["Bridge Too Far, A (SE)"]

A Bridge Too Far is een epos over één van de meest tragische blunders van de Tweede Wereldoorlog, met een gedetailleerd relaas van een plan dat meer geallieerde levens kostte dan de hele landing in Normandië.
In september 1944, als de geallieerden nog bedwelmd zijn van het succes van de invasie in Normandië, lanceren ze vol vertrouwen Operation Market Garden, een wild plan om een aantal strategische bruggen te heroveren op de Duitsers om zodoende de Tweede Wereldoorlog zo snel mogelijk te beëindigen. Bedoeling was de oorlogsindustrie van het Duitse Rijk te vernietigen. Een combinatie van politiek op het slagveld, verkeerde informatie, pech en slechte weersomstandigheden leidde echter tot een rampzalige operatie.

A Bridge Too Far is een boeiende verfilming van ‘Operatie: Market Garden’, de slag om de brug over de Rijn bij Arnhem. De film is gebaseerd op het boek van Cornelius Ryan, die ook de schrijver was van een andere bestseller: The Longest Day. Richard Attenborough heeft het boek redelijk strak gevolgd ten aanzien van de regie. Gevolg hiervan is dat er regelmatig wordt geschakeld tussen de diverse manschappen. Dit maakt de film niet altijd even gemakkelijk om te volgen. Scriptschrijver William Goldman heeft uitgebreid research (met dank aan de veteranen) gedaan waardoor mede een film is ontstaan die een documentaire-achtig karakter heeft, maar bovenal groots in opzet is. Minstens zo indrukwekkend is de imposante lijst met topacteurs die we in gevechtsuitrusting door het beeld zien komen. Het is geen dagelijkse kost om grootheden als onder andere Gene Hackman, Anthony Hopkins, Sean Connery, Michael Caine, Robert Redford en Dirk Bogarde op de lijst van acteurs terug te zien. A Bridge Too Far mag dan wel niet de meest indrukwekkende verfilming zijn over één van de belangrijke gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog, het is zeker de beste verfilming van ‘Operatie Market Garden’ en hoort daarom bij voorbaat zeker thuis in de collectie van liefhebbers van oorlogsfilms.

Beeldkwaliteit

Leek men aan de eerste release van A Bridge Too Far nog weinig aandacht aan de beeldkwaliteit te hebben besteed, bij deze Special Edition is volgens berichten de nodige moeite gestoken in het opknappen van het beeld. De film heeft ook op deze nieuwe uitgave haar originele aspect ratio van 2.35:1 behouden. Ik kan helaas niet met droge ogen beweren dat de opknapbeurt een onverdeeld succes is. Bij het remasteren zijn de nodige ruisonderdrukkingsfilters toegepast waardoor de aanwezigheid van ‘filmgrain’ in een behoorlijk aantal scènes aanzienlijk is verminderd, maar nog steeds substantieel aanwezig is. Zie screenshot 1 (vernieuwde transfer) versus screenshot 2 (oude transfer).
Het beeld heeft met regelmaat een softe uitstraling. Dit gaat zoals valt te verwachten ten koste van de detaillering in de betreffende scènes. Het contrastniveau is daarbij niet altijd constant en laat eigenlijk het meest van de tijd te wensen over.
De close-up shots in de buitenscènes kenmerken zich over het algemeen door een behoorlijke scherpte zonder dat overdreven ‘edge enhancement’ is toegepast. Helaas zijn daarnaast zeker niet alle vuiltjes en ongerechtigheden uit het beeld verwijderd, waarvan het ‘kunstwerk’ in screenshot 3 een aardig voorbeeld is. Het kwaliteitsverschil in verschillende soorten scènes is soms erg groot. Strakke plaatjes worden afgewisseld met fragmenten met een teleurstellende beeldkwaliteit.
Ondanks dat we de leeftijd van de film in ogenschouw nemen stelt het visuele aspect, zeker nadat hier aan gesleuteld is, op deze release toch wel teleur. Er zijn transfers van dezelfde leeftijd èn ouder die de tand des tijds beter hebben doorstaan, danwel beter uit het restauratieproces zijn komen rollen.

