["West Wing, The - Seizoen 1 (Episode 1-11)"]

In de bekroonde TV-serie The West Wing volgen we de verwikkelingen van de belangrijkste medewerkers van de fictieve Amerikaanse president Josiah -Jed- Bartlet (Martin Sheen). In dit eerste gedeelte van seizoen 1 krijgen de president en zijn medewerkers onder andere te maken met grote problemen zoals aanslagen, oorlogen in andere landen en politieke druk. Maar ook de persoonlijke levens van de medewerkers veroorzaken nog wel eens de nodige problemen. Zo duikt Sam Seaborn (Rob Lowe), het plaatsvervangende hoofd communicatie, het bed in met een vrouw die later een callgirl blijkt te zijn. Ook huwelijken zijn soms niet bestand tegen de grote druk van het politieke leven, zoals Stafchef Leo McGarry aan den lijve zal ondervinden. En zo moeten de dames en heren van de westvleugel in het Witte Huis dagelijks strijden tegen hun persoonlijke en zakelijke problemen.

In deze eerste box van seizoen 1 vinden we de eerste 11 afleveringen terug, verdeeld over 3 discs. Te weten: Pilot, Post Hoc. Ergo Propter Hoc, A Proportional Response, Five Votes Down, The Crackpots and These Women, Mr. Willis of Ohio, The State Dinner, Enemies, The Short List, In Excelsis Deo en Lord John Marbury. Elke aflevering duurt ongeveer 42 minuten en er staan 4 afleveringen op iedere DVD, met uitzondering van disc 3, daar staan 3 afleveringen en de extra´s op. De laatste 11 afleveringen van het eerste seizoen zijn in een tweede box uitgegeven.

The West Wing is één van de meest intelligente en goed geschreven TV-series van de afgelopen jaren. De serie is inmiddels recordhouder voor ‘meeste Emmy´s gewonnen in één enkel seizoen’. En dat is nog maar voor het eerste seizoen, waar de serie dan ook maar liefst 9 Emmy´s voor in de wacht sleepte. De serie is in Amerika mateloos populair en inmiddels aan haar vierde seizoen toe. Nu lijkt een serie over het Witte Huis voor ons Nederlanders natuurlijk even interessant als een serie over Den Haag voor Amerikanen zal zijn, maar niets is minder waar. Hoewel de serie in de eerste plaats natuurlijk Amerikanen meer zal aanspreken, is het schrijfwerk van extreem hoog niveau. Verwacht van deze serie geen roze doekjes of halfzachte politieke meningen, maar een eerlijke en confronterende behandeling van hete hangijzers zoals de wapenwetgeving, drugsgebruik, racisme, noem het maar op. Daarnaast is de serie met enorm veel humor geschreven, wat precies de juiste hoeveelheid lol toevoegt aan het geheel. Daarnaast is het acteerwerk van de gehele cast uitzonderlijk goed. Martin Sheen zet met veel overtuiging de rol van president Bartlet neer en ook de rest van de acteurs zijn zeer goed gecast. Ook een grote kracht van de serie is de manier waarop wordt gefilmd, veel lange shots met ingewikkelde loopjes door de gangen van de westvleugel, die een extra kwaliteit aan de serie geven. Een zeer goed geschreven en uitgevoerde serie en een bewijs dat zelfs van een saai lijkend onderwerp een succes te maken is.

Beeldkwaliteit

De serie is opgenomen in de voor TV gebruikelijke verhouding van 1.33:1 en staat ook op deze wijze op de DVD. Het beeld ziet er in beginsel prima uit, maar er zijn toch enkele problemen waar te nemen. Allereerst is er, vooral in de eerste aflevering, nogal wat ‘filmgrain’ te zien, wat gelukkig in latere afleveringen flink bijtrekt. Scherpte is acceptabel, maar niet geweldig, wat ook een klein beetje te maken heeft met de manier waarop The West Wing is gefilmd. De binnenlokaties maken vaak gebruik van erg donkere en teruggehouden tinten bruin en de acteurs worden niet volledig uitgelicht, wat een bewuste keuze van de regisseur(s) is geweest. Dit geeft de serie een enorme sfeer mee, maar zorgt er soms ook voor dat, vooral de binnenscènes, een beetje vlak kunnen overkomen. Tevens wordt er erg effectief gebruik gemaakt van lichtcontrasten en tegenlicht-shots met een zachte gloed om de personages heen als ze bijvoorbeeld voor een raam of op een buitenlokatie worden gefilmd. Het is toch jammer dat het beeld interlaced op DVD is vastgelegd, vooral omdat de serie op film is geschoten. Er is duidelijk gebruik gemaakt van TV-masters, maar gelukkig geeft dit nergens echt grote problemen met de PAL conversie. De ondertiteling is netjes onder in beeld geplaats en de chapterverdeling in 6 chapterstops per aflevering is wat aan de krappe kant. Een prima beeldkwaliteit, met helaas een aantal minpunten, maar zeker een ruime voldoende waard.

Geluidskwaliteit

Het geluid op deze DVD wordt gepresenteerd in Dolby Digital 2.0 Surround (192 Kbit/s). Dit is niet zo verwonderlijk, aangezien iedere moderne, zichzelf gespecterende TV-serie tegenwoordig minstens een surroundtrack in huis heeft. Dit wil niet zeggen dat The West Wing veel gebruik maakt van het surround-potentieel. Eigenlijk alleen met de muziek in de serie en de openings- en sluitingscredits wordt er actief gebruik gemaakt van de surrounds. Voor de rest concentreert de mix zich met name op de voorkanalen. Gelukkig klinkt de mix zeer goed en warm, met een uitstekend geluidsbeeld en heldere, goed verstaanbare dialogen. Een onmisbaar gegeven bij een serie als deze, die zo enorm op de gesproken teksten leunt. Soms lekten de dialogen een klein beetje naar de achterkanalen, maar dit viel slechts in één aflevering echt bijzonder op (aflevering 11). Een mooie open en warm klinkende track, verwacht echter geen overdadig gebruik van surround-effecten.

Extra's

Naast een TV-spot voor The West Wing zijn er enkele interviews met leden van de cast en crew te bekijken. Acteurs Martin Sheen, Rob Lowe, John Spencer, Allison Janney, Bradley Whitford, Richard Shiff en Moira Kelly vertellen in het kort over hun rol en de serie (en hoe geweldig bedenker Aaron Sorkin wel niet is). Daarnaast zijn Aaron Sorkin en regisseur Thomas Schlamme ook nog kort aan het woord.

The West Wing is een prachtig uitgevoerde en goed geschreven TV-serie over de verwikkelingen in de westvleugel van het Witte Huis. De serie heeft al vele prijzen in de wacht gesleept en dat is geheel terecht. Beeldkwaliteit is wat we mogen verwachten van een TV-serie, maar kent helaas een paar minpuntjes. Het geluid past perfect bij de serie, ook al betekent dit dat er vrij weinig gebruik gemaakt wordt van de surroundkanalen. De algehele geluidskwaliteit zit gelukkig meer dan goed. Extra´s zijn een beetje aan de karige kant met slechts enkele korte interviews en een TV-spot. Deze eerste helft van seizoen 1 geeft de serie al meteen een sterk begin. Een aanrader voor iedereen die van een goede serie houdt met precies de juiste dosis humor, drama en politiek.