["Drunken Master"]

Wong Fei-hung (Jackie Chan) is de opstandige zoon van meester Wong (Lin Chiao), de eigenaar van een vechtschool. Hij is continu aan het ronddollen, terwijl hij eigenlijk kung fu zou moeten trainen. Maar op een bepaald moment heeft hij het in de ogen van zijn vader te dol gemaakt. Deze stuurt Wong Fei-hung daarom naar een oude vechtmeester (Yuen Hsiao Tieng), een schijnbare dronkelap die er heel aparte leermethodes op nahoudt...

Nu, anno 2003, is Jackie Chan een van de meest bekende Hong Kong sterren ter wereld. Dat was natuurlijk niet altijd zo. Sterker nog, de eerste films waarin Chan te zien was flopten gigantisch. Maar eind jaren ’70 kreeg Chan met de films ‘Snake in the Eagle’s Shadow’ en het quasi-vervolg ‘Drunken Master’ (beide geregisseerd door Yuen Woo Ping, die we natuurlijk allemaal kennen van zijn betrokkenheid bij The Matrix) eindelijk zijn welverdiende opstapje naar de superster-status. In Drunken Master speelt hij de rol van Wong Fei-hung, een binnen de Oosterse cinema ongekend populair personage dat voorkomt in ontelbare Hong Kong-films. Het fenomeen Wong Fei-hung is wel een klein beetje vergelijkbaar met het Westerse James Bond-fenomeen: ook daarbij zien we in de loop der jaren vele verschillende acteurs als de wereldberoemde agent, alhoewel het personage onmiskenbaar Bond blijft. Bij Drunken Master heeft men een gedurfde draai aan het van oorsprong waardige en respectvolle karakter van Wong Fei-hung gegeven. Hung wordt namelijk afgeschilderd als lolbroek en kwajongen, iets wat ongekend was toen deze film uitkwam. Stel je eens voor dat Jim Carrey de rol van James Bond zou spelen, en je krijgt een idee hoe gewaagd deze stap was. Maar het bleek precies waar het publiek op zat te wachten; na talloze strakke en serieuze Wong Fei-hung-films was de luchtige aanpak een verademing. Het verhaal van Drunken Master heeft echter weinig om het lijf, maar dat is geen reden om de film links te laten liggen. Want het kung fu-genre draait natuurlijk om martial arts, en wat dat betreft zijn er weinig betere films te bedenken. In de vecht- en trainingsscènes van Drunken Master komen allerlei bestaande vechtstijlen voorbij (waaronder uiteraard de Dronken Stijl), en het geheel is zo vloeiend uitgewerkt dat het vaak meer lijkt op een dans dan op een gevecht. Dit alles wordt gecombineerd met vermakelijke slapstick-achtige humor, een karakteristieke mix zoals we die ook in Chan’s recente producties herkennen. Al met al is Drunken Master met recht een klassieker in zijn genre, en daarmee verplichte kost voor de liefhebber.

Beeldkwaliteit

De fans zullen blij zijn om te horen dat Drunken Master in zijn oorspronkelijke verhouding van 2.35:1 op de DVD staat (alle eerdere uitgaven waren verknipt naar 1.33:1), met een transfer die netjes anamorf is. Voor een antieke Hong Kong-film is de beeldkwaliteit meer dan acceptabel, maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat deze te vergelijken valt met die van recente films op DVD. Zo is de scherpte meestal vrij matig, heeft de transfer wat te lijden onder filmgrain, en fluctueert ook de helderheid ietwat. Ook bevat de print een portie vuil en kleine krasjes, maar echt hinderlijk is dit in de meeste gevallen niet. Een groot pluspunt is de levendige kleurweergave, dat hebben we bij andere films uit het genre wel eens anders gezien. De ondertiteling en trackindeling (een ruime 28 tracks) geven eveneens geen reden tot klagen.

