["Conan the Barbarian (SE)"]

Bij een overval op een klein dorpje door de boosaardige sekteleider Thulsa Doom en zijn volgelingen worden alle volwassenen om het leven gebracht. Waaronder ook de ouders van de jonge Conan. Samen met de andere kinderen groeit Conan op in slavernij. Al gauw komt daarbij de fabuleuze kracht die hij bezit naar boven, waardoor hij ingezet wordt als vechter ter vermaak van de mensen. Tijdens een Oosters trainingskamp wordt Conan echter bevrijd en zweert hij de dood van zijn ouders te wreken...

Wie de naam “Conan de Barbaar” hoort zal waarschijnlijk direct denken aan acteur Arnold Schwarzenegger. Conan the Barbarian uit 1982 is namelijk de film waarmee de Oostenrijkse Eik zijn bekendheid verwierf bij het grote publiek. Dat de destijds 35-jarige bodybuilder de titelrol, die overigens gebaseerd werd op de pulpboekenreeks van de excentrieke Robert E. Howard, toebedeeld kreeg vanwege zijn spiermassa en niet vanwege zijn acteertalent zal niemand verbazen. Gelukkig blijven de gesproken teksten van Schwarzenegger beperkt en mag hij in deze film voornamelijk doen waar hij goed in is: mensen tegen de vlakte slaan, na deze al dan niet bewerkt te hebben met een slagwapen naar keuze. Dit betekent uiteraard dat de avonturen van de barbaar gepaard gaan met het nodige geweld, dat in dit geval redelijk expliciet in beeld wordt gebracht. Als gevolg zullen mensen met een afkeer van bloedige taferelen waarschijnlijk diverse malen hun gezicht moeten afwenden. Desondanks heeft Conan the Barbarian voor de liefhebber genoeg vermaak te bieden, verwerkt in een pakkend verhaaltje (mede geschreven door de legendarische Oliver Stone). Twintig jaar na zijn oorspronkelijke release heeft het rauwe Conan the Barbarian bovendien nog niets aan kracht ingeboet; het is en blijft een geweldige actievolle fantasyfilm!

Beeldkwaliteit

Op deze DVD zijn de verrichtingen van Conan the Barbarian in de oorspronkelijke verhouding van 2.35:1 op het scherm te bewonderen. De anamorfe transfer is scherp, heeft een goed contrast en laat mooie natuurlijke kleuren zien. Verder is vrijwel geen enkel vuiltje of krasje in het beeld te zien, en heeft ook de digitale beeldcompressie niet tot storende artefacting geleid. Wel is er redelijk wat edge enhancement gebruikt, met een op momenten hinderlijke witte omranding van personen en objecten als gevolg. De zichtbare filmgrain, die samenhangt met de ouderdom van het bronmateriaal, wordt daarentegen nergens al te storend. Als laatste punt levert de optionele ondertiteling door zijn goede plaatsing en leesbaarheid geen reden tot klagen. De conclusie mag dus duidelijk zijn: voor een film van twintig jaar oud presteert de DVD op beeldgebied uitstekend!

Geluidskwaliteit

Op audiogebied heeft men de nodige aandacht aan Conan the Barbarian besteed. Met behulp van een uitgebreid en ingewikkeld proces is het oorspronkelijke mono geluidsspoor namelijk opgewaardeerd naar de huidige meerkanaals-standaard. De resulterende Dolby Digital 5.1-remix (384kb/s) klinkt helder en natuurlijk. Een opmerkelijke prestatie, gezien het kunstmatig aandoende karakter van veel andere remixen. Het enige punt waaraan men af kan leiden hier met een oudere film te maken te hebben is de dofheid van sommige dialogen. Verder valt er over deze dialogen niets te klagen: ze zijn goed verstaanbaar en blijven netjes beperkt tot het centerkanaal. De surrounds worden benut voor omgevingsgeluid en het sporadische geluidseffect, maar vooral voor de opzwepende muziek. Deze symfonische muziek van Basil Poledouris, die met een prima dynamiek ten gehore wordt gebracht, past uitstekend bij de sfeer en weet de film duidelijk een meerwaarde te geven. Het LFE-kanaal geeft waar nodig ondersteuning aan effecten en muziek, maar vestigt nooit de aandacht op zichzelf. Al met al een prima voorbeeld van hoe een 5.1-remix van een gedateerd mono-spoor moet klinken!

Extra's

Deze DVD-uitgave van Conan the Barbarian bevat genoeg extra’s om de toevoeging “Special Edition” te rechtvaardigen.

Ten eerste kan men de gesproken toelichting van regisseur John Milius en acteur Arnold Schwarzenegger beluisteren. Beide heren halen gezellig wat herinneringen op aan de opnames, maar hebben daarnaast ook nog de nodige informatieve zaken te melden. Een erg vermakelijke commentaartrack. Het audiocommentaar is de enige extra die niet Nederlands ondertiteld is.

Als tweede toevoeging vinden we “Conan Unchained: The Making of Conan”. Deze uitgebreide documentaire (1.33:1, DD 2.0), opgebouwd als combinatie van filmbeelden, achter-de-schermen-materiaal en recente interviews met cast en crew, behandelt in 53 minuten ongeveer alles wat je over de film zou willen weten: het verhaal, script, ontwerp van wapens en sets, de casting, muziek, stunts, effecten en gevechtstraining. Ook liefhebbers van anekdotes komen ruim aan hun trekken. Een uitstekende documentaire.

Onder “Special Effects” vinden we een ontleding van de effectscène waarin een gewonde Conan meegenomen dreigt te worden door demonen. Met behulp van split-screen komen tegelijkertijd de onbewerkte en uiteindelijke scène in beeld (1.33:1, DD 2.0).

Wie voor “Deleted Scenes” kiest krijgt twee niet gebruikte scènes te zien (2.35:1 niet anamorf, DD 2.0). Het betreft ongemonteerde opnames met geluid dat rechtstreeks van de set afkomstig is. Opvallend aan de fragmenten is dat de eerste een bijrolletje van de regisseur bevat en dat van de tweede scène achtereenvolgens verschillende takes worden getoond.

Tenslotte ontbreken ook de elementaire extra’s niet, zoals de elf uitvoerige Engelstalige bio- en filmografieën van cast en crew, twee bioscooptrailers (1.85:1 niet anamorf, DD 2.0), vijftien schermen met Engelstalige productie-informatie en een uitgebreide compilatie van zo’n tweehonderd conceptschetsen en productie- en publiciteitsfoto’s.

Conan the Barbarian is de film die de carrière van Arnold Schwarzenegger in een stroomversnelling bracht. De acteur/voormalig bodybuilder mag zich in deze productie flink uitleven, waardoor de film uitermate geschikt is voor fantasyliefhebbers die niet vies zijn van het lompere hak-er-op-los-werk. De Special Edition DVD van de film heeft deze liefhebber genoeg te bieden: naast een uitstekende beeld- en geluidskwaliteit bevat het schijfje een ruime hoeveelheid boeiende extra’s. Geïnteresseerden kunnen de DVD dus zonder vrees in huis halen. Een aanrader!