["Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford, The"]

Jesse James (Brad Pitt) is één van de bekendste en beruchtste criminelen van het land aan het einde van de 19e eeuw. Hij wordt bovendien door veel mensen vereerd als held en wordt door velen gezien als een moderne Robin Hood. Samen met zijn bendeleden heeft hij vele overvallen op zijn naam staan. Robert Ford (Casey Affleck) is al sinds zijn jeugd fan van Jesse en doet niet lievers dan zijn held ontmoeten. Hij krijgt zijn kans en gaat zelfs deel uitmaken van de bende van Jesse. Deze is namelijk behoorlijk uitgedund doordat bendeleden zijn opgepakt of doodgeschoten. Ford doet mee aan een overval op een trein, maar dit loopt helaas anders dat gepland. De bende valt uiteen, maar Ford blijft Jesse volgen waar hij ook heengaat. Langzaam maar zeker komt Robert Ford erachter dat zijn held niet is wie hij denkt dat hij is. De vele verhalen over Jesse zijn namelijk nogal overdreven en kloppen van geen kant. De fascinatie van Ford voor Jesse begint steeds ziekere vormen aan te nemen en drijft hem een kant op die hem bijna even beroemd zullen maken als zijn grote held.

Jesse James is één van de bekendste outlaws van het Wilde Westen en onderwerp van vele verhalen en films. Hij werd geboren in 1847 en maakte gedurende enkele jaren grote delen van het land onveilig. Hij werd bekend met overvallen op treinen en banken en door zijn morele redenen om deze overvallen te plegen, werd hij gezien als een moderne Robin Hood. De hier besproken film behandelt de laatste jaren van zijn leven en voornamelijk zijn dood. Het mag na het lezen van de titel geen verrassing meer zijn dat Jesse James werd neergeschoten door Robert Ford, één van zijn eigen bendeleden. In de film wordt dit feit gebracht alsof Robert Ford een ziekelijke fascinatie had voor Jesse James, maar in realiteit was de reden veel simpeler, namelijk geld. Robert Ford hoopte met de moord ook enige bekendheid te krijgen en misschien zijn kinderidool zelfs naar de kroon te steken hiermee. In de praktijk liep het echter heel anders en kwam hij bekend te staan als een lafaard, aangezien hij James van achteren neerschoot. De spanning tussen Jesse James en Robert Ford is waar het verhaal van deze film om draait en de twee delen veel scènes. Het helpt dan ook dat de twee hoofdrolspelers deze rollen erg goed neerzetten en de film hiermee naar een hoger niveau tillen. Brad Pitt speelt de rol van Jesse James en hij weet de verschillende kanten van het karakter van James overtuigend neer te zetten. Robert Ford wordt gespeeld door Casey Affleck en hij laat met deze film eens te meer zien meer acteertalent gekregen te hebben dan zijn broer Ben. Zijn rol is ijzersterk en bevat veel emotie. Ook de ondersteunende cast, met onder andere Sam Rockwell, Sam Shepard en Mary-Louise Parker, weet te overtuigen en de film is dan ook een echte acteerfilm geworden. De prent valt verder in het genre western, een genre dat soms bekend staat om zijn trage tempo. De hier besproken film lijkt dat opnieuw te hebben uitgevonden want het tempo ligt soms erg laag. Dit is ook terug te zien in de speelduur, maar een eerste versie was zelfs nog langer, bijna vier uur. Deze versie is te zien geweest op het filmfestival van Cannes, dus misschien dat deze ooit op DVD verschijnt. Echt noodzakelijk lijkt dit niet omdat de speelduur nu soms al te lang lijkt. Veel mensen zullen het lage tempo dan ook helemaal niet weten te waarderen en al snel afhaken. De film is verder wel wonderbaarlijk mooi geschoten met wijde shots van de prachtige natuur. De beelden op het scherm vertellen eigenlijk ook niet veel van het verhaal, dit wordt gedaan door voice-overs. De beelden dienen dus feitelijk slechts als ondersteuning, maar genieten is het dus wel.
The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford is een film die weet te boeien, ondanks het lage tempo. Dit is echter ook meteen het grootste minpunt van de film en voorkomt dat de prent een echte topper wordt. De film, in feite dus de makers, nemen het geheel af en toe te serieus en teveel nadruk wordt gelegd op het artistieke. De dialogen en beelden voegen weinig toe aan het verhaal dat grotendeels verteld wordt door voice-overs. Ook krijg je als kijker het idee dat met het weglaten van veel scènes, de speelduur aardig ingekort had kunnen worden zonder hierbij afbreuk te doen aan het verhaal. De film was dan waarschijnlijk ook meer geschikt voor het grotere publiek, waar het nu alleen aan liefhebbers voorbehouden is.

