["Thunderbirds Are Go (re-release 2004)"]

In de 21e eeuw wordt met een nieuw supersonisch vliegtuig, de Zero X, de eerste bemande ruimtevlucht naar Mars gemaakt. De geheimzinnige The Hood is ook aan boord geslopen om spionage foto’s te maken. Door The Hood gaat er na de start iets mis, de bemanning moet het vliegtuig verlaten, waarna het in zee stort en wordt vernield.
Twee jaar later wordt een nieuwe poging ondernomen. International Rescue is dit maal ingehuurd om voor de veiligheid te zorgen. The Hood wordt nu betrapt en het vliegtuig koerst veilig naar Mars. Op de terugweg van Mars gaat er iets mis, waardoor het leven van de bemanning in gevaar is. International Rescue komt dan in actie voor een reddingsoperatie. Thunderbirds are Go!

Begin jaren ’60 was de televisieserie The Thunderbirds een groot succes. In 1966 werd besloten een heuse bioscoopfilm van The Thunderbirds te maken. Met een budget van £250.000 werd de film gerealiseerd in het ‘supermarionation’ beeldformaat. Het is prachtig de Thunderbirds een keer in dit brede beeldformaat te zien, waarbij goed gebruik gemaakt is van het totale filmoppervlak. Men dacht met de film hetzelfde succes te hebben als de televisieserie, maar dat was helaas niet het geval. Het verhaal is dan ook meer een ‘verlengde’ televisieaflevering. Voor alle scènes is duidelijk meer tijd genomen, waardoor de film nogal traag is. Het is wel knap dat je de poppen niet meer aan draden ziet zitten.
Halverwege de film zit een leuk optreden van de poppen Cliff Richard Junior en The Shadows. Cliff Richard was toentertijd de buurman van Gerry (auteur) en Sylvia (producer) Anderson.
Aan het eind van de film komt ‘The Band of H.M. Royal Marines’ in beeld die de Thunderbirds tune speelt tijdens de endcredits (vertaald als ‘eindgeneriek’).

In 2004 is een live action speelfilm van de Thunderbirds gemaakt. Met de hedendaagse mogelijkheden van computer gegenereerde filmbeelden kon de toekomstwereld van de familie Tracy zeer realistisch verfilmd worden. De nadruk lag in de film misschien te erg op de CGI effecten, waardoor de charme van de Thunderbirds wat verloren is gegaan. De film had in de bioscopen tegenvallende resultaten. Binnenkort zal deze nieuwe film op DVD verschijnen. Dit zal ook de reden zijn dat MGM de beide Thunderbird speelfilms uit de jaren ’60 opnieuw uitgebracht heeft. Nu wel met opgeknapt beeld en een volwaardige DD5.1 geluidsmix.

Beeldkwaliteit

De Thunderbird speelfilm is oorspronkelijk gemaakt in het ‘supermarionation’ formaat. Dit is een super breed beeldformaat met een beeldverhouding van ongeveer 2.74:1. De film staat in het tegenwoordig gebruikelijke brede speelfilm beeldformaat van 2.35:1 op de DVD, waarbij het beeld anamorf is. Dat laatste betekent bij breedbeeld weergave meer beeldlijnen voor een hogere kwaliteit beeld. Het aangepaste beeldformaat betekent wel dat links en rechts een klein stukje van het beeld is weggevallen. In sommige scènes is dat toch wel te zien. Ook bij de openingstitel van de film valt dat op, doordat de letters link en rechts net niet geheel in het beeld passen.
Voor deze heruitgave is de kwaliteit van het beeld nog weer iets beter dan van de release uit 2001. De toen opvallende filmgrain en beeldruis zijn beide in deze nieuwe release weggepoetst. Positief gevolg hiervan is dat de scherpte en detaillering nog iets beter lijkt te zijn. De kleurverzadiging is ten opzichte van de oude release gelijk gebleven. De vuiltjes en beschadigingen zijn nu beter weggewerkt. Edge enhancement valt nu wel iets meer op en is soms duidelijk zichtbaar. Ter vergelijk zijn dezelfde screenshots opgenomen, zoals je die ook bij onze bespreking uit 2001 kunt bekijken.
De film is nu zeer netjes verdeeld in 32 chapterstops, dit was 16 bij de oude release. Was de oude release een DVD-5 (enkellaags), nu staat de film op een DVD-9 (dubbellaags). De laagwisseling is goed weggewerkt. De optionele Nederlandse ondertiteling (wit) is duidelijk en goed geplaatst.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige mono soundtrack is voor deze release omgezet naar een Dolby Digital 5.1 (bitrate 448 kb/s). De oude release had een erg gedateerd klinkende mono geluidstrack. Deze nieuwe geluidsmix klinkt verrassend goed. Uiteraard blijf je de leeftijd van de film horen, met name door het wat dunne, scherpe geluid en het feit dat de meeste geluiden zich concentreren rond de centerspeaker. Toch klinkt de soundtrack redelijk ruimtelijk, waarbij de nadruk natuurlijk nog wel duidelijk op de frontkanalen ligt. De surrounds krijgen een soort van echo informatie, wat een licht ruimtelijk geluidsbeeld geeft. Detaillering van de soundtrack is ook verbluffend goed. Er wordt zelfs regelmatig gebruik gemaakt van het LFE kanaal, vooral opvallend bij het geluid van de motoren van de Thunderbird vliegmachines. De soundtrack is uiteraard goed ruisvrij. En de dialogen zijn goed te volgen.

