["Bruce Lee: Immortal Dragon"]

De in 1940 in San Francisco geboren Bruce Lee bracht zijn jeugd door in Hong Kong. Daar werd hij een fervent beoefenaar van vechtsporten, maar gaandeweg kwam door een aantal kleine filmrolletjes ook zijn acteercarrière van de grond. Zijn vader vond echter dat Lee moest profiteren van zijn Amerikaanse geboorteakte, en stuurde hem naar de VS. Lee doorliep de hoge school in Seattle en bij een vervolgstudie ontmoette hij Linda Emery, met wie hij een jaar later zou trouwen. Studeren bleek niet weggelegd voor Lee. Hij stopte en besloot een vechtschool te openen, waar hij zijn leerlingen onderwees in het door hem ontwikkelde “Jeet Kune Do”, een stijl die gericht is op toepasbaarheid en effectiviteit. De school was een groot succes, maar toch kreeg Bruce hernieuwde interesse in een filmcarrière. Uiteindelijk verwierf hij een rol in de TV-serie The Green Hornet als Kato, de vechtlustige sidekick van de held. Deze serie hield maar één seizoen stand, en dus was Lee weer terug bij af. Zijn uitstapje in Hollywood leverde hem wel een aantal filmsterren als leerling op, die op hun beurt Lee aan verschillende rolletjes hielpen. Maar vanwege zijn hekel aan de Oosterse stereotypen in films en de geringe belangstelling die er voor zijn ideeën was, vertrok hij weer terug naar Hong Kong. Daar was hij in 1971 te zien in The Big Boss (in het Westen uitgebracht als Fists of Fury), en een jaar later in de succesvolle films The Fist of Fury (The Chinese Connection) en Way of the Dragon. Hierna begon hij aan de opnames van Game of Death, die van start gingen zonder script. De rommelige productie werd gestaakt toen lui uit Hollywood Lee benaderde met een speciaal voor hem geschreven rol in de big-budget vechtfilm Enter the Dragon. Bruce nam het aanbod aan, en ondanks een moeizaam opnameproces werd de film een enorm succes. In 1973 pakte Lee de productie van Game of Death weer op. Hij zou echter niet de kans krijgen om dit werk af te ronden, want op 20 juli ging hij even liggen voor een middagdutje waaruit hij nooit meer zou ontwaken...

De DVD-cover van “Bruce Lee: The Immortal Dragon” blaast hoog van de toren dat de documentaire onder meer ‘interviews met acteurs en actrices’ en ‘zeldzaam beeldmateriaal’ bevat. Dat blijkt echter sterk overdreven. Neem nu de interviews: wie goed oplet zal welgeteld twee stuks voorbij zien komen. Je moet dan echter niet met je ogen knipperen, want de weinigzeggende gesprekken zijn voorbij voor je het merkt. Ook het zeldzaam beeldmateriaal is ver te zoeken, gezien het enige materiaal dat niet standaard in de videotheek te krijgen is de getoonde screentest van Lee is. Wat krijg je dan wel te zien? Nou, in een krappe 50 minuten (en geen 60 minuten zoals op de cover vermeld) wordt aan de hand van foto’s en beeldmateriaal het complete leven van Bruce behandeld, inclusief de bij de kenner welbekende theorieën rond zijn dood (officiële verklaring: hersenoedeem). Uiteraard komen ook zijn films aan bod, die belicht worden aan de hand van fragmenten uit de betreffende productie. Tenslotte besteedt men ook nog kort aandacht aan de acteurs die de door Lee achtergelaten leegte op het martial-arts-toneel proberen op te vullen. Het grootste probleem van de documentaire is echter dat men niet diep genoeg op de zaken ingaat, waardoor het geheel meer aanvoelt als “Bruce Lee in Vogelvlucht” dan als een volwaardige documentaire. De kenner zal vermoedelijk dan ook totaal geen nieuwe info tegenkomen. Bovendien heeft de documentaire een tamelijk amateuristische uitstraling. Zo ziet de aankondiging er knullig uit (zie eerste screenshot) en zijn op een bepaald moment de filmfragmenten te ver naar onderen geplaatst (tweede screenshot). Al met al zal de totale leek wellicht nog enige waarde kunnen onttrekken aan dit beknopte overzicht van Bruce Lee’s loopbaan, maar echte liefhebbers/kenners missen er niets aan.

