["Ninja Scroll"]

In het dorpje Shemoto heerst een epidemie waaraan alle inwoners sterven. In opdracht van clanleider Chamberlain gaat een aantal leden van de Koga Ninja Clan naar het dorp om te onderzoeken wat er aan de hand is. In de buurt van het getroffen dorp wordt de groep in het bos aangevallen en op gruwelijke wijze afgeslacht door een aantal merkwaardige en oersterke wezens. De enige die het er levend vanaf brengt is de geweldige vrouwelijke Ninja Kagero wiens kussen dodelijk zijn. Zij wordt door Tessaï, een demon die zijn huid in graniet kan veranderen, gevangen genomen. Op het moment dat de granieten kolos Kagero in zijn woning wil verkrachten wordt zij bevrijd door de plotseling opgedaagde samoerai Jubeï Kibegabi. Beide weten ze te ontsnappen aan Tessaï die de achtervolging noodgedwongen moet staken. Kagero brengt verslag uit aan Chamberlain en zij krijgt van hem de opdracht om de identiteit te achterhalen van de meeedogenloze moordenaars. Ondertussen heeft Tessaï de ronin Jubeï gevonden en beiden gaan een gevecht op leven en dood met elkaar aan. Jubeï is razendsnel met zijn zwaard en weet de strijd, welke door de regeringsagent Dakuwan wordt aanschouwd, in zijn voordeel te beslechten. Dakuwan weet Jubeï middels een werpster met een langzaam werkend maar uiterst dodelijk gif te vergiftigen. Op voorwaarde dat de zwaardvechter het tegengif van Dakuwan krijgt sluit Jubeï zich noodgedongen bij de agent aan om een samenzwering tegen de regering te verijdelen. De Shogun van de Duisternis wil namelijk de macht grijpen en de regering omver werpen. Hij maakt daarbij gebruik van de Acht Demonen van Kimon, een groep ninjas met duistere krachten waarvan de granieten Tessaï deel uit maakte. De overgebleven demonen denken dat Jubeï de regereringsagent is en willen wraak voor de dood op Tessaï. Op het moment dat Jubeï ten prooi lijkt te vallen aan één van de demonen wordt hij geholpen door Kagero. Kagero sluit zich bij het tweetal aan en met zijn drieën gaan ze de ongelijke strijd met de demonen aan. Met onuitputtelijk doorzettingsvermogen en wilskracht weten ze tot bij de leider van de demonen te geraken. Zal het ze lukken om de onoverwinnelijk geachte Lord Genma uit te schakelen en een staatsgreep weten te voorkomen....

Ninja Scroll is één van de vier Manga titels die producent A-Video gelijktijdig met Patlabor 1, Patlabor 2 en Ghost In The Shell in juni 2001 op DVD heeft uitgebracht. Ook deze titel is een absolute tophit. Geheel in de stijl van regisseur Yoshiaki Kawajiri is Ninja Scroll een anime waarin tal van bloederige gevechts - en in mindere mate - erotieke scenes voorkomen. De getekende beelden, met soms prachtige details en functionele achtergronden, vloeien regelmatig en zonder noemenswaardige vervorming over het scherm. De karakteristieke personages in Ninja Scroll druipen van drama die in hoogspanningssituaties alleen maar versterkt worden De filmkeuring heeft bepaald dat de adviesleeftijd van deze, op momenten, geweldadige anime 12 jaar is. De nietsvermoedende kijker dient er terdege rekening mee te houden dat dit een minimum leeftijd is. Deze anime is zeker niet geschikt voor al te jeugdige kijkers.

Beeldkwaliteit

Het beeld is in de aspect ratio 1.33:1 vastgelegd. Deze beeldverhouding komt overeen met het standaard televisieformaat 4:3. Het verhaal wordt gepresenteerd in overwegend lichte heldere kleuren waarin duidelijke accenten zijn gelegd op de rode en blauwe basiskleuren. In de film zitten veel zwarte vlakken die van uitstekende intensiteit zijn. Soms gaan een aantal details verloren in de donkere gebieden maar dit is met opzet op deze wijze door de regisseur in beeld gebracht en komt absoluut niet door de transfer. Het contrast is overwegend prima wat ook geldt voor de scherpte van het beeld. In een enkele scene is een minimale vorm van edge enhancement waar te nemen zonder dat dit noemenswaardige problemen oplevert voor het bekijken van de film. De transfer is verder vrij van compressiefouten en artefacten. De witte Nederlandstalige ondertiteling is goed onderin het beeld geplaatst en laat zich goed lezen. De laagwisseling van deze tweelaags DVD (DVD-9) is nauwelijks merkbaar. De film is opgedeeld in 13 hoofdstukken die afzonderlijk zijn te benaderen via het menu.

Geluidskwaliteit

Op de DVD bevinden zicht twee audiotracks. Dit zijn het originele Japanse filmgeluid in DD 2.0 formaat (192 Kb/sec) en een Engelstalige DD 5.1 dub waarvan de bitrate 384 Kb/sec bedraagt. De DD 5.1 track heeft veel richting waarbij de het surroundkanaal regelmatig agressief in split-surround wordt aangestuurd. De dialoog is overwegend in het midden geplaatst en is goed en duidelijk te verstaan. Met name wordt het .1 (LFE) kanaal veelvuldig gebruikt waarbij frequenties onder 25 Hz meer regel dan uitzondering zijn. Het geluid van Ninja Scroll is gewoonweg prima.

Extra's

Via het fraaie menu dat in het beeldformaat 4:3 wordt weergegeven kunnen we toegang krijgen tot de extra’s van Ninja Scroll.
De eerste extra die gekozen kan worden is de sectie “Characters”. Uit deze 16 pagina’s tellende informatiebron kunnen we de karakters van alle betrokken figuren nalezen. Naast de hoofdpersonen Jubeï en Kagero krijgen we informatie over alle 8 Demonen van Kimon voorgeschoteld. Opvallend is dat een aantal namen die hier vermeld worden anders luiden dan de namen in de ondertiteling van de film. Dit staat toch wel enigzins slordig.

In de Filmography wordt ingegaan op de werken van regisseur Yoshiaki Kawajiri en de invloeden van buitenaf waardoor hij is beïnvloed. Deze filmografie duurt 20 minuten en wordt gepresenteerd in de vorm van een titelrol.

Vervolgens kan de tegenwoordig standaard meegeleverde trailer bekeken worden. De trailer heeft de aspect ratio 4:3 en geluid in DD 2.0 formaat (192 Kb/sec) en is niet ondertiteld.

Als laatste extra is wederom een titelrol van ongeveer 13 minuten te bekijken waarin wordt ingegaan op de specifieke Japanse filmstroming : de Chambara

A-Video scoort met Ninja Scroll! Voor de liefheber van de kunst van Japanse tekenfilm is deze DVD er eentje om van te smullen. Een verhaal met karakters die diepgang hebben en een verhaal waarin veel actie, tragiek en heldendom voorkomt. Beeld en geluid zijn nagenoeg bijna perfect. De extra’s zijn op zich interessant maar jammer genoeg ontbreekt een “Making Of”. Ninja Scroll is wellicht één van de beste Manga producties die ooit is gemaakt. Voor iemand die eens kennis wil maken met Manga is deze DVD een uitstekende gelegenheid. Huren kan dus zeker geen kwaad.