["Land of the Dead (SE)"]

Zombies hebben de aarde overgenomen en de mensheid nagenoeg uitgeroeid. De overlevenden houden stand in een versterkte stad, die afgeschermd is van de buitenwereld. De macht over deze stad is in handen van Kaufman (Dennis Hopper), die veilig in zijn wolkenkrabber zit terwijl op de straten de chaos regeert. Riley (Simon Baker) en Cholo (John Leguizamo) behoren tot een team dat met behulp van een zwaar bewapende truck, genaamd ‘Dead Reckoning’, voedsel en medicijnen naar de stad vervoert. Maar dan keert Cholo zich tegen zijn meester en steelt de truck. Ondertussen worden de zombies steeds gevaarlijker. Ze blijken zelfs een beperkte mate van intelligentie en adaptief vermogen te bezitten! Dit resulteert er onder meer in dat ze op georganiseerde wijze richting de stad trekken, op zoek naar de mensen die hen het “leven” zuur maken. En dus krijgt Riley de opdracht om Dead Reckoning terug te halen en zo de mensheid te redden van de zombieplaag. Maar wie is er nu eigenlijk de slechterik?

De \"Levende Doden\": traag voorschuifelend, kreunend, altijd op zoek naar mensenvlees om de honger te stillen. Een leuker onderwerp voor een film is haast niet denkbaar. Onlangs nog beleefde de zombiefilm een kleine opleving (vergeef ons de woordspeling), met films als 28 Days Later, House of the Dead, parodie Shaun of the Dead en de 2004-versie van Dawn of the Dead. Laatstgenoemde is een remake van de gelijknamige prent van George A. Romero, de Koning van de Zombiefilm. Zijn Dead-trilogie, bestaande uit Night of the Living Dead, Dawn of the Dead en Day of the Dead, geldt nog altijd als referentiemateriaal binnen het genre. De verwachtingen waren dan ook hooggespannen toen duidelijk werd dat Romero twintig jaar na het verschijnen van de trilogie met een nieuw zombie-epos zou komen. Gezien het succes en de cult-status van de drie klassieke voorgangers lijkt het bijna onmogelijk om een waardige opvolger te produceren, maar toch slaagt Romero er met Land of the Dead heel aardig in. Vooropgesteld dat je de film vooral bekijkt voor zombies die hoofden van rompen trekken, armen afrukken, in kelen beginnen te knagen, navelpiercings uit buiken scheuren en smullen van ingewanden, huid, hersens en vingers. En niet voor een diepgaand plot of goed uitgewerkte personages (sommige ondoden in Land of the Dead hebben meer persoonlijkheid dan de hoofdkarakters). Maar dat is natuurlijk niks nieuws in het genre. Blood, Guts & Gore, daar draait het om, en wat dat betreft heeft de film voldoende te bieden. Een verschil met de trilogie is dat Romero nu over een nieuw hulpmiddel kan beschikken: de computer. Hierdoor is hij nu niet meer beperkt tot alleen zaken die met make-up effecten gerealiseerd kunnen worden en dus kan hij zich nog meer uitleven. Toch heeft hij geprobeerd om de meeste zaken gewoon nog “ouderwets”, met traditioneel effectwerk, te realiseren. Hoe dan ook, als liefhebber van afgehakte, -gebeten en -gescheurde ledematen en andersoortige gruwelijkheden kom je ruimschoots aan je trekken. Dan is er nog het acteerwerk, van onder meer John Leguizamo, Asia Argento en Dennis Hopper. Zoals gezegd hebben ze nu niet bepaald de meest complexe karakters te vertolken, en bovendien zijn er redelijk wat clichematige/cheesy dialogen. Maar ook al zijn de meeste personages veredeld zombievoer, toch doet ieder zijn best om zijn/haar rol met overtuiging neer te zetten. Prima dus. Tot slot zou Romero zichzelf niet zijn als hij niet ook wat commentaar op de maatschappij in zijn film zou verwerken. Gelukkig wordt dat in dit geval nergens storend of moraliserend, zodat Land of the Dead exact is wat je er als liefhebber van verwacht: anderhalf uur lekker pretentieloos zombievermaak.

De hier besproken 2-disc Special Edition uitgave bevat de Director’s Cut van Land of the Dead. Dit houdt in dat enkele (veelal grovere, meer expliciete) fragmenten en shots die uit de bioscoopversie geknipt waren weer teruggeplaatst zijn.

Beeldkwaliteit

Bij de stap naar DVD heeft Land of the Dead de oorspronkelijke verhouding van 2.35:1 behouden. De transfer, die uiteraard anamorf is, laat op de meeste gebieden weinig te wensen over. Zo heeft het beeld een nette scherpte en goede kleurweergave, waardoor je optimaal kunt genieten van de bloederige zombietaferelen. Eveneens positief is dat de donkere scènes in de film – en dat zijn er nogal wat – prima te volgen zijn (een enkele uitzondering daargelaten). Perfect is de beeldkwaliteit echter niet, met als voornaamste minpunt de aanwezige edge enhancement. Ook is er continu wat lichte beeldruis aanwezig. Desalniettemin is een dikke voldoende zeker op zijn plaats.

