["Year of the Dragon"]

Het New Yorkse Chinatown schrikt op wanneer het gerespecteerde hoofd van een van de bendes (de zogenaamde ‘Triads’) op brute wijze wordt vermoord. De moord wordt al vlug afgeschreven als een gevolg van de toenemende jeugdcriminaliteit, maar onder het oppervlak is er meer aan de hand. De liquidatie blijkt namelijk deel uit te maken van het plan van de sluwe, ambitieuze Joey Tai (John Lone), die vastbesloten is om zich naar de top van de Triad te werken. Hij heeft daarbij echter geen rekening gehouden met captain Stanley White (Mickey Rourke), die koste wat kost het geweld wil stoppen. Met behulp van de mooie journaliste Tracy Tzu (Ariane) bindt White de strijd aan, en stuurt hij aan op een confrontatie met de meedogenloze Joey Tai...

“Year of the Dragon”, je zou kunnen denken dat je met een of andere clichématige kungfu-film te maken hebt. Niets echter minder waar, want Year of the Dragon is een typische jaren ’80 actiefilm. Nou ja, echt ‘typisch’ is de productie nu ook weer niet, want vergeleken met de gebruikelijke Schwarzenegger-achtige actieprent uit de tachtiger jaren bevat Year of the Dragon iets meer diepgang. Afhankelijk van je smaak is dit een voor- of een nadeel; de actiegerichte scènes worden namelijk regelmatig onderbroken door lange dialoogscènes, waarin men setting, plot en personages verder uitwerkt. Daarbij schuwt men bepaalde clichés niet, maar over het algemeen heeft het verhaal toch wat meer om het lijf dan gebruikelijk. Dit is enerzijds te danken aan de setting - Chinatown blijkt vol politieke spelletjes en verborgen agenda’s te zitten - en anderzijds aan de hoofdpersoon. In Year of the Dragon zien we namelijk niet de gebruikelijk eendimensionale actieheld, maar een geobsedeerde agent die functioneert op het randje van de wet, een man met zijn goede, maar vooral ook zijn slechte karaktertrekjes. En wie is er nu beter geschikt voor zo’n rol dan ruwe bolster Mickey Rourke, de ‘bad boy’ van de filmindustrie? In tegenstelling tot bepaalde leden van de cast (bijvoorbeeld de tenenkrommende Ariane, geheel terecht genomineerd voor een Raspberry Award) zit Rourke aardig in zijn rol. Wat opvalt aan zijn personage zijn de duidelijke opvattingen over de Vietnam-oorlog. Dit komt echter niet als een verrassing als je weet dat Oliver Stone (die zelf in Vietnam mee heeft gevochten, en daar later verschillende films over zou maken) meeschreef aan het script. Een onderhoudende actiefilm, die eigenlijk nauwelijks verouderd aandoet.

Beeldkwaliteit

Het eerste wat opvalt aan het beeld van Year of the Dragon (dat anamorf met een verhouding van 2.35:1 op DVD staat) is de uitstekende scherpte, wat vooral gezien de leeftijd van de film een aangename verrassing is. Andere pluspuntjes zijn de goede kleurverzadiging en het feit dat de print erg schoon is. Een dikke voldoende is dan ook zeker op zijn plaats. Toch kent de transfer ook enkele kleine tekortkomingen, en dan doelen we vooral op de fluctuerende helderheid en wat minimale compressiefoutjes. De ondertiteling daarentegen is precies zoals we hem graag zien: goed geplaatst en duidelijk leesbaar. Er wordt regelmatig Chinees gesproken, en op deze momenten is er gelukkig geen ingebakken Engelse ondertiteling in het beeld te zien. Prima!

Geluidskwaliteit

Een prima beeldkwaliteit, daar hoort natuurlijk een even goede geluidskwaliteit bij. Dat zou je denken, maar helaas kan het geluid van Year of the Dragon met een enkel woord worden omschreven: gedateerd. Op audiogebied is dan ook zeer duidelijk te merken dat je met een film uit de jaren ’80 te maken hebt. De dialogen klinken weliswaar redelijk, maar zodra de muziek en effecten hun opwachting maken, worden de tekortkomingen van het aanwezige Dolby Digital 2.0 surroundspoor (192kbit/s) duidelijk hoorbaar. Op deze momenten heeft het geluid namelijk een zeer doffe en beknepen klank, met een beperkte dynamiek en dito detaillering. Ook duikt er menigmaal vervorming op, met name bij de effecten. En op tijdsindex 00:24:05 horen we wel iets heel vreemds: op dat moment lijkt het namelijk even alsof ‘de band vastloopt’. Indien deze DVD van een derderangs productiemaatschappijtje afkomstig zou zijn, dan zou de benedenmaatse geluidskwaliteit niet als een verrassing komen, maar van MGM hadden we toch wel wat beters verwacht.

Extra's

De oorspronkelijke bioscooptrailer (1.85:1 anamorf, DD 2.0) is de enige extra die je op de DVD aantreft. De trailer is niet Nederlands ondertiteld.

Year of the Dragon is een onderhoudende actiefilm uit 1985, met net wat meer nadruk op personages en plot dan gebruikelijk. De rauwe film loopt niet over van de spectaculaire actiescènes, maar dat wordt deels gecompenseerd door het aardige, zij het soms ietwat clichématige verhaal (mede geschreven door Oliver Stone). Bij het beoordelen van de DVD constateren we allereerst een uitstekend verzorgde beeldkwaliteit. Wat extra’s betreft valt er nauwelijks iets te beleven, maar dat hadden we eigenlijk ook niet verwacht. Wat wel een flinke domper is, is het geluid. Want de film verdient zeker beter dan een uitermate gedateerd klinkend 2.0-spoor.