Beeldkwaliteit

Het beeld van het voor TV gemaakte The Immortal Dragon, dat zoals verwacht met een verhouding van 1.33:1 (interlaced) op het schijfje staat, valt in het algemeen erg tegen. Dit is voor het grootste deel te wijten aan de staat van het getoonde materiaal, en dus niet zozeer de schuld van een gebrekkige transfer. De documentaire bestaat namelijk voor het grootste deel uit fragmenten van klassieke Bruce Lee-films, en aangezien men dit bronmateriaal op geen enkele manier heeft opgeknapt laat de kwaliteit heel wat te wensen over. Zo is het beeld onscherp, zijn de kleuren verwassen en duiken flinke porties vuil en beschadigingen op. Op de momenten waarbij men (in plaats van filmfragmenten) foto’s, filmposters en dergelijke toont is de weergave wat beter aan te zien. Dat neemt echter niet weg dat de kwaliteit over het geheel gezien flink beneden de maat is voor DVD.

Geluidskwaliteit

Over het geluid van de documentaire valt, eigenlijk zoals verwacht, weinig boeiends te vertellen. Het meest opmerkelijke is het formaat van het geluidsspoor, een redelijk ongebruikelijke Dolby Digital 3.0-track (448kbit/s). Daarbij komt de commentaarstem altijd uit de centerluidspreker, en worden het linker- en rechterkanaal benut voor het (meestal nagesynchroniseerde) geluid van de filmfragmenten en het overige beeldmateriaal. De ouderdom en beroerde staat van dit materiaal, die zoals eerder beschreven duidelijk terug te vinden zijn in de beeldkwaliteit, hebben echter ook op geluidsgebied hun sporen achter gelaten. Maar gezien het gedateerde geluid van deze fragmenten zwaar ondergeschikt is aan het commentaar, dat te allen tijden uitstekend verstaanbaar is, kennen we op audiogebied toch een magere voldoende toe.

Extra's

Onder de noemer ‘Special: Jackie Chan Clips’ treffen we een groot aantal fragmenten aan uit oude Jackie Chan-producties, ongetwijfeld ter promotie van de eveneens verkrijgbare DVD’s van deze films (uitgebracht als deel van de Jackie Chan Collection). Achtereenvolgens kun je kijken naar clips uit Eagle Shadow Fist (4 min), Dragon Fist (5 min.), Half a Loaf of Kung Fu (6 min.), Fantasy Mission Force (4 min.), Fearless Hyena (4 min.), Fearless Hyena II (4 min.), Shaolin Wooden Men (7 min.), Spiritual Kung Fu (4 min.), To Kill with Intrigue (5 min.), New Fist of Fury (4 min.) en Killer Meteors (2 min.). Het beeld, dat overigens van erbarmelijke kwaliteit is, heeft een verhouding van ongeveer 2.35:1 (anamorf) en DD 2.0-geluid.

In het menu is ook nog de optie ‘Flying Kick’ te selecteren, maar dit blijkt niet meer dan een vreemd gekozen benaming voor het trackselectiemenu.

Met zeer matige prestaties wat betreft beeld, geluid en extra’s kunnen we concluderen dat de DVD van Bruce Lee: The Immortal Dragon op technisch gebied duidelijk geen uitblinker is. Daar staat natuurlijk tegenover dat iedereen die deze documentaire aanschaft dat niet zal doen voor de beeld- of geluidskwaliteit, maar voor de geboden informatie. Maar ook wat dat betreft stelt de DVD enigszins teleur. De docu is namelijk vrij beknopt, gaat op bepaalde zaken niet diep genoeg in, en mist bepaalde details. Voor de leek misschien aardig als korte samenvatting van het leven van Bruce Lee, maar daar is dan ook alles mee gezegd. Want de ultieme documentaire waar de liefhebbers wellicht op hoopten is het duidelijk niet.