Geluidskwaliteit

De DVD van Drunken Master bevat mono-geluidssporen in vijf talen, waarvan de Engelse en Kantonese tracks voor ons natuurlijk verreweg het meest interessant zijn. Maar helaas, beide monosporen, die als Dolby Digital 2.0-tracks met 192kbit/s op de DVD staan, klinken uitermate gedateerd. Het geluid is scherp en levenloos, dynamiek is ver te zoeken, en het geheel heeft zoals verwacht totaal geen diepte. Ook moet je niet al te zwaar tillen aan de inclusie van een Kantonees spoor. Hierbij zijn namelijk twee probleempjes. Ten eerste dat de Kantonese dialogen (die overigens ook nagesynchroniseerd zijn) op een aantal momenten vervangen zijn door de Engelse dub. Dit is wellicht gedaan omdat de oorspronkelijke Kantonese opnames niet bruikbaar waren, maar het is desondanks tamelijk hinderlijk en inconsistent. Een tweede nadeel is dat de ondertiteling gebaseerd is op het Engelse geluid, zodat de ondertitels niet het voordeel hebben van een betere vertaling (vergeleken met de lachwekkende nasynchronisatie). Op geluidsgebied laat deze DVD dus nogal te wensen over.

Extra's

De cover van Drunken Master vermeldt niets over de aanwezigheid van extra’s, en dus ga je er logischerwijs van uit dat de DVD tot de categorie ‘Kale Uitgave Van Een Film Die Beter Verdient’ behoort. Het is dan ook een aangename verrassing als blijkt dat de uitgave wel degelijk een klein aantal extra’s te bieden heeft.

Audiocommentaar
De voornaamste van deze extra’s is de commentaartrack van Ric Meyers, auteur van het naslagwerk ‘Great Martial Arts Movies’, en Jeff Yang, co-auteur van de officiële biografie van Jackie Chan. Beide heren geven een uitstekend voorbereide toelichting, die overloopt van de interessante feiten en weetjes. Zo worden de opzet en structuur van Drunken Master besproken, alsmede de verschillende acteurs. Daarbij komen natuurlijk ook uitgebreid het leven, de carrière en de stijl van Jackie Chan aan bod. Ook behandelt men meer algemeen de diverse vechtkunsten en het verschil tussen de Oosterse en Westerse (Amerikaanse) cinema. Mede door de goede interactie tussen Meyers en Yang valt het commentaar geen seconde stil, resulterend in een boeiend en leerzaam spoor dat iedereen die geïnteresseerd is in het genre moet beluisteren. Overigens is het commentaar netjes voorzien van Nederlandse ondertiteling, zoals de laatste gebruikelijk bij Columbia Tristar.

Trailers
Een verzameling trailers van enkele moderne films uit het genre rondt het korte lijstje extra’s af. Daarbij kun je kiezen tussen Time and Tide (1.85:1 niet anamorf, DD 2.0), The One (1.85:1 anamorf, DD 5.1) en The Replacement Killers (2.35:1 anamorf, DD 5.1). Net als het commentaarspoor zijn ook de trailers Nederlands ondertiteld.

Drunken Master, ook wel bekend als ‘Drunken Monkey in the Tiger’s Eyes’, is een van de producties waarmee de carrière van Jackie Chan gelanceerd werd. Dit is niet zo vreemd, want de film is een perfect voorbeeld van Chan’s typische stijl: een vlekkeloze combinatie van aanstekelijke slapstickhumor en verbluffende vechtkunsten. De DVD-uitgave van Drunken Master is wat geluid betreft een teleurstelling, want beide monotracks (Engels en Cantonees) doen zeer gedateerd aan. Het beeld verdient daarentegen wél een voldoende, zij het een magere. Tot dusver lijkt het een zeer matige release te zijn, maar hetgeen dat deze DVD boven de gemiddelde, kale Hong Kong-uitgave uit weet te tillen is een uitstekende commentaartrack. Bovendien is Drunken Master verplichte kost voor iedere Hong Kong- en Jackie Chan-fanaat, en als zodanig is deze uitgave zeker het bekijken waard.