["About Schmidt"]

Zonder doel in je leven heeft het leven geen zin meer. Daar kan Warren Schmidt (Jack Nicholson) over meepraten. De succesvolle baan die Schmidt jaren had is nu omgeruild voor een pensioen. En zoals zoveel gepensioneerden heeft Warren het gevoel nergens meer bij te horen. Zijn vrouw en dochter zijn van hem vervreemd en het enige wat betekenis aan zijn leven gaf was zijn werk. Op zijn werk is hij echter niet meer nodig; zijn baan is overgenomen door één of andere snelle jongen met een Prodent-bekkie. De dochter van Warren Schmidt staat op het punt te trouwen met een man die hij absoluut niet geschikt vind voor zijn dochter. Hij wil niets liever dan zijn dochter overtuigen van het feit dat ze een verkeerde keuze heeft gemaakt. Maar wie luistert er nu naar een vader die er nooit voor je was? Warren zoekt wanhopig naar een manier om invulling aan zijn nu lege bestaan te geven. Op een avond ziet hij een reclame op TV van een foster-parents vereniging. Warren reageert en is daarmee foster-vader geworden van Ndugu Umbo, een jongetje uit Tanzania. Naast geld, begint Warren ook regelmatig brieven naar Ndugu op te sturen. In de brieven vertelt hij openlijk over zijn problematische leven. Met genoeg tijd om na te denken over alles, beseft Warren dat hij maar een leeg leven heeft geleid. Als vervolgens het noodlot toeslaat, neemt Warren´s leven een drastische wending.

We zullen maar meteen met de deur in huis vallen: About Schmidt is één van de beste films die we dit jaar hebben gezien. Regisseur Alexander Payne, die voorheen niet veel meer heeft gepresteerd dan enkele soft-erotische playboyfilms en wat lauw ontvangen komedies, laat met deze film zien dat hij toch heel wat in huis heeft als regisseur. Payne weet enorm subtiel om te gaan met zijn spanningsopbouw en het ritme van de dialogen. Hierdoor komen de scènes tegelijkertijd realistisch en surreëel over. Ook Jack Nicholson´s acteerwerk is een belangrijke plus-factor bij deze film. Hij weet de leegte, wanhoop en andere gevoelens van zijn personage Warren Schmidt leven in te blazen op een manier die tegelijkertijd erg treurig en erg humoristisch is. En soms weet je als kijker ook daadwerkelijk niet of je nu moet lachen, of moet huilen. De scènes waarin Warren zijn brieven aan het Tanzaniaanse jongetje Ndugu schrijft hebben veel weg van een biecht en zijn een erg originele manier om bepaalde gevoelens van Schmidt over te brengen op het publiek. Veel mensen zouden About Schmidt een pessimistische film vinden en toegegeven: je zult er niet super-vrolijk van worden, maar er zit toch een onderliggende boodschap in de film die zeker tot nadenken zal aanzetten. Een film om over na te praten en wat ons betreft één van de beste films uit 2002, aanrader!

Beeldkwaliteit

De 1.85:1 anamorfe transfer op deze DVD ziet er erg goed uit. Paradiso begint de laatste tijd een aardige goede naam te krijgen als het op beeld- en geluidskwaliteit aankomt en deze DVD is daarop gelukkig geen uitzondering. De gebruikte print is in zeer goede staat. Hier en daar ziet de kritische kijker wel wat minimale stofjes en grain, maar het beeld maakt over het algemeen een verzorgde indruk. De beeldscherpte is prima en er is slechts een heel minimaal gebruik van edge-enhancement. Contrast, helderheid en kleurbalans zijn dik in orde. In diverse scènes wordt gebruik gemaakt van kleurfilters om het beeld een koudere, of warmere uitstraling te geven; iets wat zeer effectief werkt en zeker bijdraagt aan de sfeer van de film. De Nederlandstalige ondertiteling is prima te lezen en netjes onder in beeld geplaatst. De verdeling in 27 chapters is erg goed voor een film van deze lengte.

Geluidskwaliteit

Het is een verrassing om bij een film als deze zowel een Dolby Digital 5.1 (448 kbit/s), als een DTS 5.1 (754 kbit/s) track aan te treffen. En ook al zijn de verschillen tussen de tracks niet merkbaar, is de algehele geluidskwaliteit toch goed. Verwacht alleen geen uitgesproken bijdrage op het gebied van surroundgebruik en het LFE-kanaal. Het is een rustige track, met de nadruk duidelijk op de voorste speakers. Prima geluidskwaliteit, die goed bij de film past.

Extra's

De geanimeerde breedbeeldmenu´s zijn helemaal in de cynische stijl van de film gehouden. Hoewel een audiocommentaar helaas ontbreekt, zijn er toch een paar leuke extra´s op deze schijf gezet:

Deleted Scenes (29:22)
Hier vind je een negental deleted scenes (desgewenst ook allemaal achter elkaar te bekijken). Hoewel er vooraf in de inleiding wordt gewaarschuwd dat het ruwe scènes zijn, is de kwaliteit van het aangeboden materiaal erg verbluffend. De boel is zelfs anamorf en in Dolby Digital 5.1, wat een zeldzaamheid genoemd mag worden bij deleted scenes. De scènes worden ook apart nog ingeleid door een tekstscherm en sommige scènes zijn erg leuk om te zien.

Theatrical Trailer
De bioscooptrailer van About Schmidt is ook aanwezig. Jammer dat de film in de trailer meer overkomt als een standaard komedie. Iets wat deze film zeker niet verdient.

Woodmen Tower Sequences (13:37)
Het bedrijf waar Schmidt werkt is gevestigd in de beroemde Woodmen-toren in Omaha die boven de stad uittorent. De editors mochten hun Avid-kunsten (Avid is een systeem waarin films worden gemonteerd) uitproberen door een paar korte films te maken met het materiaal wat in Omaha werd geschoten. Het resultaat is te zien in deze vijf korte inpressies, die wellicht niet zoveel toevoegen aan de film, maar toch op een leuke manier laten zien hoe je met dezelfde beelden als uitgangspunt toch hele verschillende filmpjes kunt maken.

About Schmidt is echt zo´n film die zeer onterecht onbekend is bij het grote publiek. De film is aangrijpend, humoristisch en leerzaam tegelijk, zonder al te moralistisch te worden. De aparte stijl en het goede acteerwerk houden je geboeid tot het einde. De beeldkwaliteit is erg goed, en ook de geluidskwaliteit is prima, al moet je niet al teveel spectaculairs op dat gebied verwachten. De extra´s blinken niet echt uit, maar zijn gewoon een leuke aanvulling op de film. Een audiocommentaar wordt wel zeer gemist. Eén van de beste films die we de laatste tijd hebben gezien en een aanrader voor iedereen die nog op zoek is naar een juweeltje voor zijn/haar DVD-collectie.