["Missing, The (2003) (Superbit)"]

In 1885 in New Mexico, het geïsoleerde en woeste westen van Amerika, woont Maggie Gilkeson (Cate Blanchett) samen met haar twee dochters Lily (Evan Rachel Wood) en Dot (Jenna Boyd). Naast dat Maggie de mensen als arts helpt, runt zij samen met Brake Baldwin (Aaron Eckhart) een veeranch, waarbij ze ook nog worden geholpen door Emiliano (Sergio Calderón). Alhoewel niet getrouwd, heeft Maggie met Brake een heimelijke intieme relatie. Op een dag komen Emiliano en Brake een vreemdeling tegen die medische hulp nodig heeft. Het is Samuel Jones (Tommy Lee Jones), een man die als Chiricahua indiaan door het leven gaat, maar feitelijk een blanke man is. Maggie reageert heftig afwijzend op zijn aanwezigheid en wil hem zo snel mogelijk weer weg hebben. Het blijkt haar vader te zijn, die het gezin in vroege dagen verlaten heeft om zich bij de Indianen te vestigen. Iets dat Maggie haar vader nooit vergeven heeft. Na medische hulp wordt Samuel dan ook weggestuurd. De volgende dag gaan Brake, Emiliano tezamen met Lily en Dot in het land de koeien brandmerken. Maggie wordt ongerust als zij ’s avonds niet terugkeren en gaat de volgende vroege ochtend op onderzoek uit. Zij vindt alleen Dot terug, Lily blijkt te zijn ontvoerd door een Indiaan. Brake en Emiliano zijn door deze Indiaan op gruwelijke wijze vermoord. Alhoewel Maggie direct aan haar vader denkt, blijken de daders een groep Apache indianen te zijn, die moordend door de omgeving trekken en daarbij jonge vrouwen ontvoeren met het doel deze vrouwen te verkopen in Mexico. Omdat het leger geen hulp kan bieden, gaat Maggie samen met Dot en haar vader op zoek naar Lily. De indiaan (Eric Schweig) blijkt een ‘brujo’ (heks) te zijn, die over sterke magische krachten beschikt. Hij en zijn wrede groep trekken moordend rond en kidnappen daarbij nog meer jonge vrouwen. Maggie en haar vader raken verwikkeld in een race tegen de klok om de gewetenloze kidnappers in het halen voordat deze de Mexicaanse grens zullen bereiken….

Regisseur/producer Ron Howard heeft samen met producer Brian Gazer de laatste jaren prachtige films afgeleverd. Denk hierbij aan Apollo 13 (1995) met Tom Hanks, Ransom (1996) met Mel Gibson en het recentere A Beautiful Mind (2001) met Russell Crowe. Bij al deze films leverde meestercomponist James Horner een sublieme soundtrack af. Tezamen heeft dit duo trouwens nog meer films gemaakt, zoals EdTV (1999) met Matthew McConaughey en How the Grinch Stole Christmas (2000).
Met The Missing heeft het trio Howard, Gazer en Horner wederom een zeer mooie film afgeleverd. The Missing is gebaseerd op de roman The Last Ride van Thomas Eidson, waarbij Ken Kaufman (o.a. Space Cowboys) het script voor de film heeft geschreven. Kenmerkend voor de films van Howard zijn de aandacht voor en goede uitwerking van de karakters en het zeer sfeervol neerzetten van een specifiek thema of tijdsbeeld. Bij de laatste film neigt Howard daarbij wel naar het te sentimentele. Al deze aspecten zijn ook terug te vinden in zijn laatste film The Missing. Ook hier zeer sfeervolle beelden, alles op locaties opgenomen in New Mexico. Sterke uitwerking van de karakters, met enerzijds de verstoorde relatie tussen vader en dochter en anderzijds de rol van Cate Blanchett als sterke, onafhankelijke vrouw. De ontvoering door indianen en de daaropvolgende zoektocht hebben als thema enige gelijkenis met de western The Searchers (1956), waarin John Wayne op zoek gaat naar zijn nicht, die door Indianen is gekidnapt. Ook hier een moeizame relatie, want Wayne wordt hierbij geholpen door een andere Indiaan, die hij eigenlijk haat. Verdere vergelijking tussen deze films houdt hierbij ook op.
Evenals bij A Beautiful Mind neigt Howard ook bij The Missing naar een iets te sentimenteel einde. Je moet dit voor jezelf maar eens bekijken en beoordelen. De bekende filmcriticus Robert Ebert van The Chicago Sun-Times heeft weinig goede woorden over voor de film, waarin hij met name het realiteitsgehalte sterk in twijfel trekt. Persoonlijk vind ik de film wel realistisch genoeg overkomen, waarbij je er natuurlijk altijd rekening mee moet houden dat het een film is, gebaseerd op een fictief verhaal.
Acteur Val Kilmer woont zelf op een ranch in New Mexico en speelt daarom in de film ook een kleine rol. Hij is kort te zien als luitenant Jim Ducharme, die geen tijd heeft om Maggie te helpen. De nu 11-jarige Jenna Boyd, die de rol van Dot speelde, heeft voor haar rol de Young Artist Award gewonnen. Ook haar medespeelster Evan Rachel Wood, die haar ontvoerde zuster Lily speelt, was genomineerd voor deze prijs.

