["Constant Gardener, The"]

In een verafgelegen gebied in het noorden van Kenia wordt de gepassioneerde, gedreven activiste Tessa Quayle (Rachel Weisz) dood gevonden. Tessa’s reisgezel, de locale dokter, lijkt de plaats van het delict te zijn ontvlucht en al het bewijs wijst in de richting van een lustmoord. Sandy Woodrow (Danny Huston), Sir Bernard Pellegrin (Bill Nighy) en andere leden van de Britse High Commission zijn er van overtuigd dat Tessa’s echtgenoot, de zachtaardige en introverte diplomaat Justin Quayle (Ralph Fiennes), de zaak wel aan hen zal overlaten. Maar ze krijgen ongelijk… Voor het eerst in zijn leven besluit Justin om het heft in eigen handen te nemen en de zaak tot op de bodem uit te zoeken. Hij ontdekt dat Tessa bezig was om de smerige praktijken van een farmaceutisch bedrijf aan het licht te brengen. Naarmate Justin steeds verder graaft wordt duidelijk hoe omvangrijk het complot is.

The Constant Gardener is de verfilming van het gelijknamige boek van John le Carré (in het Nederlands vertaald als \'De Toegewijde Tuinier\', een titel waar Suske & Wiske trots op zouden zijn). In zijn verhaal kaart le Carré de macht, hebzucht en dubieuze praktijken van de farmaceutische industrie aan, met name waar het de in eerste opzicht nobele ontwikkelingshulp betreft (verstrekken van gratis medicijnen). Een actueel onderwerp, vooral nu er steeds kritischer gekeken wordt naar \"Big Pharma\". Voor de verfilming werkte le Carré mee aan het script en kwam met vele suggesties voor aanpassingen om het verhaal te laten werken op het witte doek. Het resultaat, geregisseerd door de Braziliaanse Fernando Meirelles (City of God), mag er zeker zijn: de film is op meerdere fronten erg geslaagd. Allereerst is het gewoon een ijzersterke politieke thriller, die de kijker op zijn intelligentie weet te schatten en niet alles voorkauwt. Geen film dus voor mensen met het concentratievermogen van een vijfjarige. Nauw verweven met het politieke aspect is de menselijke kant van het verhaal, in de vorm van de relatie tussen diplomaat Justin en de idealistische activiste Tessa. In flashbacks zie je hoe de twee elkaar ontmoeten en hoe hun relatie zich ontwikkelt naar het punt waarop Justin wantrouwig raakt en Tessa veel van haar werk geheim houdt voor haar man. Justin\'s zoektocht is dan ook niet alleen bedoeld om de samenzwering achter de dood van zijn vrouw te openbaren, maar ook om de waarheid achter en waarde van hun relatie te vinden. Ook dit deel van het verhaal werkt prima in filmvorm, niet in de laatste plaats door het gepast onderkoelde acteerwerk van Ralph Fiennes en het overtuigende spel van Rachel Weisz. Qua plot en acteerwerk dus niks te klagen, maar ook het feit dat op locatie in Kenia werd geschoten draagt veel bij aan de kracht en geloofwaardigheid van de film. Bovendien is het verhaal ook een soort van eye-opener en zet het je aan het denken: zou het er echt zo aan toe gaan? Het volgende citaat van le Carré beantwoordt deze vraag: \"Nobody in this story, and no outfit or corporation, thank God, is based upon an actual person or outfit in the real world. But I can tell you this: as my journey through the pharmaceutical jungle progressed, I came to realize that, by comparison with the reality, my story was as tame as a holiday postcard.\"

Beeldkwaliteit

Het anamorfe beeld op de DVD van The Constant Gardener heeft een verhouding van 1.78:1, een acceptabel verschil met het oorspronkelijke 1.85:1. De transfer heeft een uitstekende scherpte en ook helderheid en contrast zijn dik in orde. Ook positief is dat het bewust fletse kleurpalet zonder problemen wordt weergegeven. Bovendien is de print erg schoon, al valt wel op dat in een enkele scène wat filmgrain te zien is. Maar dat is niet hinderlijk. Wat we wel tot de tekortkomingen tellen zijn de lichte beeldruis die continu zichtbaar is en het feit dat op momenten enige edge enhancement in het oog springt. Maar dat zijn slechts minimale minpuntjes, zodat een vette voldoende zeker gepast is.