Beeldkwaliteit

De film staat anamorf op de DVD in het formaat 2.40:1. De makers hebben gekozen voor veel artistieke uitingen in de film, zoals momenten met vervormingen in de randen van het beeld en delen van het beeld die onscherp worden weergegeven. Ook zijn de kleuren uitgewassen en neigt de transfer richting sepia. Het beeld laat aardig wat detail zien op de momenten dat de transfer normaal wordt weergegeven en ook de scherpte is dan ruim voldoende. Er zitten enkele donkere scènes in de film die met opzet slecht verlicht zijn. Toch zijn deze scènes goed te volgen en we zien precies, en ook alleen, wat de regisseur wil dat we zien. Filmgrain is af en toe in lichte mate aanwezig en ook edge enhancement komt soms voorbij. Ondanks de lange speelduur zijn er geen problemen met de compressie. Een prima transfer die precies laat zien wat de regisseur wil en dus goed aansluit bij de sfeer van de film.
De film is ruim verdeeld in 37 hoofdstukken, de optionele ondertiteling heeft een prettig lezend lettertype en staat op een goede hoogte in het beeld.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige soundtrack staat in Dolby Digital 5.1 formaat (384 kb/s) op de DVD. Het geluid van de film bestaat voornamelijk uit dialoog en muziek en daarom mag het geen verrassing heten dat de track zich richt op de voorste kanalen. De dialogen zijn goed verstaanbaar en klinken mooi helder. De frontspeakers laten een breed stereogeluid horen waarbij de muziek en overige geluiden goed gespreid worden over beide kanalen. De surrounds worden gebruikt voor het neerzetten van de ambiance door middel van de muziek in lichtere mate en het laten horen van omgevingsgeluiden. Er zijn enkele scènes waarbij er wat meer actie te zien is en hier zijn dan ook wat effecten hoorbaar uit de surroundspeakers. Deze momenten zijn echter spaarzaam en ook het LFE kanaal heeft dus weinig te doen. De track klinkt verder mooi helder en beschadigingen of ruis zijn niet aanwezig. Een prima track die ondanks de stilheid van de film, toch indruk weet te maken. Het detail is namelijk prima en de track is prima gemixed. Wederom jammer van de onnodige lage bitrate.

Extra's

De menu’s worden anamorf weergegeven in het formaat 1.78:1 en het achtergrondgeluid is Dolby Digital 2.0 (192 kb/s).

De uitgave komt met een fraaie verpakking die eruit zien als een kartonnen doosje. Hierop is alleen de titel te lezen en een soort halve slipcase wordt gebruikt voor het weergeven van de benodigde informatie. Spijtig heeft Warner minder aandacht geschonken aan de extra’s, die zijn er namelijk niet.

Jesse James is één van de bekendste outlaws van het Wilde Westen. Zijn daden worden uitvoerig beschreven in talloze boekjes en mensen als Robert Ford hebben deze verhalen verslonden in hun jeugd. Ford wil zijn held wel eens ontmoeten, maar het imago van James lijkt niet te kloppen met zijn werkelijke identiteit. Langzaam maar zeker slaat de bewondering van Ford om in een ziekelijke fascinatie die hem wel eens even bekend zouden kunnen maken als zijn grote held. The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford is een lange titel, maar ook de speelduur van deze film is vrij lang. Het tempo ligt erg laag en veel mensen zullen dit niet kunnen waarderen. Toch is het allemaal het bekijken waard, aangezien de film fraai in beeld is gebracht en de acteurs een prima prestatie neerzetten. De prent is geen standaard western aangezien er vrij weinig actie te zien is. De film is dan ook een echte karakterfilm waarin de ontwikkeling van de karakters centraal staat. Beeld en geluid van deze uitgave zijn dik in orde en ook de verpakking is erg fraai. Helaas zijn er geen extra’s op de DVD te vinden, misschien dat dit ooit wordt goedgemaakt met een goed gevulde special edition.