["Descent, The"]

Sarah (Shauna Macdonald) is een jonge vrouw die nogal van uitdagingen houdt. We leren haar kennen als ze samen met een groepje vriendinnen aan het raften is. Als ze hierna naar huis rijdt met haar man en dochtertje, komt ze in een bizar auto-ongeluk terecht waarbij haar man en dochtertje hun leven verliezen. Een jaar later komt de groep van vriendinnen, naast Sarah bestaande uit Juno (Natalie Mendoza), Holly (Nora-Jane Noone), Beth (Alex Reid), Rebecca (‘onze eigen’ Saskia Mulder, te herkennen aan het steenkolen Engels) en Sam (Myanna Buring), weer bij elkaar. De groep probeert Sarah weer een beetje op te vrolijken en dat doen ze door wederom een extreme uitdaging aan te gaan. Deze keer gaat de groep grotten verkennen. Tijdens deze verkenning stort er een gang in waardoor er geen weg terug is. Het blijkt dat ze door Juno misleidt zijn en in grotten zitten die nog nooit in kaart zijn gebracht. Tijdens hun zoektocht naar een uitgang stuiten ze op de oorspronkelijke bewoners van de grot. Deze wezens zijn nogal bloeddorstig. Zal de groep het overleven en is hun eens zo’n hechte vriendschap wel bestand tegen deze bedreigingen?

De Britse regisseur en schrijver Neil Marshall debuteerde in 2002 met een prima horrorfilm getiteld Dog Soldiers. Velen waren dan ook nieuwsgierig naar wat zijn volgende project zou worden. Dit werd uiteindelijk het hier besproken The Descent. De cast van Dog Soldiers bestond volledig uit mannen, maar deze keer koos Marshall voor een ‘all female’ cast. The Descent is een goede en solide horrorfilm geworden, met genoeg tijd om de personages te leren kennen en een goede opbouwende spanning (de wezens krijgen we pas te zien en mee te maken na ruim de helft van de film). Schrikmomenten zijn er genoeg in alle vormen en maten. Klein minpuntje is alleen dat zodra de wezens zijn geïntroduceerd de diepgang verdwijnt en het één en ander nogal voorspelbaar wordt. Toch zijn er nog een paar kleine plottwists die ervoor zorgen dat je bij de les blijft. Voor de ware filmkenner heeft Marshall ook een aantal hommages aan andere films verstopt, zoals The Shining, The Evil Dead en Deliverance. Jammer genoeg blijkt af en toe wel dat het hier geen Hollywood A-productie betreft, daarvoor zijn er teveel kleine foutjes zichtbaar, de effecten niet altijd even goed en het acteerwerk soms ondermaats, maar de film behoort wel tot de betere (misschien zelfs wel de beste) films van zijn genre (alhoewel de meningen hierover zeker zijn verdeeld). Al met al presteert de film goed genoeg om te boeien van begin tot eind. Knap staaltje vakwerk en zeker niet alleen voor de horrorliefhebber. Overigens kent deze (Europese) versie een ander en (letterlijk en figuurlijk) donkerder einde dan de Amerikaanse bioscooprelease.

Beeldkwaliteit

Het grote minpunt van de film is zijn beeldverhouding. Daar waar de originele verhouding 2.35:1 was, heeft deze versie een 1.78:1 anamorfe verhouding meegekregen en dat is natuurlijk een (dood)zonde (zie screenshots 1 en 2). Het directe gevolg hiervan is dat sommige scènes niet duidelijk overkomen omdat de actie zich afspeelt buiten het beeld. Het getoonde oogt echter wel duidelijk en helder, ondanks het feit dat de film zich grotendeels afspeelt in een grot waarbij er amper extra belichting is gebruikt tijdens het filmen, alleen het licht wat de actrices op dat moment gebruiken. Al moet gezegd worden dat het soms te donker is om alles duidelijk te herkennen (dit was ook de bedoeling van de regisseur zodat we niets meer weten van de omgeving als de hoofdrolspeelsters, zie screenshot 4). De momenten dat het beeld soms wel onscherp oogt zijn nota bene bij de buitenscènes. Krasjes en vuiltjes zijn niet te bespeuren, maar er is wel in lichte mate filmgrain aanwezig. Na ongeveer 74 minuten is er een korte laagwisseling waarneembaar. De ondertiteling is duidelijk leesbaar en staat goed laag in het beeld. De verdeling van de film in 12 hoofdstukken is aan de lage kant.

