["Monster's Ball"]

Hank Grotowski (Billy Bob Thornton) is cipier in een penitentiaire inrichting in het zuiden van de Verenigde Staten. De blanke Frank groeide in een milieu op dat werd gekenmerkt soort rassenhaat en werd sterk beïnvloed door zijn racistische vader Buck (Peter Boyle), die vroeger ook gevangenbewaarder was maar nu half invalide inwoont bij zijn zoon en kleinkind. Nadat de terechtstelling van de ter dood veroordeelde neger Lawrence Musgrove bijna op een fiasco is uitgelopen vindt in huize Grotowski een ongekend drama plaats. Tijdens het verwerken van de tragedie maakt Hank toevalligerwijze kennis met de knappe negerin Leticia Musgrove (Halle Berry) die zelf een ondraaglijk verlies heeft geleden door de dood van haar zoon. Beiden zoeken en vinden troost bij elkaar en raken verwikkelt in een intens hartstochtelijke relatie zonder dat Leticia op de hoogte is van het feit dat Hank nauw betrokken was bij de executie van haar man...

De hoofdpersonen in Monster's Ball (een uitdrukking die wordt gebruikt om de laatste nacht van een ter dood veroordeelde te duiden) zijn ontegenzeglijk Billy Bob Thornton en Halle Berry. Laatstgenoemde wist in de ogen van de stemgerechtigde leden van de Academy Awards de beste vrouwelijke hoofdrol te vertolken. Hiermee werd een mijlpaal bereikt want Berry was met het gouden kleinood op 24 maart 2002 de eerste zwarte vrouw die deze felbegeerde Oscar mocht komen ophalen. Persoonlijk ben ik van mening dat deze prestigieuze prijs terecht aan haar is toegekend. Niet zozeer vanwege het feit dat Berry uit de kleren gaat om samen met eveneens goed overkomende Billy Bob Thornton de liefde te bedrijven, maar meer vanwege haar manier waarop ze de rol van Leticia Musgrove op imponerende wijze inhoud geeft. De in de Amerikaanse media veelbesproken seksscènes zijn intens in beeld gebracht door regisseur Marc Foster maar hebben verder niet veel om het lijf. De preutse puriteinse Amerikanen maken zich al snel druk als er ook maar iets van vrouwelijk naakt op het netvlies van hun ogen zichtbaar wordt gemaakt. De bewuste scènes zijn mijns inziens nodig geweest om het contrast tussen blank en zwart te doen laten verbleken en duidelijk te maken dat Hanks's houding t.o.v. zijn zwarte medemens sterk gewijzigd is en dat hij gruwelt van zijn eerdere levensopvatting. Ondanks aangestipt is dit toch geen film die gaat over rassenhaat. De relatie tussen Hank en Leticia had net zo goed tussen twee blanken of zwarten kunnen ontstaan. Het is ook geen geromantiseerd verhaal. Het gaat meer om twee eenzame zielen die door het lot bij elkaar worden gebracht en onbewust op zoek zijn naar geborgenheid en kortstondige liefde. Kortom, de primaire levensbehoeften van de mens. Buiten het geweldige acteren is het verhaal van Monster's Ball, dat met een beperkt budget voor Hollywood begrippen tot stand is gebracht, simpel van opzet dat traag maar volledig is gericht op het memorabele einde van de film. Zodra de aftiteling begon schoten bij mij een niet te beschrijven mengeling van gedachten door het hoofd. Een gevoelige film die stof tot nadenken geeft...

Beeldkwaliteit

Het beeld van Monster's Ball is in de oorspronkelijk beeldverhouding anamorf in het aspect van 2.35:1 op DVD vastgelegd. Het beeld is over het algemeen goed scherp al zijn er soms naast de softfocus vastgelegde scènes ook wat onscherpe fragmenten in de transfer aanwezig. Daarnaast zien we met regelmaat, zij het niet verontrustend, een aantal scènes waarin edge-enhancement is toegepast. Het beeldcontrast is prima met een goed schaduwdetail. Het kleurenpallet oogt neutraal en neigt bewust iets naar somber maar wordt verder zonder problemen correct weergegeven. Gezien het productiejaar zou je een beeld verwachten waarin beschadigingen ontbreken. Niets is minder waar. Geregeld zien we beschadigingen opdoemen en ook is filmgrain in aanzienlijke hoeveelheden aanwezig. Helaas blijft het hier niet bij want naast genoemde problemen zien we regelmatig aliasing artefacten de revue passeren. Digitale compressiefoutjes zijn weliswaar aanwezig maar beïnvloeden de beeldkwaliteit nauwelijks. De film is verdeeld in 12 chapter stops. De optionele ondertiteling is te hoog in beeld geplaatst en had zeker een regel lager moeten staan.