Geluidskwaliteit

Zoals de meeste films in het politieke thriller genre draait The Constant Gardener voornamelijk om dialogen. Wat niet wil zeggen dat er niets te beleven valt op geluidsgebied. Want het aanwezige Dolby Digital 5.1-spoor (448kbit/s) zet wel degelijk een mooi ruimtelijk geluidsbeeld neer. Daarbij is naast dialogen ook veel plaats voor mooie Afrikaanse muziek - waar nodig op passende wijze ondersteund door het LFE-kanaal - en omgevingsgeluiden zoals de drukte van een Keniaans dorp. De goede spreiding, kracht en dynamiek waarmee dit alles ten gehore wordt gebracht draagt zeker het nodige bij aan de beleving. En daarmee is het dus een uitermate geslaagde 5.1-track te noemen.

Extra's

Op de DVD van The Constant Gardener tref je een bescheiden hoeveelheid extra’s aan. Deze zijn allemaal Nederlands ondertiteld. Het gaat om de volgende zaken:

Anatomy of a Global Thriller: Behind the Scenes (12 min)
Een korte promotionele Making Of, waarin interviews met cast en crew afgewisseld worden met filmfragmenten en achter-de-schermen-materiaal. Het geheel is duidelijk promotioneel van aard, met de nadruk op verhaal en personages. Niet bijzonder boeiend.

Embracing Africa: Filming in Kenya (9 min)
Hier wordt wat dieper ingegaan op het filmen in Kenia. Er werd onder andere geschoten in het stadje Kibera, waar de plaatselijke bevolking vol enthousiasme hun meewerking wilde verlenen. Cast en crew vertellen hoe ze de opnames ervaarden en wat de positieve en negatieve aspecten zijn. Redelijk interessant, maar helaas erg kort.

John le Carré: From Page to the Screen (8 min)
Deze extra behandelt de weg die het verhaal doormaakte voordat het op het scherm verscheen. Le Carré vertelt over de totstandkoming van het verhaal, de verwachtingen die hij had voor wat betreft de verfilming en de bijdrage van de regisseur. Het wordt duidelijk dat hij nauw betrokken was bij de film en zeer te spreken is over het eindresultaat.

Deleted Scenes (11 min)
Na het selecteren van deze optie krijg je een compilatie van verwijderd materiaal te zien. De beeldkwaliteit (niet anamorf) is niet erg goed.

Extended Scene: Haruma-play in Kiberia (10 min)
De volledige versie van het Keniaanse toneelstukje dat voor een klein deel in de film te zien is.

Trailers
Onder deze noemer tref je de trailer van The Constant Gardener aan (1.78:1 niet anamorf, DD 2.0). Daarnaast kun je ook de trailers van Broken Flowers, Brokeback Mountain en Paradise Now bekijken.

The Constant Gardener, de verfilming van een boek van John le Carré, is een aangrijpende politieke thriller met prima acteerwerk en een goed verhaal. De film gaat over een activiste die het opneemt tegen de twijfelachtige praktijken van de farmaceutische industrie in Kenia en dit met de dood moet bekopen. Haar man probeert de samenzwering aan het licht te brengen, maar ontdekt daarbij ook de waarde van hun relatie. The Constant Gardener is een goede, maar geen gemakkelijke film, in de zin dat niet alles voorgekauwd wordt. Maar als je de aandacht er goed bij houdt dan zal dit zeker worden beloond. Over de DVD-uitgave kunnen we kort zijn. Die is namelijk netjes verzorgd, al hadden de extra’s wel wat meer diepgang mogen bevatten. Desalniettemin is het aanrader voor ieder die een intelligent politiek drama wel kan waarderen!