["Enemy Below, The"]

Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontdekt de USS Haynes, een Amerikaans torpedojager, een Duitse onderzeeër in de Atlantische Oceaan. Kapitein Murrell (Robert Mitchum), die pas kort geleden op het schip is gestationeerd, is vastbesloten om de strijd aan te gaan. Zijn tegenstander, de Duitse duikbootkapitein Von Stolberg (Curt Jurgens), blijkt echter geen gemakkelijke prooi. Beide heren storten zich op het dodelijke schaakspel, waarbij elke fout fataal kan zijn...

In de vijftiger jaren verscheen er een hele vloot ‘duikbootfilms’, films die zich – het ligt voor de hand – geheel of gedeeltelijk afspelen op een onderzeeër. Bekende voorbeelden zijn Operation Pacific (1951), Run Silent, Run Deep (1958) en Up Periscope (1959). Het hier besproken The Enemy Below uit 1957, geregisseerd door voormalig acteur Dick Powell en gebaseerd op de bestseller van commandant D.A. Rayner, hoort ook in dit rijtje thuis. Zoals in veel films in het genre draait ook The Enemy Below om het kat-en-muisspelletje tussen duikboot en torpedojager. In dit geval een Duitse onderzeeër en een Amerikaanse jager. Het aardige aan de film is hoe allebei de kanten van het verhaal wordt belicht. We zien hoe beide kapiteins (met Robert Mitchum aan Amerikaanse en Curt Jurgens aan Duitse zijde) proberen in te schatten wat hun tegenstander van plan is, om vervolgens strategische zetten te bedenken om deze te slim af te zijn. Dit tactische spelletje is erg onderhoudend om naar te kijken, mede dankzij de voor die tijd prima effecten (die beloond werden met een Oscar) en het goede acteerwerk. Daarom zal The Enemy Below, ondanks dat de film niet altijd even geloofwaardig is en de spanning van modernere duikboottoppers als Das Boot en The Hunt for Red October ontbreekt, de liefhebbers van het genre zeker weten te bekoren.

Beeldkwaliteit

Bij oudere films is het vrijwel onvermijdelijk dat de leeftijd op een of andere manier zijn weg vindt naar de transfer. Zo ook bij The Enemy Below, al vallen de ouderdomsgevolgen in dit geval reuze mee. Eigenlijk is de matige scherpte het enige waaraan je duidelijk de leeftijd kunt afleiden. Op de overige gebieden valt er weinig te klagen: het anamorfe beeld (verhouding 2.35:1) heeft een acceptabele kleurverzadiging, de print is zeer schoon en noemenswaardige (compressie-)artefacten ontbreken. Wel is enige edge enhancement gebruikt, maar gelukkig valt dit in de meeste shots nauwelijks op. Al met al heeft men dus een heel behoorlijke transfer afgeleverd, zeker gezien de hoge leeftijd van de film.

Geluidskwaliteit

Op audiogebied heeft The Enemy Below maar liefst vijf verschillende sporen te bieden. De belangrijkste daarvan is natuurlijk het Engelse spoor, een Dolby Digital 4.0-track (448kbit/s). Naast gescheiden kanalen links, rechts en center kan dit spoor profiteren van een discreet (mono) achterkanaal. Verwacht van dit laatste echter niet te veel, want bij The Enemy Below worden de surroundluidsprekers slechts sporadisch aangesproken. En dan vrijwel uitsluitend voor de muziek en hier en daar een effectje, qua ambiance valt er niets te beleven. En dat is jammer, want omgevingsgeluiden passen immers prima binnen de (duik)bootsetting. Het spoor is dus erg op de voorkant gericht. Daar is het voornaamste minpunt dat de dialogen doorbloeden naar linker- en rechterspeaker, wat niet bepaald natuurlijk klinkt. Met zijn beperktere frequentiebereik en dynamiek is de klank van het geluid wat gedateerd, maar als je je daar aan stoort moet je geen films uit de jaren ’50 bekijken. Ook de lichte ruis is om deze reden nauwelijks hinderlijk. Rekening houdend met de leeftijd van de film kan het geluid dan ook bestempeld worden als ‘acceptabel’, maar meer dan een magere voldoende is het echt niet waard.

Extra's

Een trailer (1.78:1 anamorf, DD 2.0), gepresenteerd door regisseur Dick Powell, is de enige extra die op het schijfje te vinden is. De toegevoegde waarde van een trailer is natuurlijk gering, al blijft het leuk om te zien hoe men een kleine vijftig jaar geleden de films aan de man bracht.

The Enemy Below is een onderhoudende film waarin we zien hoe een Duitse onderzeeër opgejaagd wordt door een Amerikaanse torpedojager. Beide kapiteins proberen elkaar af te troeven, wat resulteert in een vermakelijk tactisch steekspel. De DVD-uitgave is er een zonder veel toeters en bellen: een nette transfer, acceptabel geluid, maar afgezien van een trailer geen boeiende extra’s. Daar staat wel tegenover dat The Enemy Below direct als budget-titel wordt uitgegeven. Een leuke schijf voor de liefhebbers van het duikbootgenre.