Geluidskwaliteit

Het geluid is vastgelegd middels een Engelse Dolby Digital 5.1 audiospoor waarvan de bitrate 448 kb/s bedraagt. De film is dialoog georiënteerd waardoor op HT gebied, voor wat betreft de geluidsreproductie, weinig te beleven valt. De sfeervolle filmmuziek wordt probleemloos via het front en subtiel via het achter-effect kanaal weergegeven. Effecten en ambiance zijn vrijwel niet aanwezig. De dialoog is prima in het midden geplaatst en is altijd goed verstaanbaar en heeft een zuivere klank.

Extra's

Hieronder is een overzicht gegeven van het bonusmateriaal dat via het "Special Features" menu te bereiken is. Het zijn aardige extra's om eens een keer te bekijken maar meer ook niet want veel toegevoegde waarde bevatten ze niet. Het meest interessant zijn de interviews omdat daar iets dieper op de inhoudelijke kant van de film wordt ingegaan. De extra's zijn keurig voorzien van een Nederlandse ondertiteling.

Photogallery
Een zevental foto's van bepaalde scènes kan je hier bekijken.

Deleted Scenes
Een viertal verwijderde scènes kan je hier bekijken. Helaas wordt niet aangegeven waarom deze scènes de uiteindelijke film niet hebben gehaald. De vier fragmenten worden in 2.35:1 (LTBX 4:3) gepresenteerd en zijn voorzien van geluid in Dolby Digital 2.0 (224 kb/s) formaat.
a. Schoolyard (0:58)
b. Hank & Lawrence (1:03)
c. Hank & Buck (0:44)
d. Retirement Home (1:08)

Behind The Music
In deze ruim acht minuten durende special wordt ingegaan op hoe de sfeervolle en emotionele filmmuziek tot stand is gekomen. We zien aan de hand van interviews diverse componisten iets vertellen over de achtergrond van de muziek. De interviews worden afgewisseld met filmfragmenten. Het beeld is in 4:3 en is voorzien van Dolby Digital 2.0 geluid (224 kb/s).

Behind The Scenes
Je ziet een aantal "outtakes" van bloopers ten tijde van het filmen op de set. Hoewel kort qua tijd (4:20) is dit weer eens een hele grappige BTS.

TV Clip
Een TV Clip van 30 seconden waarin de film wordt gepromoot.

Interviews
De hoofdrolspelers vertellen iets over het verhaal en de karakters die zij spelen. Daarnaast worden de gebruikelijke lofzangen naar elkaar uitgewisseld. Aan het woord zie je Hale Berry, Billy Bob Thornton, Peter Boyle en regisseur Marc Forster.
De interviews zijn onderverdeeld in zes secties die afzonderlijk van elkaar te selecteren zijn.
a. About the Interest of the Script (3:21)
b. About the Characters of the Movie (2:51)
c. About Mark Forster, the Director (3:01)
d. On Working with Billy Bob Thornton (1:03)
e. On Working with Hale Berry (0:58)
f. About the Message of "Monster's Ball" (0:32)

Also Available
Een drietal promotietrailers van de films:
a. Megiddo (aspect: 2.35:1 LTBX (4:3); duur: 1:39; audio: Dolby Digital 2.0 - 224 kb/s)
b. Frailty (aspect: 4:3; duur: 1:58; audio: Dolby Digital 2.0 - 224 kb/s)
c. The Escapist (aspect: 1.85:1 LTBX (4:3); duur: 2:46; audio: Dolby Digital 2.0 - 224 kb/s)

Dit is een bijzondere film waarin de karakters Hank en Leticia op overtuigende en realistische wijze worden neergezet door respectievelijk Billy Bob Thornton en Halle Berry. Beide hoofdpersonen verwerken een tragedie en tijdens het verwerkingsproces komen ze elkaar tegen wat allesbehalve leidt tot een platonische liefde. Het is een drama pur sang waar, hoe vreemd dat ook moge klinken, je geen traan om zal laten.
Blijkbaar heeft de film in een korte tijdspanne de nodige beschadigingen opgelopen. Jammer genoeg heeft men besloten om deze film voor de DVD niet op te knappen. De reden hiervoor zal onbetwist van een financiële aard zijn. Ik vind dit erg jammer, want dit verdient deze film gewoonweg niet. Het geluid zoals is vastgelegd, is technisch in orde maar bevat weinig opwindende elementen voor je HT. De filmmuziek is uitstekend afgestemd op de inhoud van de film. Het meegeleverde bonusmateriaal is op de interviews na teleurstellend. Toegevoegde waarde bieden ze nauwelijks. Ondanks de technische kwaliteit van deze DVD te wensen overlaat zou iedere rechtgeaarde filmliefhebber en degene die van het genre houdt, deze film minstens een keer gezien moeten hebben. Een absolute huurtip.