Geluidskwaliteit

A Bridge Too Far bevat een tweetal geluidssporen, een Engelse Dolby Digital 5.1 (448 Kbit/s) en de Franse equivalent hiervan. Aan de laatste heb ik me uiteraard niet eens gewaagd.
Men heeft het stereogeluid voor deze speciale editie netjes opgewaardeerd naar een full bitrate Dolby Digital 5.1 track. Een ultradynamische geluidsbeleving zoals we kennen van hedendaagse oorlogstoppers als Band of Brothers en Saving Private Ryan kan je van deze ‘opgevoerde’ stereotrack niet verwachten. Het laag is beperkt aanwezig en de hoge tonen missen zo hier en daar zuiverheid. De surroundkanalen worden op gepaste wijze aangesproken voor de filmmuziek en de ondersteuning van de geluidseffecten. Dialogen zijn goed in het (indien van toepassing) midden gepositioneerd. Hoewel de meer natuurlijke warmte van de gemiddelde hedendaagse 5.1 mix ontbreekt, presteert deze 5.1 mix van A Bridge Too Far alleszins acceptabel.

Extra's

Had de eerste release slechts een trailer aan boord, deze special edition geeft in dat opzicht gelukkig meer waar voor het geld. De menuschermen kennen geen animatie of achtergrondgeluiden. Wel worden ze keurig anamorf (in 16:9) weergegeven.

Disc 1

Audio commentary - Screenwriter William Goldman & crew
Op de eerste disc bevind zich een uitvoerige commentaartrack van scenarist William Goldman, een tweetal cameramensen, adviseurs e.d. Deze track is bijzonder informatief en geeft de nodige extra inzichten in de (moeilijkheden van de) productie.

Trivia Track
Deze optie toont allerlei wetenswaardigheden over de film in kleine tekstboxjes op het scherm. Deze optie is, in combinatie met de commentaartrack, bij een tweede kijkbeurt van A Bridge Too Far warm aan te bevelen (zie screenshot 5). De backcover geeft overigens ten onrechte aan dat dit item op de tweede disc staat.

Disc 2

Heroes from the Sky documentaire (43:40 min)
In deze documentaire, het hoogtepunt onder de extra’s op disc 2, krijgen we aan de hand van voice-over Burt Reynolds een goed inzicht in de productie van A Bridge Too Far. De veteranen die in de documentaire aan het woord komen bevestigen dat de film in grote lijnen de waarheid benaderd.

A Distant Battle: Memories of Operation Market Garden (16:59 min)
Deze boeiende feature bevat interviews met veteranen die Operatie Market Garden van dichtbij hebben meegemaakt. Ieder van hen geeft een indruk hoe zij deze periode hebben beleefd. Dat dit een onuitwisbare indruk is blijkt wel uit de emotie die hierbij opkomt.

Richard Attenborough: A Filmmaker Remembers (18:05 min)
Een interview uit 2002 met regisseur Richard Attenborough, die mensen veelal zullen kennen als de eigenzinnige John Hammond uit de Jurassic Park-films. Attenborough geeft onder andere uitgebreid toelichting over de productie, het werven en trainen van de sterrencast.

Daarnaast bevat de tweede disc nog de originele Bioscooptrailer (3:07 min), die er heerlijk authenthiek (lees: filmgrain te over) uitziet en een beknopte Photo Gallery (0:36 min).

A Bridge Too Far handelt over de mislukte ‘Operatie Market Garden’ uit de Tweede Wereldoorlog. A Bridge Too Far is een klassieker die op fraaie wijze één van de meest catastrofale operaties uit de Tweede Wereldoorlog aan de kant van de geallieerden belicht.
Zowel beeld als geluid zijn voor deze Special Edition van A Bridge Too Far onder de loep genomen. Met name ten aanzien van het beeld kan de opfrisbeurt helaas niet al te grondig genoemd worden. Daarvoor bevat de transfer nog teveel ongewenste elementen en is de verbetering te beperkt. Het geluid is opgewaardeerd van een stereotrack naar een 5.1 spoor. Uiteraard levert dit een ruimtelijker geluidsbeeld op, de klank blijft echter iets gedateerd.
Naast een commentaartrack op de eerste disk voorziet de tweede schijf ons van nog meer munitie over de achtergronden en de totstandkoming van de productie, waarbij met name de prima documentaire Heroes from the Sky zeer positief aan bijdraagt.
Een haast verplichte aanschaf voor de liefhebber van filmmateriaal over de Tweede Wereldoorlog, ondanks dat we van deze Special Edition technisch gezien toch iets meer hadden verwacht. De aanwezige extra’s rechtvaardigen echter zonder twijfel het verstoten van de eerste, kale release van A Bridge Too Far.