["Hardball"]

Conor O’Neill (Keanu Reeves) is een gokker met pech die bij gevaarlijke woekeraars in het krijt staat. Omdat Conor wanhopig op zoek is naar geld, accepteert hij met tegenzin een baantje als coach van een jeugdhonkbalploeg. De ploeg blijkt te bestaan uit een stelletje schorem met een grote bek uit het centrum van Chicago. Conor is stiekem van plan de ploeg in de steek te laten als hij een grote weddenschap wint. Maar de inzet is hoger dan Conor zich voorgesteld had: de kinderen hebben iemand nodig in wie ze kunnen geloven. Terwijl Conor met zijn verleden worstelt, beginnen de kinderen hem lesjes te leren die zijn toekomst voor altijd zullen veranderen – dat verantwoordelijkheid en vertrouwen verdiend moeten worden en dat hoop op de meest onwaarschijnlijk plaatsen kan opduiken.

‘Sport verbroedert’ is een bekend kreet. Dat zal ook de reden zijn dat er al heel wat films zijn gemaakt waarbij een specifieke sport het centrale thema is. Bij Amerikaanse films is deze sport meestal American football of honkbal (oftewel baseball - in Amerika beter bekend als hardball). En het centrale thema is dat een individu of een groep mensen (het team) tot bijzondere prestaties komen, en dat niet alleen op sportgebied.
Voor Keanu Reeves is dit niet de eerste film waarin hij een beter mens wordt dankzij de sportbeoefening. Een jaar eerder speelde Reeves in de film The Replacements (2000) een speler, die dankzij het spel weer geloofde in zichzelf en zijn kunnen. En zoals uit de samenvatting van deze film Hardball al blijkt, is het met deze film niet anders. Nu is dat niet negatief bedoeld. Er zijn mooie voorbeelden waarin de sport bijdraagt tot grote prestaties, denk aan het legendarische Chariots of Fire (1981), maar ook aan een film als Remember The Titans met Denzel Washington (2000).
Reeves zet in deze film een voor zijn doen goede en geloofwaardige acteerprestaties neer. Maar echt bijzonder zijn de jeugdige spelers, deze kinderen komen echt uit de achterbuurt van Chicago en hadden geen enkele acteerervaring. Maar zie ze eens geweldig spelen, letterlijk en figuurlijk trouwens.
Hardball heeft ook enkele ‘harde’ scènes, onder andere die waarin het karakter van Reeves door de harde woekeraars bepaald niet zachtzinnig wordt aangezet tot het voldoen van zijn schulden. Deze, en nog een andere scène die ik omwille van de film niet verder vertel, maakt dat deze film jammer genoeg niet echt geschikt is voor een jeugdig kijkerspubliek – de film heeft een 12 advies gekregen. Jammer is wel dat de afloop van de film, hoewel leuk verfilmd, tamelijk voorspelbaar is.

Beeldkwaliteit

Het oorspronkelijke filmbeeld heeft een beeldverhouding van 1.85:1 en staat in een verhouding van 1.78:1 anamorf op de DVD. De beeldkwaliteit is prima. Kleuren zijn mooi en natuurlijk. Ook de scherpte en detaillering van het beeld zijn goed. Het contrast en het zwartniveau zijn beide uitstekend. Het is een nieuwe film dus het beeld is ook vrij van ongerechtigheden. In de donkere scènes is de detaillering wat minder en heeft de film last van filmgrain.
De film is verdeeld in 16 chapterstops. De DVD is van het type DVD-9, wat betekent dat hij enkelzijdig, dubbellaags is. De laagwisseling is nauwelijks merkbaar.
De ondertiteling (wit) heeft een wat groot lettertype en staat te hoog geplaatst onderin het beeld.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige soundtrack is beschikbaar in Dolby Digital 5.1 (met een bitrate van 448 Kb/s). De soundtrack klinkt op een natuurlijke wijze zeer ruimtelijk met een mooi geluid. Het laag is goed gedoseerd en mooi strak, het hoog is prima gedefinieerd. De film is vooral een dialoogfilm met muziek ter ondersteuning. De nadruk van de soundtrack ligt op de voorkanalen. Maar door een uitstekend gebruik van de surroundkanalen krijgt de muziek een mooie ruimtelijkheid en worden ook de omgevingsgeluiden uitstekend weergegeven. De surroundkanalen worden in split surround gebruikt. Het laag is goed en op natuurlijke wijze aanwezig, zonder echt op te vallen. Een mooie, natuurlijk klinkende soundtrack. De dialogen zijn goed te volgen en komen netjes uit de centerspeaker.

Extra's

De menuschermen zijn leuke filmgerelateerde animaties (honkbal kaartjes) met achtergrondmuziek. Op deze DVD staan enkele prima extra’s. Alles in 4x3 beeldformaat met DD2.0 (192 kb/s) geluid en voorzien van Nederlandstalige ondertiteling. Een overzicht:
Allereerst de bekende Featurette - Making Of Hardball (12:26 minuten), een standaard, korte blik achter de schermen met beelden tijdens de opnames, waarbij crew en castleden uitleg geven over de voorbereidingen en realisatie van de film. Het commentaar heeft geen Nederlandse ondertiteling.
Dan kun je een drietal Deleted Scenes bekijken. Geen uitleg over het waarom, totale speelduur ongeveer 7 minuten. Beeldformaat 1.85:1 letterbox.
Daarna een aardig Audiocommentary door regisseur Brain Robbins en scenarist John Gatins. Er vallen de nodige stiltes, maar desondanks geven zij redelijk veel informatie over het maken van de film en het werken met de kinderen.
Muziek is er bij de Musicvideo - Hardball van de titelsong van de film (4:10 minuten). Een rapnummer van Lil Bow Wow, Lil’ Wayne, Lil’ Zane, and Sammie.
De Interstitials zijn korte commercials oftewel promo’s (tijdsduur 26 seconden per stuk), die in Amerika tijdens een ‘commercial break’ werden uitgezonden. Op deze DVD staan drie van dergelijke interstitials van Hardball. Beeldformaat 1.85:1 letterbox.
En dan natuurlijk nog de bekende Biosooptrailer, hier 2:54 minuten lang in 1.85:1 letterbox beeldformaat.

Bij de DVD zit een inlay met de tracklisting.

Hardball is Amerikaans voor honkbal en dat is de sport die in deze film centraal staat. De film is van het type ‘sport verbroedert’, waarbij mensen dankzij de sport weer een positieve draai aan hun leven kunnen geven. Hardball, met Keanu Reeves in de hoofdrol, is een aardige, onderhoudende film. De kinderen die in de film spelen, hadden geen enkele acteerervaring.
Paramount trakteert ons met deze DVD op een nette uitgave. De kwaliteit van beeld en geluid zijn prima. De extra’s zijn niet erg uitgebreid maar vormen een prima aanvulling op de film.