["Curse of the Golden Flower"]

China, de Tang Dynastie, 928 voor Christus. Keizer Ping (Chow Yun-Fat) en zijn familie maken zich op voor het jaarlijkse Chrysanten Festival. Dit festival staat in het teken van familie en wordt elk jaar groots gevierd in de Verboden Stad. Phoenix (Gong Li) is getrouwd met de Keizer, maar het huwelijk is niet al te best. Zij wordt langzaam maar zeker vergiftigd door haar man, iets dat haar op den duur haar leven zal kosten. Haar man is al eens eerder getrouwd en heeft een zoon uit dat huwelijk. Deze Wan (Liu Ye) is zijn oudste zoon en eerste in de lijn van de troonopvolging. Phoenix heeft al enige tijd een verhouding met haar stiefzoon, die er bovendien nog een relatie op nahoudt met een ander meisje. Keizer Ping vindt zijn middelste zoon, Jai (Jay Chou), meer geschikt als opvolger. Nu met het festival voor de deur, een tijd dat de familiebanden moeten worden aangehaald, lopen de spanningen in de familie hoog op. Liefde, verraad en moord zijn allemaal aanwezig binnen de muren van de Verboden Stad.

Na Hero uit 2002 en House of Flying Daggers uit 2004 keert regisseur Zhang Yimou terug naar zijn wortels en dat zijn romantische dramafilms. Eén ding heeft hij wel meegenomen na het maken van de twee eerder genoemde films en dat is de schaal waarop het zich allemaal afspeelt. Curse of the Golden Flower is op alle vlakken massaal, zowel qua verhaal als qua vormgeving. Het verhaal draait om de keizer van de Tang Dynastie en vertelt ons van de vele spanningen en intriges die zich afspelen binnen de paleismuren. De familie van de Keizer zit niet zo gezond in elkaar als hij graag zou willen zien en mensen die dicht bij hem staan, staan hem ook het meest naar het leven. Romantiek, drama, intriges en mysteries, het komt allemaal voorbij in dit grootscheepse verhaal met vele karakters en plotwendingen. Soms is het verhaal wat moeilijk te volgen, maar tijdens een tweede kijkbeurt worden meer zaken duidelijk. Soms ben je als kijker ook wat afgeleidt door al het moois op het scherm, want zoals we gewend zijn van Zhang Yimou is de prent wederom een streling voor het oog. De kostuums zien er prachtig uit en werden terecht genomineerd voor een Oscar. De details in bijvoorbeeld de jurken en pakken van de karakters is verbluffend en erg kleurrijk. Dit geldt ook voor de sets, deze zijn groots, kleurrijk en prachtig in elkaar gezet. In tegenstelling tot Hero en in mindere mate House of the Flying Daggers zijn er in deze prent weinig actiescènes te vinden. Er is wel wat actie aanwezig en dit ziet er allemaal goed uit.
In de twee hoofdrollen zien we oudgedienden Chow Yun-Fat en Gong Li. De eerste speelt de rol van de Keizer en de tweede die van zijn vrouw. Beide acteurs zijn in topvorm en vooral Gong Li speelt een erg goede rol. Met weinig woorden weet ze haar rol goed over te brengen door middel van gezichtsuitdrukkingen en handgebaren. Ook Chow Yun-Fat is dominant aanwezig en de onderlinge chemie is ronduit goed. Ook de ondersteunende rollen worden prima ingevuld door enkele talentvolle acteurs.
Curse of the Golden Flower is een grote, epische film waarin alles groot aanvoelt. Het soms wat complexe verhaal dreigt hier en daar onder te sneeuwen tussen al het visuele geweld, maar regisseur Zhang Yimou weet het geheel spannend en onderhoudend te houden.

Beeldkwaliteit

De film staat anamorf op de DVD in het formaat 2.35:1. Een visueel mooie film zoals deze kan profiteren van een goede transfer die al het moois goed weer kan geven. De transfer is ruim voldoende, maar toch zijn er wat punten van kritiek. Zo is het beeld soms wat soft en dit vooral tijdens de overzichtscènes. Hier gaat dan ook wat detail verloren en komen de veel gebruikte kleuren en details op de kostuums wat minder goed tot hun recht. Close-ups zien er beter uit en hier is het beeld scherper en bevat het meer detail. Zhang Yimou staat bekend om zijn gespeel met kleuren en ook nu spelen deze weer een grote rol. De kleuren worden mooi weergegeven, maar lijden soms dus ook onder het eerder genoemde probleem. Contrast, zwartniveau en schaduwdetail zijn voldoende. Beeldruis is aanwezig, evenals wat lichte edge enhancement. Ook zijn er enkele momenten met wat posterisatie.
De film is verdeeld in 14 hoofdstukken en de optionele Nederlandse ondertiteling is goed te lezen en staat op een goede hoogte in het beeld.

Geluidskwaliteit

Voor het geluid is er de keuze uit drie audiotracks, namelijk een DTS 5.1 track (754 kb/s) en een Dolby Digital 5.1 track (448 kb/s) in de originele Mandarijnse taal en een nagesynchroniseerde Engelse Dolby Digital 5.1 track (448 kb/s). Alle tracks klinken erg goed en maken goed gebruik van de aanwezige kanalen. De dialogen zijn goed hoorbaar, maar klinken bij de Engelse track wat hol. De surrounds worden regelmatig gebruikt voor het weergeven van omgevingsgeluiden en tijdens de scènes met wat meer actie, voor de effecten. Ook het LFE kanaal komt hier tot leven en ook tijdens de muziek ondersteunt dit kanaal het geheel met een mooi diep laag. De frontspeakers laten een mooi breed stereogeluid horen waarbij de mooie muziek goed tot zijn recht komt. Het geluid klinkt verder mooi helder en beschadigingen of ruis zijn niet aanwezig. De DTS heeft zoals wel vaker een lichte voorkeur aangezien hier wat meer detail hoorbaar is en het laag wat beter gedoseerd is.

Extra's

De menu’s worden anamorf weergegeven in het formaat 1.78:1 en het achtergrondgeluid is Dolby Digital 2.0 (192 kb/s).

Er zijn geen filmgerelateerde extra’s op de DVD te vinden. De schijf begint bij het opstarten met enkele trailers van andere RCV uitgaven.

Passie, verraad, moord, mysteries en intriges. Het speelt zich allemaal af binnen de muren van de Verboden Stad, het paleis van de Keizer van de Tang Dynastie. Zijn vrouw onderhoudt een relatie met zijn zoon uit een eerder huwelijk en de Keizer zelf houdt zijn vrouw onder de duim door haar te vergiftigen met wat hij noemt een medicijn. Tijdens een jaarlijks festival moeten de familiebanden worden aangehaald, maar deze keer lijken alle spanningen tot een uitbarsting te komen. Curse of the Golden Flower is een film van regisseur Zhang Yimou. Hij staat bekend om zijn liefdesverhalen en dramafilms en gaat hier terug naar zijn wortels, na uitstapjes in het martial arts genre. De film is groots in alles en verhaal, kostuums en sets doen episch aan. Zoals gewoonlijk bij films van Zhang Yimou ziet het er allemaal prachtig uit en zetten de acteurs enkele goede rollen neer. De DVD heeft een goede beeld en geluidskwaliteit, maar het beeld had wel iets beter gemogen. Er zijn geen extra’s op de DVD te vinden.