Extra's

De DVD heeft nieuw vormgegeven eenvoudige CGI breedbeeld menuanimaties van huize Tracy, uiteraard voorzien van een gedeelte van de soundtrack als achtergrondgeluid. Twee extra’s zijn overgenomen van de release uit 2001, interessant is de toevoeging van een drietal korte featurettes. Alle extra\'s hebben 1.33:1 beeldformaat, geluid is DD2.0 en er is Nederlandse ondertiteling beschikbaar.

Featurettes
Met keuze uit drie korte documentaires:

Historie and Appeal (10 min)
In deze nieuwe documentaire vertellen producer Sylvia Anderson en filmhistoricus Richard Holliss hoe het idee van de Thunderbirds is ontstaan.

Factory of Dolls and Rockets (9 min)
Nog een stukje nieuwe documentaire, waarin onder andere producer Sylvia Anderson en ‘Puppet coördinator’ Mary Turner terugblikken op de periode dat ze begonnen met Thunderbirds.

Epics in Miniature (8 min)
Historicus Richard Holliss en regisseur David Lane over het brede bioscoop beeldformaat en wat dat betekende voor de poppen.

Audio Commentary by produces Sylvia Anderson and director David Lane
Beide geven gezamenlijk een toelichting op de film (en de tweede film Thunderbird 6) en kijken terug op het maken ervan. Leuk om te horen, maar soms heeft het iets van een gezellig thee afspraakje.

Theatrical Trailer (1½ min)
De originele bioscooptrailer, gepresenteerd in 1.78:1 niet anamorf beeldformaat. Nog steeds erg slechte beeldkwaliteit.

Building Zero X
Dit is een nieuw extraatje. Een eenvoudige quiz, die naar keuze in het Engels of Nederlands gespeeld kan worden. Gezien de eenvoud iets voor de kleine jeugd. Opdracht, bouw de Zero X in de juiste volgorde. Prijs: een korte videoclip waarin Sylvia Anderson uitlegt waar de letters FAB voor staan.

Photo Gallery (3½ min)
Een aantal kleur- en zwart/wit foto’s van de Thunderbirds worden achter elkaar getoond met de muziek van The Shadows op de achtergrond. Dit zijn trouwens NIET dezelfde foto’s die op de vorige release stonden.

En er is nog een verborgen extraatje te vinden, zie ook onze easter eggs pagina.

Thunderbirds Are Go is een verlengde televisieaflevering (in ‘supermarionation’) van de immens populaire Thunderbirds serie uit de jaren ’60. Door de extra lengte was er meer tijd was om alle details uitgebreid uit te werken, maar die werkt wel in de hand dat de film wat traag overkomt.
De jongens van de familie Tracy hebben met hun Thunderbirds weer een reddingsactie uit te voeren in de lucht. Dit maal komt een hypermodern vliegtuig genaamd Zero X in de problemen.
MGM heeft de film drie jaar na de eerste release opnieuw uitgebracht. Zowel beeld als geluid zijn zeker in kwaliteit verbeterd. De soundtrack is nu zelfs opgewaardeerd naar een DD5.1 mix. Twee extra’s zijn overgenomen van de oude release, te weten het audiocommentaar en de bioscooptrailer. We missen nu de fotogalerij van de oude release, maar krijgen daar op deze release een andere fotoverzameling voor terug. Verder nog drie nieuw opgenomen interessante korte featurettes. Thunderbirds Are Go is voor liefhebbers van de Thunderbirds natuurlijk een must, zeker als je deze film nog niet hebt. De duidelijk verbeterde beeld- en geluidskwaliteit en de toevoeging van de featurettes kunnen een nieuwe aankoop van deze film rechtvaardigen.