Deze Superbit uitgave is een heruitgave van de film, die in 2003 met de nodige extra’s was uitgebracht. Lees hier onze recensie van deze versie. Zoals bekend heeft Columbia bij de superbit DVD’s alle extra’s weggelaten. De hierdoor vrijgekomen ruimte op de schijf is benut om het beeld met een lagere compressie (hogere bitrate) vast te leggen. Volgens Columbia resulteert dit in een contrastrijker en gedetailleerder beeld. Het geluid staat bij superbit DVD ook in DTS formaat op de schijf.

Beeldkwaliteit

De film staat in het brede beeldformaat 2.40:1 anamorf op de DVD. De beeldkwaliteit van de ‘gewone’ uitgave was al uitstekend, waarbij het sfeervolle brede panorama beeld van cameraman Salvatore Totino prachtig werd weergegeven. De beeldkwaliteit van deze superbit versie is in het geheel net iets mooier. De transfer is hetzelfde als bij de ‘gewone’ versie. Alleen de gemiddelde bitrate ligt bij de superbit versie iets hoger, te weten op 6,8 Mb/s vs. 4,8 Mb/s bij de gewone versie. Een nog hogere bitrate was, gezien de overgebleven ruimte op de schijf, best mogelijk geweest. Het stilistisch aangepaste beeld is in vergelijking met de ‘gewone’ uitgave inderdaad een tikkeltje scherper, gedetailleerder en contrastrijker. Ter vergelijk zijn dezelfde screenshots opgenomen, zoals je die ook bij onze bespreking uit 2003 kunt bekijken. Het scherpe beeld oogt bijzonder mooi met volle verzadigde kleuren, goed contrast en prima detaillering Toch ook bij deze superbit versie is af en toe, zij het zeer minimaal, een beetje filmgrain zichtbaar en is ook af en toe een lichte vorm van edge enhancement te zien. Niet iets om je verder heel druk over te maken. Maar toch belet dit om het beeld de allerhoogste score te geven.
De film is verdeeld in 28 chapterstops. De laagwisseling is kort merkbaar, maar niet storend. De ondertiteling (wit) is duidelijk leesbaar en goed geplaatst.

Geluidskwaliteit

De aanwezige Dolby Digital 5.1 track (bitrate 448 kb/s) is gelijk aan die van de gewone versie. De op die versie aanwezige Spaande DD5.1 track heeft nu plaats gemaakt voor een Engelstalige DTS 5.1 track (bitrate 754 kb/s). We waren toen al onder de indruk van de geweldige kwaliteit van de soundtrack. Een soundtrack die je zonder meer als demonstratie voor je hometheater setup kunt gebruiken. Alle speakers worden intensief gebruikt, waarbij de surroundspeakers zeer intensief in split-surround worden gebruikt. Hierdoor heeft de soundtrack een zeer ruimtelijk geluidsbeeld met veel diepte en richtingsgevoel. Ook valt op hoe natuurlijk de soundtrack klinkt. De bijzonder mooie en sfeervolle soundtrack van componist James Horner komt hierbij ook uitstekend tot zijn recht en klinkt ook zeer ruimtelijk. In de soundtrack een ruim aanwezig laag, waarbij het LFE kanaal intensief wordt gebruikt. De dialogen blijven te allen tijde goed hoorbaar en komen, zoals ook gebruikelijk, netjes uit de centerspeaker. Er is nauwelijks kwaliteitsverschil tussen de DD en de DTS track. Het lijkt dat de DTS net een tikkeltje gedetailleerder klinkt. Toch jammer dat voor de DTS track niet de hoogst mogelijke bitrate van 1509 kb/s is gebruikt, temeer omdat nu niet de maximaal beschikbare schijfruimte is gebruikt. De soundtrack zou dan ongetwijfeld nog net iets mooier hebben geklonken.

Extra's

Zoals bekend hebben superbit DVD’s geen extra’s om alle ruimte te benutten voor maximale beeld- en geluidskwaliteit. Op de DVD staan wel een DD en een DTS promotietrailer. Bij de DVD zit een inlay met de tracklisting.

The Missing is een spannende, sfeervol gemaakte film van regisseur/producer Ron Howard, die wederom samenwerkte met producer Brian Gazer en filmcomponist James Horner. Het verhaal speelt zich eind 19e eeuw af in het woeste New Mexico, waar Apache indianen de oudste dochter van een alleenstaande vrouw ontvoeren. Tezamen met haar jongste dochter en haar vader, die als indiaan door het leven gaat en met wie zij een verstoorde relatie heeft, gaat zij op zoek naar haar dochter. Een gevaarlijke tocht en een race tegen de klok. In de film goed acteerwerk van Cate Blanchett als de alleenstaande vrouw en Tommy Lee Jones als de ‘indiaanse’ vader.
Was de technische kwaliteit van de gewone uitgave al zeer goed, deze nieuwe superbit uitgave van Columbia doet daar bij het beeld nog een klein schepje bovenop. De nu aanwezige DTS track klinkt nagenoeg gelijk aan de Dolby Digital track. Dit alles is wel ten koste gegaan van de extra’s, die niet op een supebit uitgave staan. Dat betekent dat je een keuze moeten maken tussen optimale beeld- en geluidskwaliteit of extra’s bij de film.