Beverly Hills Ninja

Als weeskindje is Haru (Chris Farley) aangespoeld op een Japans eiland waar hij wordt opgevoed door de hoge priester van een Ninja-instituut. De Ninja’s zijn er heilig van overtuigd dat Haru de belichaming is van De Grote Blanke Ninja die tot een Ninja Meester met ongekende kwaliteiten zal uitgroeien. Zelf is Haru er ook van overtuigd dat hij de uitverkorene is. Niets blijkt echter minder waar: Haru is, zachtjes uitgedrukt, een héél apart geval en niet in staat om ook maar één Ninja-oefening met succes uit te voeren. Toch heeft hij een missie: hij wordt uitgezonden naar Beverly Hills om een mysterieuze schoonheid te redden uit handen van enorme slechteriken. Het Ninja-instituut houdt zijn hart vast...

Begin jaren ’90 stond Chris Farley vooral bekend om zijn optredens in Saturday Night Live en bijrolletjes in films als Wayne’s World (zowel deel 1 als 2), Coneheads en Billy Madison. Maar in 1995 kwam zijn grote kans en kreeg hij de hoofdrol naast David Spade in de comedy Tommy Boy. De combinatie van de droge Spade en de drukke Farley bleek goed aan te slaan bij het publiek, en als gevolg werd de samenwerking voortgezet met het vermakelijke Black Sheep. Na deze eveneens aardig succesvolle productie stortte Farley zich een jaar later op het hier besproken Beverly Hills Ninja, dat helaas één van zijn laatste films zou worden (de acteur overleed in december ’97 aan een overdosis). In Beverly Hills Ninja moet Farley het zonder maatje Spade stellen, waardoor de kijker de komische interactie tussen beide heren zal moeten missen. Gelukkig weet de komiek ook in zijn eentje de film met redelijk succes te dragen (al krijgt hij daarbij enige hulp van komiek Chris Rock en Oostere vechtspecialist Robin Shou). Het resultaat is dan ook een echte “Farley-film”, gekenmerkt door een klunzige hoofdpersoon die onverhoopt in allerlei moeilijkheden belandt en daarbij een enorme portie slapstick-achtige fratsen uithaalt. Het verhaal heeft weinig om het lijf en is doorspekt met ongeloofwaardigheden (Een Japanse Ninja die perfect Engels spreekt?), maar dat mag de pret niet drukken. Kun je hartelijk lachen om de typische humor van Farley, dan zul je je met Beverly Hills Ninja namelijk uitstekend vermaken. Snap je echter niet wat er nu zo grappig is aan de zwaarlijvige druktemaker, dan zal deze film daar geen verandering in brengen.

Beeldkwaliteit

Bij de overstap naar DVD heeft Beverly Hills Ninja een anamorfe videotransfer gekregen waarmee de fans van Chris Farley erg blij kunnen zijn. De kwaliteit van het beeld van Beverly Hills Ninja is namelijk prima. Het feit dat de cover een beeldverhouding van 1.85:1 vermeldt maar de gemeten verhouding dichter in de buurt ligt bij 1.78:1 doet daar uiteraard niets aan af. Het beeld heeft namelijk een redelijke scherpte, een goed contrast en helderheid en bevat aardig wat diepte. Ook de kleurweergave is prima, volle kleuren worden natuurgetrouw weergegeven zonder dat daarbij colour-bleeding of oververzadiging te zien is. Ook het feit dat de print vrijwel geheel vrij is van vlekjes en krasjes is het vermelden waard. Toch heeft de transfer wel degelijk een aantal kleine tekortkomingen. Om te beginnen duiken op sommige momenten enkele aliasing-artefacten op, die vaak tot afleidende trillingen in het beeld leidt. Ook is in contrastrijke fragmenten wat edge enhancement te zien, iets wat gelukkig nergens echt storend wordt. Hetzelfde kan gezegd worden over de lichte filmgrain die gedurende de hele film zichtbaar is. De ondertiteling van de film is duidelijk leesbaar en goed geplaatst, al vind ik persoonlijk de gebruikte letter iets aan de grote kant. Tenslotte dient opgemerkt te worden dat men vanwege de korte duur de film op een enkellaags DVD heeft weten te krijgen, zonder daarbij compromissen te hoeven sluiten op beeldgebied.

Geluidskwaliteit

De bij Beverly Hills Ninja gebruikte Dolby Digital 5.1-track (met de hoge bitrate van 448kb/s) doet weinig om zich van de middenmoot te onderscheiden, maar is desondanks toch prettig om naar te luisteren. Zo klinkt het geluid redelijk warm en gedetailleerd, en heeft het bovendien een prima dynamiek. De dialogen komen altijd netjes uit de center-luidspreker en blijven daarbij altijd goed verstaanbaar. Het surroundgebruik is echter niet bijzonder indrukwekkend: meestal komt er wel geluid uit de achterluidsprekers (voornamelijk muziek), maar vaak is dit te zacht om een belangrijke rol te spelen. De nadruk ligt dus vooral op de voorspeakers, die de bron vormen voor een breed stereobeeld met vele effecten en muziek (die een combinatie is van Amerikaanse en Oosters getinte filmmuziek). Verder is Beverly Hills Ninja een film die weinig zware geluidseffecten of basintensieve muziek bevat, met als gevolg dat het LFE-kanaal vrijwel de hele film buiten gebruik blijft. Gelukkig bevat het geluid uit de overige kanalen redelijk wat laag, waardoor het gebrek aan LFE geen al te groot gemis is. Conclusie: ondanks het feit dat het geluid niet echt spectaculair genoemd kan worden is de kwaliteit voor een comedy prima in orde.

Extra's

Wat extra’s betreft heeft de DVD van Beverly Hills Ninja niet zoveel te bieden. In de eenvoudige menu’s (1.33:1) vinden we namelijk slechts een viertal filmografieën en aantal trailers, te weten die van Beverly Hills Ninja, Roughnecks 2 en The Karate Kid (allen met verhouding 1.33:1, DD 2.0-geluid en Nederlandse ondertiteling).

Daarnaast is in de verpakking nog een dun boekje te vinden met de tracklisting en een enkele pagina productieinformatie.

Beverly Hills Ninja is een film waarin acteur Chris Farley voor één van de laatste keren zijn komische gestuntel laat zien. Hij doet dit zoals we in zijn korte loopbaan van hem gewend zijn, met veel geschreeuw, domme opmerkingen en een ruime hoeveelheid slapstick. Voor liefhebbers van de stevige druktemaker valt er dan ook weer genoeg te lachen om Beverly Hills Ninja. Zij zullen blij zijn te vernemen dat de film met een goede beeldkwaliteit en zeer acceptabel DD 5.1-geluid op deze DVD staat. Over de aanwezige extra’s moeten we helaas minder positief zijn, aangezien een aantal filmografieën en trailers nu niet echt extra’s zijn die veel aan de film toevoegen. Desondanks toch een aardige DVD voor fans van de kenmerkende humor van Farley, die zich met deze film prima zullen vermaken.