Geluidskwaliteit

Ten tijde van de oorspronkelijke Dead-trilogie moest je het op geluidsgebied doen met gedateerd mono- en stereogeluid. Tegenwoordig kan men daar natuurlijk niet meer mee aankomen. Op de DVD van Land of the Dead tref je dan ook – zoals het hoort bij een moderne film – volwaardig 5.1-geluid aan. In dit geval in zowel Dolby Digital- als DTS-formaat. Beide tracks hebben een mooi ruimtelijk geluidsbeeld, inclusief agressief gebruik van de achterkanalen. Dialogen komen netjes uit de centerluidspreker en zijn altijd prima verstaanbaar. Qua spreiding zijn beide sporen eveneens dik in orde. Vergelijken we de DD-track (384kbit/s) en het DTS-spoor (754kbit/s) op de overige fronten, dan komt laatstgenoemde als beste uit de bus. Het DTS-spoor klinkt namelijk gedetailleerder en helderder dan zijn Dolby-broertje. Ook wat betreft de weergave van lage tonen is de DTS-track de betere. Want al is het LFE-kanaal bij het DD-geluid wat prominenter aanwezig, bij de DTS-tegenhanger klinkt de bas een stuk meer gecontroleerd en beduidend minder rommelig. DTS heeft dus de voorkeur, maar desondanks klinkt ook het Dolby-geluid zeker niet slecht.

Extra's

De Special Edition-uitgave van Land of the Dead bevat twee DVD’s. Verspreid over de schijfjes tref je een ruim aantal extra’s aan, die allemaal Nederlands ondertiteld zijn.

Audiocommentaar
Alhoewel het niet vermeld staat op de cover kun je de film optioneel bekijken met commentaar van Romero, producer Peter Grunwald en editor Michael Doherty (op de DVD abusievelijk vermeld als ‘Michael Daughtery’). De toelichting, die ingeschakeld kan worden via het ‘taalinstellingen’-menu, bevat de nodige stiltes, maar is toch wel het beluisteren waard. Zo krijg je info over onder meer de cast, sets, effecten en opnames in Toronto. Tevens kom je te weten welke zaken niet in de bioscoopversie zaten en waarom.

Trailers
Naast het commentaar vind je op de eerste DVD ook nog een aantal trailers, namelijk die van The Nun, The Unborn en Art of the Devil. Ook de bioscooptrailer van Land of the Dead zelf ontbreekt uiteraard niet. Deze laatste heeft een beeldverhouding van 2.35:1 (niet anamorf) en DD 2.0-geluid.

Land der Doden
De overige extra’s staan op de tweede disc, te beginnen met een aantal featurettes over de totstandkoming van de film:
- De Terugkeer van de Levende Doden (13 min): Een korte promotionele Making Of, bestaande uit interviews met cast en crew (o.a. over hoe het is om met Romero te werken), afgewisseld met B-Roll-materiaal.
- Een Dag met de Levende Doden (8 min): John Leguizamo geeft een rondleiding op de set en de faciliteiten eromheen.
- De Doden Komen tot Leven (9 min): Een featurette over de indrukwekkende make-up-effecten die gerealiseerd werden door Greg Nicotero en zijn effectstudio.

George A. Romero
Twee toevoegingen met de nadruk op de Koning van de Zombiefilm:
- Wanneer Shaun George Ontmoet (13 min): Simon Pegg is de hoofdrolspeler en mede-auteur van de prima parodie Shaun of the Dead. Samen met regisseur/co-auteur Edgar Wright kreeg hij een bijrolletje in Romero’s laatste. Als zombie uiteraard. Deze extra gaat over de rol, de ontmoeting tussen de filmmakers en de weg daar naartoe. Benieuwd naar het eindresultaat? Het zijn de zombies in het derde screenshot hierboven.
- Een Hommage aan George A. Romero (4 min): Collega-regisseurs geven hun mening over de kracht en kunde van Romero.

Autopsie van een Zombie
Onder deze optie een drietal extra’s over de zombies en effecten:
- Screamtests (1 min): Een zeer ruwe test van de CG-zombies, in een lollig bedoelde dansanimatie.
- Slachtingsscènes (2 min): Een korte aaneenschakeling van enkele “slachtingsfragmenten”, fragmenten waarin je ziet hoe de zombies zich te goed doen aan de mensheid.
- Speciale Effecten (3 min): In deze compilatie zie je hoe enkele van de effectshots gerealiseerd werden. Je krijgt eerst het onbewerkte shot te zien, daarna de bewerkte versie inclusief CG-effecten en kleurcorrectie. Op veel plekken blijkt wel iets van effectwerk gebruikt te zien, ook op plekken waar je het niet verwacht. Interessant, maar erg kort.

Het Kerkhof
De laatste toevoegingen op de tweede DVD zijn:
- De Overgebleven Stukjes (3 min): Een paar minuten aan verwijderd materiaal, zonder uitleg of context. Niet zo boeiend.
- TV Spots (3 min): Een aantal achter elkaar gemonteerde televisiespotjes voor de film.
- De Storyboards Komen tot Leven (8 min): Hier krijg je van verschillende fragmenten een vergelijking tussen de storyboards en het eindresultaat te zien.

Twintig jaar na het verschijnen van de wereldberoemde Dead-trilogie is regisseur George A. Romero terug met een nieuwe zombiefilm. De verwachtingen waren logischerwijs hooggespannen, maar gelukkig stelt het resulterende Land of the Dead niet teleur. Vooral wat betreft het “blood & gore”-gehalte, want de zombies smullen er lustig op los. Dat het verhaal en de personages niet echt bijzonder zijn is dan ook geen ramp. Op DVD-gebied komt Paradiso met een prima verzorgde 2-disc Special Edition. Deze bevat de meer expliciete Director’s Cut van de film, die met een goede beeldkwaliteit en uitstekend geluid op het scherm verschijnt. Ook aanwezig is een ruime hoeveelheid extra’s, allemaal netjes Nederlands ondertiteld. En daarmee is het een aanrader voor iedere zombieliefhebber. Sowieso: een film met een zombieclown, dat moet toch wel een toppertje zijn?