["Seven Samurai"]

Een klein, arm dorp in de 16e eeuw wordt regelmatig beroofd door een roversbende. De bende besluit terug te komen als de rijstoogst gedaan is. Als er weer een beroving komt is het dorp ten dode opgeschreven. De enige redding is om samoerai in te huren die de bevolking zal beschermen. Omdat ze geen geld hebben is het echter niet eenvoudig om de samoerai over te halen om hen te helpen. Uiteindelijk bouwen de samoerai het dorp om tot een fort en wachten op de terugkeer van de roversbende.

Seven Samurai is een van de meest aansprekende films uit de Japanse filmgeschiedenis. En eigenlijk van de hele filmgeschiedenis. Regisseur Akira Kurosawa liet zich voor deze film inspireren door de westerns van John Ford. De film heeft alles: drama, avontuur, aktie en een dosis humor. Het acteerniveau is van een erg hoog niveau. Van de zeven samoerai tot de dorpelingen met hun karakteristieke koppen, iedere rol wordt uitmuntend ingevuld. De hele film duurt bijna 3 ½ uur (inclusief pauzebeeld van 5 minuten), maar verveelt geen moment. Spanning wordt gecreëerd doordat ‘het gevaar’ nauwelijks zichtbaar is in de film, zodat het een onbekende bedreiging blijft. De kracht zit ‘m in de natuurlijke vertelstijl, een levendige mise-en-scène en de aandacht die de hoofdpersonages krijgen. Ondanks dat er zeven samoerai zijn, legt Kurosawa de focus op slechts drie mannen, zodat het verhaal overzichtelijk blijft en niet verzandt in een wirwar aan verhaallijnen en karakterstudies. Wat de film boven de gemiddelde samoerai-film uittilt is dat Kurosawa niet het zwaardvechten centraal stelt, maar de persoonlijke emoties van zowel de dorpelingen als de samoerai. De samoerai zijn geen helden, maar uitgerangeerde types, te oud voor hun vak of dronkaards.
John Sturges maakte in 1960 een remake van Seven Samurai, maar dan in een westernvorm: The Magnificent Seven

Beeldkwaliteit

Het 1.33:1 beeld op de DVD is niet gerestaureerd en dat is te zien. De film bevat vrij veel onvolkomenheden en spetters. Met name aan het begin en einde van de aktes komen veel oneffenheden voor. Ook de ‘cigaretteburns’ bij een aktewissel zijn goed zichtbaar. Maar verder is het een redelijk goede print. Het contrast is behoorlijk goed en de scherpte is over het algemeen erg goed (uitzonderingen daargelaten). De belichting is erg mooi gedaan. Ook de nachtscenes blijven duidelijk te volgen. Filmgrain is nogal aanwezig, maar dat is niet verwonderlijk voor een film van deze leeftijd. Als vergelijking heb ik de beschikking over de Criterion uitgave en daar doet het beeld zeker niet voor onder. Ook heeft de Nederlandse versie een iets ruimer beeld dan de Criterion, waar blijkbaar iets is ingezoomd om de randen met ‘filmharen’ en kabels te vermijden. Compressiefouten doen zich ondanks de lengte van de film niet voor. De film staat dan ook met een bitrate van 9,35 Mb/s op de DVD. De uitschakelbare ondertiteling is duidelijk leesbaar en staat keurig onder in het beeld.

Geluidskwaliteit

Het geluid is helaas de mindere broeder van de DVD. De Dolby Digital 1.0 monotrack van 192 Kb/s klinkt erg dun en sissend. Bij elk geluid wat enig volume heeft komt er een irritante ruis naar boven. Bij extreem harde geluiden (schoten e.d.) lijkt het of het geluid ‘doordrukt’ naar de surroundkanalen.
Ook hier heb ik de vergelijking met de Criterion versie gedaan en daar is het geluid een stuk beter. Met name het storende ruisen ontbreekt daar. Maar ook de Criterion heeft niet meer dan een monotrack. Het geluidsbeeld is vrij kaal. Alleen de meest voor de hand liggende geluiden zijn aanwezig. De aandacht ligt met name bij de personages en niet bij de gebeurtenissen. Voorbeeld: bij het rennen van een samoerai door het bos hoor je alleen z’n adem en niet het rennen van z’n voeten.
Al met al een magere geluidstrack.

Extra's

De DVD bevat geen extra’s. Het menu is mooi geanimeerd met bewerkte beeld- en geluidsfragmenten uit de film. De geluidstrack is hier wel Dolby Digital 2.0, terwijl de film een Dolby Digital 1.0 track heeft.

Seven Samurai is een meesterwerk van Akira Kurosawa over een groep van zeven samoerai die een dorp beschermen tegen een grote roversbende. De film behoort tot het beste wat de filmgeschiedenis heeft voortgebracht. Niet voor niets heeft de film een top 5 notering op IMDB.com van beste films!
Het beeld en geluid van deze DVD, uitgebracht door Total Film, zijn helaas niet optimaal. Met name het geluid is dun en sissend. Het beeld doet echter niet onder voor de Criterion-versie. Deze film mag eigenlijk in geen enkele DVD collectie van een filmliefhebber ontbreken. De DVD is los verkrijgbaar en als onderdeel van de Akira Kurosawa Box – deel 1.