en springt van de hak op de tak. Men lijkt alles te willen doen om zoveel mogelijk dingen te laten zien. Hierdoor is er weinig tijd voor welgemeende dramatiek. De pogingen daartoe komen geforceerd over. Bovendien is de film uitermate moralistisch en belerend en wordt er niets aan de fantasie van de kijker overgelaten. Hier staat tegenover dat het allemaal degelijk gemaakt is. De sets en kostuums zien er prachtig uit. Het tijdsbeeld en bijbehorende sfeer worden goed neergezet. En Forest Whitaker draagt deze hele film ferm op zijn schouders met zijn sterke uitstraling. Dit zijn echter niet meer dan mooie versiersels die niet opgewassen zijn tegen het onevenwichtige fundament. The Butler is een makkelijk film geworden die duidelijk gaat voor de Oscars, maar daar ironisch genoeg juist jammerlijk in faalt.

Beeldkwaliteit

De Blu-ray Disc-uitgave van The Butler heeft de originele beeldverhouding van 1.85:1. Het High Definition beeld heeft een 1080/24p resolutie. Dit betekent dat het beeld progressief is opgebouwd uit 1920*1080 beeldpunten en dat de beeldsnelheid 24 beelden per seconde is (de originele filmsnelheid). Voor de encodering is gebruik gemaakt van de MPEG-4 AVC codec. Deze Blu-ray Disc-uitgave bestaat uit een 25 GB enkellaags disk.

De kwaliteit van deze transfer van The Butler is nu niet echt om over naar huis te schrijver. Hoewel het niet verschrikkelijk is, blinkt het ook zeker niet uit. Om te beginnen is de film niet gestoken scherp en vooral in de donkere gedeelten ontbreekt het aan detail. Het kleurenpalet is overgesatureerd en overdreven warm. Het komt daarmee niet realistisch over. Er hangt een soort van wazige zweem over de film waardoor het echte ‘HD-gevoel’ nooit echt wordt opgeroepen. Er zijn geen echte tekortkomingen in de vorm van defecten, maar daarmee is het meest positieve ook wel gezegd.

Geluidskwaliteit

Deze BD-uitgave van The Bulter heeft een Engelstalige DTS-HD Master Audio 5.1-track (24bit/48kHz) track. Daar waar het beeld nogal teleurstelt, is het geluid gelukkig van een wat hoger niveau. Er zijn echter weinig actiesequenties en we hebben hier voornamelijk te maken met een ‘praatfilm’. Helemaal losgaan kan het geluid dan ook niet. De dialogen waar het allemaal om draait zijn altijd goed verstaanbaar. Daar waar de kansen zich voordoen worden ook de achterste speakers goed benut voor subtiele omgevingsgeluiden. Er zijn geen defecten in de audio te ontdekken.

Extra's

Na een aantal trailers start direct de hoofdfilm. Er zijn helaas geen extra’s. Op buitenlandse uitgaven zijn wel een aantal extra’s beschikbaar.

Cecil Gaines was decennialang de persoonlijke butler van de Amerikaanse president. Hij maakte dus van dichtbij mee hoe een van de meest tumultueuze periodes uit de Amerikaanse geschiedenis in het Witte Huis werd ervaren. The Butler is een sentimentele Hollywoodfilm geworden. Hoewel de cast en de algemene productiewaarden indruk maken, kan dit het matige script niet verhullen. De algehele ervaring is daarmee op zijn best matig te noemen. De BD-uitgave is wat wisselvallig. De beelkwaliteit is matig, het geluid is wel goed op orde. Er zijn geen extra’s.