["Happening, The"]

Central Park, New York, op een drukke dag. Een licht briesje steekt op. Ineens blijft iedereen stokstijf staan. Dan pakt er iemand een haarspeld en steekt zichzelf ermee in de nek. Dan pleegt de volgende persoon zelfmoord, dan de volgende. De massale zelfmoorden zorgen al gauw voor paniek. Is dit het werk van terroristen? Dat zou het simpele antwoord zijn. Zo ondervindt ook leraar Elliot Moore (Mark Wahlberg), die ook op de vlucht slaat voor het verschijnsel. Maar vluchten lijkt onmogelijk, want al gauw blijkt dat niemand meer veilig is. Wat is er toch aan de hand? Langzaam begint het bij Moore te dagen...

Lang geleden, na het succes van The Sixth Sense (1999), keek iedereen vol verwachting uit naar de volgende producties van schrijver/regisseur M. Night Shyamalan. Films als Unbreakable, Signs, The Village en Lady in the Water kregen wisselende kritieken, maar één ding was wel duidelijk: ze konden geen van allen tippen aan zijn debuut. En dus zitten we anno 2008 nog steeds te wachten op het volgende échte meesterwerk van Shyamalan, waarmee hij bewijst dat The Sixth Sense geen toevalstreffer was. Helaas zullen we nog wat langer moeten wachten, want ook het dit jaar verschenen The Happening is niet bepaald een topper. Desalniettemin klinkt de opzet intrigerend: overal in het land plegen mensen massaal zelfmoord, alsof ze door iets of iemand gestuurd worden. De grote vraag is natuurlijk waardoor deze ramp wordt veroorzaakt. Met de legendarische twist van The Sixth Sense in het achterhoofd hoop je dat Shyamalan een verrassend/schokkend antwoord uit de hoed tovert. Maar weer stelt hij teleur. Als een van de personages halverwege de film een mogelijke oorzaak van de \"happening\" oppert, neem je hem aanvankelijk niet serieus. Zijn uitleg is weliswaar verrassend, maar tegelijkertijd te flauw en vergezocht om waar te kunnen zijn. Dus vervolgens ga je braaf zitten wachten op de plotselinge wending die de zaak recht zal trekken. Maar je raadt het al; die wending komt niet. Van de halverwege ingeslagen weg wordt niet afgeweken, waardoor het eindresultaat qua plot erg tegenvalt. Het acteerwerk is eveneens niet heel gedenkwaardig. Zo haalt Mark Wahlberg zijn goedzak/softy-routine van stal (denk The Big Hit, maar dan serieus bedoeld in plaats van als comedy-element), wat hem niet erg boeiend maakt als hoofdpersoon. Tel bij dit alles de zwakke dialogen op en je zult begrijpen dat het kijkplezier vaak ver te zoeken is. De wanhopige deus ex machina afronding van de hoofdverhaallijn (die rond Wahlberg’s personage) maakt de wrange nasmaak compleet. Is dit nu dezelfde schrijver die iedereen met het einde van The Sixth Sense van verbazing achterover liet slaan? Toch valt er ook iets positiefs te vertellen over The Happening. Want Shyamalan mag dan niet kunnen verrassen/choqueren met de ontknoping van de film, hij bereikt dat wel met de uiterst grafische weergave van de zelfmoorden. Een man tussen de leeuwen, mensen die van gebouwen springen, iemand die zich laat overrijden door een enorme grasmaaier; het verschijnt allemaal met onverwacht detail in beeld. Een opvallend, doch welkom contrast met de hippie-achtige boodschap die Shyamalan voorschotelt. Maar dat maakt The Happening nog niet tot een goede film. Zou The Sixth Sense dan toch een toevalstreffer zijn geweest?

Op DVD is The Happening verschenen in twee versies: een huur- en koopversie. De DVD-bespreking die volgt is van de huurversie.

Beeldkwaliteit

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: de beeldkwaliteit van de huurversie van The Happening is verre van perfect. Om te beginnen heeft de anamorfe 1.85:1 transfer slechts een matige scherpte, ondanks de poging om deze kunstmatig te verhogen door een flinke portie edge enhancement te gebruiken (zie het tweede en derde screenshot). Vooral bij wijdere shots valt de tegenvallende scherpte goed op. Bovendien ogen de kleuren erg vlak en is ook het schaduwdetail onder de maat. Tevens is wat lichte compressieartefacting te zien (met name Gibb-effecten). Positief zijn de schone print en het prima zwartniveau. Al met al is het wel om aan te zien – vandaar een magere voldoende – maar met de huidige technieken zou men een veel mooier plaatje neer moeten kunnen zetten.

Geluidskwaliteit

The Happening is niet echt een film die het moet hebben van veel audiospektakel. Toch weet de aanwezige Dolby Digital 5.1-track (448kbit/s) een mooi ruimtelijk geluidsbeeld neer te zetten. Bijvoorbeeld tijdens de scènes waarin het ineens begint te waaien; door het goede surroundgebruik waan je jezelf middenin de storm. Op de overige momenten is het gebruik van de achterluidsprekers wat subtieler, maar ook dan dragen ze op prima wijze bij aan het geluidsbeeld. Wat de dialogen betreft eveneens geen klachten, spraak is altijd goed verstaanbaar en komt netjes uit het midden. Van oversturing en ruis is geen sprake. Qua klank levert het spoor bovengemiddelde prestaties. Het geluid bevat namelijk voldoende detail in het hoog, redelijk strak laag en een acceptabele dynamiek. En daarmee is een dikke voldoende op zijn plaats.

Extra's

Zoals al eerder vermeld is de hier besproken versie de huurversie van de film, die geen extra’s bevat. Op de koopversie tref je o.a. de volgende extra’s aan: verwijderde scènes, vier featurettes, een Making Of en bloopers.

The Happening is de recentste film van regisseur M. Night Shyamalan, die hoge ogen gooide met The Sixth Sense, maar met zijn daaropvolgende films beduidend minder indruk wist te maken. Dit geldt ook voor The Happening, waarin een mysterieuze reeks massale zelfmoorden centraal staat. Het grootste probleem is het benedenmaatse script, vol zwakke dialogen, slecht uitgewerkte personages en een onbevredigende ontknoping. De hier besproken huur-DVD van de film heeft een prima geluidskwaliteit, maar scoort op beeldgebied slechts een magere voldoende. Of de koopversie dezelfde matige beeldkwaliteit heeft is niet bekend. Qua extra’s is er wel een verschil. In tegenstelling tot de huurversie bevat de koopversie namelijk de nodige toevoegingen. Niet dat de verschillen veel uitmaken, want ze maken de film niet beter. Duidelijk geen verplichte kost dus. Of het moet zijn dat je graag wilt zien hoe ver Shyamalan is afgegleden.