["Frasier: Season 1"]

Na gescheiden te zijn van zijn vrouw Lilith verhuist psychiater Frasier Crane (Kelsey Grammer), voorheen een vaste stamgast in de kroeg Cheers in Boston, naar Seattle. Daar wil hij als radiopsychiater een nieuw leven opbouwen. Het zit hem echter niet mee, want zijn broer Niles (David Hyde Pierce), eveneens psychiater, smeekt Frasier om hun vader in huis te nemen. Ex-politieman Martin Crane (John Mahony) is namelijk aardig op leeftijd en is bovendien mank door een schotwond. Hij heeft simpelweg verzorging nodig. Maar Frasier kan hem en zijn hond Eddie hooguit onderdak bieden, voor verzorging zal er iemand anders gevonden moeten worden. En dus komen de Cranes terecht bij Daphne Moon (Jane Leeves), een jonge, excentrieke Engelse therapeute, die vooral erg in de smaak lijkt te vallen bij Niles. Ook zij trekt bij Frasier in. Van een nieuw, rustig leventje voor de psychiater komt dus weinig terecht...

Onlangs verscheen op de Amerikaanse TV de allerlaatste aflevering van de populaire comedyserie Frasier, een spin-off rond de gelijknamige psychiater uit het welbekende Cheers. Maar liefst elf seizoenen (vanaf 1993) hielden cast en crew het vol voordat de koek op was. Het stoppen van de serie zal de fans moeilijk zijn gevallen, maar toch is er een lichtpuntje. Het eerste seizoen van Frasier is nu namelijk op DVD verschenen, ideaal dus voor de verzamelende liefhebber. Op de vier DVD’s die de uitgave telt tref je de volledige 24 afleveringen van de eerste reeks aan. Vrijwel alle afleveringen zijn erg sterk, met een overvloed aan vermakelijke personages en situaties, en zeer grappige en goede scripts. Bovendien passen de castleden perfect in hun respectievelijke rollen (van de vele Emmy’s die de serie in de loop der jaren verwierf gingen er dan ook diverse naar Kelsey Grammer en David Hyde Pierce), en belangrijker nog: ze hebben het overduidelijk naar hun zin. De uitstekende onderlinge chemie maakt de vertolkingen dan ook een plezier om naar te kijken. Een prima start van een uitermate onderhoudende comedyserie!

Beeldkwaliteit

Zoals de meeste TV-series wordt ook Frasier uitgezonden in het oorspronkelijke TV-formaat van 1.33:1. Uiteraard staan de 24 afleveringen van het eerste seizoen ook met deze verhouding op DVD. De transfer is in orde, maar gezien de TV-oorsprong moet je uiteraard geen topkwaliteit verwachten. Zo is de scherpte acceptabel, maar niet overweldigend, en ook de kleurweergave wil nog wel wat variëren. Zie bijvoorbeeld het tweede screenshot, afkomstig uit de aflevering “Travels With Martin”, waarin de kleuren ietwat flets zijn en met name de huidtinten erg roze ogen. Maar er zijn ook genoeg momenten waarop de verzadiging wel natuurlijk aandoet. Storende vuiltjes, krasjes en compressieartefacting zijn geheel afwezig. Schakel je de Engelse ondertiteling in, dan is deze netjes leesbaar onder in het beeld geplaatst. Je leest het overigens goed, Engelse ondertiteling, want om onbegrijpelijke redenen heeft Paramount het eerste seizoen hier in Nederland op de markt gebracht zónder Nederlandse ondertiteling. Bad luck dus voor de Frasier-fans die minder sterk zijn in Engels.

Geluidskwaliteit

Aangezien het om een komische TV-serie gaat heeft de Dolby Digital 2.0-surroundtrack die elke aflevering van Frasier vergezelt (bitrate 192kbit/s) je uiteraard geen wereldschokkende audiobeleving te bieden. Desondanks kent het spoor ook geen grote problemen. De dialogen worden namelijk goed verstaanbaar weergegeven, zonder vervorming, en komen via Dolby ProLogic netjes uit het midden. Verder valt er eigenlijk weinig te beleven, afgezien van het gelach van het publiek dat ook uit het mono-achterkanaal te horen is. Acceptabel geluid voor een serie als dit.

Extra's

Verspreid over de vier schijfjes van deze set vind je een klein aantal extra’s. Deze zijn allemaal Engels ondertiteld (inclusief de commentaartrack).

Audiocommentaar
De pilotaflevering van Frasier, ‘The Good Son’, kan worden voorzien van commentaar van bedenkers/producers Peter Casey en David Lee. Hierin kijken beide heren terug op de productie van de allereerste aflevering, en komen ze met enkele leuke anekdotes en inzichten. Gezien de beperkte duur van een aflevering (normaliter circa 22 minuten, al duurt deze pilot om redenen die je in het commentaar verneemt een minuut langer) is het informatiegehalte uiteraard niet torenhoog, maar het spoor is desondanks zeker onderhoudend genoeg om eens te beluisteren.

Celebrity Voices
Het inspreken van de telefoontjes naar Frasier’s radioprogramma wordt vrijwel altijd gedaan door Amerikaanse beroemdheden. Zo hoor je in het eerste seizoen onder meer Ben Stiller, Tommy Hilfiger, Jay Leno, Linda Hamilton en Christopher Reeve. In ‘Celebrity Voices’, een extra die je op elk schijfje aantreft in het setup-menu, krijg je de bel-fragmenten van de afleveringen op de disc te zien, waarbij de naam van de beroemdheid onder in het beeld verschijnt.

Behind the Couch: The Making of Frasier
Een recent opgenomen featurette, waarin teruggekeken wordt op de totstandkoming van de serie. In interviews met cast en crew komen onder meer de verschillende personages, de verrassend eenvoudig verlopen casting en de onderlinge chemie aan bod. Ook vertellen de bedenkers hoe het idee voor Frasier ontstond. Grappig genoeg had men eerst een andere, heel wat vreemdere opzet in gedachte voor een comedyserie met Kelsey Grammer. Welke? Je hoort het in deze onderhoudende toevoeging.

Frasier Crane’s Apartment
Na het selecteren van deze extra kun je bladeren door foto’s van Frasier’s appartement. Hierin kunnen bepaalde voorwerpen geselecteerd worden, waarna setontwerper Roy Christopher, staande op de set, het een en ander over het betreffende object vertelt. Na alle voorwerpen ‘bekeken’ te hebben, heb je in essentie een rondleiding over de gehele set gehad.

Frasier is een leuke comedyserie rond de gelijknamige psychiater, voorheen stamgast in de kroeg Cheers in Boston, nu radiotherapeut in Seattle. De serie blinkt uit in de uitstekende vertolkingen, de prima onderlinge chemie, de vermakelijke scripts en spitsvondige grappen. De DVD-uitgave van het eerste seizoen van deze serie bevat vier schijfjes, elk met zes afleveringen. Beeld en geluid van deze afleveringen zijn acceptabel voor een TV-serie uit 1993, en verder bevat de boxset een klein aantal aardige extra’s. Al met al is het een meer dan aanvaardbare uitgave, die uiteraard verplichte kost is voor de fans. Met één kanttekening. In een onbegrijpelijke actie heeft Paramount geen Nederlandse ondertiteling toegevoegd bij deze uitgave (wel Engels), zodat een bovengemiddelde kennis van het Engels vereist is om volledig van het seizoen te kunnen genieten.