["From Hell (SE)"]

Laat in de negentiende eeuw wordt de wijk Whitechapel in Londen opgeschrikt door een reeks brute moorden op prostituees. Van de dader, die al gauw de bijnaam “Jack the Ripper” krijgt, ontbreekt echter ieder spoor. De politie roept de hulp van Fred Abberline (Johnny Depp), een aan opium verslaafde inspecteur die over paranormale gaven beschikt. Tijdens zijn speurtocht komt hij in contact met prostituee Mary Kelly (Heater Graham), een vriendin van de slachtoffers, en een romance tussen de twee bloeit op. Ondertussen komt Abberline steeds dichter bij de waarheid, maar dan blijkt dat de moordenaar het op Mary heeft voorzien...

Jaren geleden verwierven de broers Allen en Albert Hughes veel erkenning voor het rauwe Menace II Society, over het zware leven in de Amerikaanse getto’s. In hun nieuwste productie, From Hell, is de plaats van handeling het Londen van 1888, waar een geheimzinnige moordenaar de straten onveilig maakt. De onopgeloste Jack the Ripper-zaak spreekt anno 2002 nog steeds tot de verbeelding, en inmiddels zijn er dan ook talloze theorieën over het hoe en waarom van de moorden en de identiteit van de dader bedacht. Maar door een gebrek aan hard bewijsmateriaal zal de werkelijke toedracht waarschijnlijk voor altijd een raadsel blijven. Verwacht dan ook niet dat de gebroeders Hughes na 114 jaar ineens met de kant-en-klare oplossing van het mysterie op de proppen komt. Sterker nog: de theorie waarop From Hell is gebaseerd wordt door kenners betiteld als vergezochte onzin. Bovendien is men om tot een verfilmbaar plot te komen nogal vrijelijk omgesprongen met enkele feiten. Maar goed, ook al is From Hell geen nauwgezette reconstructie van wat er werkelijk gebeurde in Londen in 1888, dat betekent niet dat het geen vermakelijke film kan zijn. Want bekijk je From Hell als “gewone” thriller, dan heeft de productie zeker zijn charmes. Niet in de laatste plaats vanwege de authentieke sets en beklemmende sfeer. Dat de film verhalenderwijs niet helemaal perfect is nemen we dan maar op de koop toe.

Beeldkwaliteit

Het beeld van From Hell is in de verhouding van 2.35:1 op het schijfje vastgelegd, gelijk aan de in de bioscoop gebruikte verhouding. Aan de anamorfe transfer is goed te zien dat we met een recente film te maken hebben. Vooral wat scherpte en kleurverzadiging betreft, want beide zijn perfect. Minder goed is het feit dat men vrij veel edge enhancement heeft gebruikt om de scherpte kunstmatig te verhogen. Maar aangezien dit verschijnsel voornamelijk opvalt in contrastrijke delen van het beeld, ondervinden we daar in deze donkere film weinig hinder van. Ook het incidentele vuiltje of krasje op de print is niet bijzonder storend. De ondertiteling is prima verzorgd, de film beslaat een ruim aantal tracks en de laagwisseling is perfect geplaatst. Een uitstekende beeldkwaliteit.

Geluidskwaliteit

Het geluid is niet minder indrukwekkend, want je kunt bij From Hell genieten van een agressieve Dolby Digital 5.1-mix (384kbit/s). Het meest opvallende aan het spoor is het surroundgebruik. Met allerlei omgevingsgeluiden uit de achterluidsprekers weet men namelijk te bereiken dat de kijker zich middenin de straten van Londen waant. Ook tijdens de visioenen van Abberline wordt er flink gebruik gemaakt van rondrazende geluidseffecten. De subwoofer voorziet het geheel op prima wijze van extra impact. Verder is het heldere geluid vrij van ruis en gekraak, en zijn de dialogen (die netjes beperkt blijven tot de center-luidspreker) altijd goed verstaanbaar.

Extra's

Op de eerste DVD van deze Special Edition is naast de film een klein aantal extra’s te vinden.

Te beginnen met de commentaartrack (als enige extra niet Nederlands ondertiteld), waarop we de gebroeders Hughes, schrijver Rafael Yglesias, cinematograaf Peter Deming en acteur Robbie Coltrane horen. Op het spoor zijn de individueel opgenomen toelichtingen samengevoegd tot een boeiend geheel. Het commentaar wordt gedomineerd door Yglesias, die gelukkig genoeg interessante zaken over plot en script te vertellen heeft.

Verder vinden we niet minder dan 21 verwijderde scènes (2.35:1 anamorf, DD 2.0) op het schijfje terug, met optioneel commentaar van Albert Hughes. Bij elkaar zijn de fragmenten, die een prima beeldkwaliteit hebben, goed voor zo’n 23 minuten aan materiaal. Overigens krijgt men voor en na de betreffende scène korte zwart-wit fragmenten uit de uiteindelijke film te zien, die de plaatsing van de scène binnen het geheel aangeven. Erg verhelderend!

De overige toevoegingen (allen 1.33:1, DD 2.0) zijn te vinden op het tweede schijfje.

De eerste is het half uur durende “Victim/Suspect Files”, dat op documentaire-achtige wijze afwisselend de slachtoffers en verdachten van de Ripper-zaak behandelt. Bovendien passeren de meest bekende theorieën de revue, waaronder ook de in de film gebruikte.

Oorspronkelijk zou From Hell opgenomen worden in de straten van Praag, maar toen bleek dat het een vermogen zou kosten om Praag om te toveren tot Victoriaans Engeland moest men iets anders bedenken. Er werd besloten om net buiten Praag een enorme set te bouwen van de gehele Whitechapel-wijk. Het zeer gedetailleerde resultaat mag er zeker zijn, zoals je in het elf minuten durende “Production Design” zult zien. In “Tour of the Murder Sites” geven Albert en Allen Hughes vervolgens een rondleiding over deze set, die perfecte replica’s van alle moordlocaties bevat.

De makers van From Hell werden geïnspireerd door het gelijknamige vuistdikke stripboek van Alan Moore en Eddie Campbell. In de featurette “Graphic Novel” komen we het een en ander te weten over dit stripboek, waarin Jack the Ripper de hoofdpersoon is. Ook vertelt men over de overeenkomsten en verschillen tussen de strip en de film.

Een aantal keren zul je in de film de drank absint tegenkomen. In “Absinthe Makes the Heart Grow Fonder” wordt een korte uiteenzetting gegeven van de geschiedenis van deze groene, sterk alcoholische drank, die vooral in Frankrijk enorm populair was. In de meeste landen is absint tegenwoordig verboden.

Het rijtje extra’s wordt afgesloten door “A View From Hell”, wat in feite niets meer is dan de gebruikelijke promotionele Making Of, in dit geval gepresenteerd door actrice Heater Graham.

Het stijlvolle From Hell is een aardige thriller die de grauwe sfeer van het oude Londen perfect weet over te brengen. Qua plot laat de film echter hier en daar een steekje vallen. Over de DVD-release valt niets klagen, want de Special Edition heeft goed beeld en geluid en bevat een ruim aantal informatieve extra’s. Een prima uitgave!