Geluidskwaliteit

Maar liefst twee goede audiotracks heeft deze schijf meegekregen en dat zijn een Dolby Digital 5.1 track (met een bitrate van 448 kbit/s) en een DTS 5.1 track (met een bitrate van 754 kbit/s), allebei in de originele Engelse taal. De DTS track ‘wint’ het maar net van de andere. Eerstgenoemde klinkt namelijk net iets agressiever en completer. Het is een beetje te horen dat het hier geen grote Hollywoodfilm betreft, maar beschadigingen en ruis zijn afwezig. Wel klinkt het geheel een beetje blikkerig. Alles blijft echter goed te volgen en zo ook de dialogen die uit de centerspeaker komen. Het geluid komt lekker ruimtelijk over en dat is te danken aan het goede gebruik van zowel de voorste als de achterste kanalen. Het LFE-kanaal blijft wel een beetje achter bij de rest, maar doet soms goed werk. Voor een film als deze is dit een uitstekende soundtrack.

Extra's

Het geanimeerde menuscherm staat anamorf in 1.78:1 op de schijf met achtergrondmuziek (Dolby Digital 2.0 met een bitrate van 192 kbit/s). De film heeft de volgende extra’s meegekregen:

Audiocommentaar
Interessant audiocommentaar van regisseur en schrijver Neil Marshall en vijf van de zes hoofdactrices (Natalie Mendoza kon niet aanwezig zijn). Het is een goed en informatief commentaar geworden boordevol gegiechel van de dames, maar bovenal veel commentaar op de op dat moment getoonde scènes waarbij bijna alle aspecten die bij het filmen kwamen kijken aan bod komen. Helaas ontbreekt de Nederlandse ondertiteling.

Making of (41:18 min.)
Leuke en niet zeker niet vervelende featurette waarbij interviews met cast en crew elkaar netjes afwisselen met beelden vanaf de set en van de film zelf. We komen veel te weten over het maken van de film zelf en weinig tot niets van de pre- en postproductie. Wel veel info over het maken van de decors en make up en hoe fijn de acteurs het vonden te werken met elkaar en met Marshall. Dit stukje wordt gepresenteerd met Nederlandse ondertiteling in 1.78:1 niet anamorf en Dolby Digital 2.0 (224 kbit/s) (zie screenshot 6).

Verlengde Scènes (10:04 min.)
We krijgen 10 verlengde scènes achter elkaar voorgeschoteld, helaas niet voorzien van commentaar waarom ze ingekort zijn in de uiteindelijke film. We met Nederlandse ondertiteling. Het beeld hier wordt wel weergegeven in de originele verhouding 2.35:1, maar dan niet anamorf en qua geluid heeft men gekozen voor een Dolby Digital 2.0 track met een bitrate van 192 kbit/s.

Storyboard Vergelijkingen (10:25 min.)
Diverse scènes uit de film worden vergeleken met het storyboard, helaas ook zonder commentaar. De beeldverhouding is 1.33:1 met als geluid een Dolby Digital 2.0 track (192 kbit/s). Met Nederlandse ondertiteling.

Internationale Trailer (0:57 min.)
De internationale bioscooptrailer van deze film, weergegeven in 2.35:1 niet anamorf en ook hier een Dolby Digital 2.0 track (192 kbit/s). Ondertiteling ontbreekt.

Teaser (0:53 min.)
En hier is vanzelfsprekend de teaser te vinden die de trailer vooraf ging. Wederom een beeldformaat van 2.35:1 niet anamorf met een Dolby Digital 2.0 track (192 kbit/s). Zonder ondertiteling.

Ook zijn er nog enkele promotionele trailers terug te vinden van andere releases van A-film (waaronder de Europese trailer van The Descent) onder het kopje Trailers in het hoofdmenu. De DVD komt verpakt in een soort van steelbook die niet echt stevig oogt, maar meer een soort van plat blik is.

De meningen over The Descent zijn nogal verdeeld. Daar waar de één er mee weg loopt, vindt de ander het absolute bagger. Ondergetekende is echter uitermate goed te spreken over deze ‘flick’ en mag gerekend worden tot één van de betere horrors van de afgelopen jaren. Dit heeft alles te maken met een solide, duidelijk, no nonsens verhaal waarin zes hartsvriendinnen vast komen te zitten in een grottenstelsel in gezelschap van bloeddorstige, lelijke wezens. Schrikmomenten en bizarre taferelen zijn er genoeg en ook het nodige bloed spuit in het rond. De spanning wordt lekker rustig opgebouwd. In de grotten zelf werd er bij het filmen weinig gebruik gemaakt van licht, wat als gevolg heeft dat je als kijker onder dezelfde omstandigheden als de hoofdrolspeelsters meeleeft. Technisch gezien is het jammer dat het oorspronkelijke beeldformaat verknipt is, maar heeft de film wel een puik geluid meegekregen. Ook op het gebied van extra’s worden we niet teleurgesteld.