Cadillac Records

Leonard Chess (Adrien Brody) is een joodse Poolse emigrant met weinig geld. Met het beetje geld dat hij heeft begint hij een nachtclub, die redelijk succesvol is. Muddy Waters (Jeffrey Wright) is een jonge bluesgitarist die ontdekt wordt door Alan Lomax, een beroemde folklorist. Waters vertrekt naar de grote stad en ontmoet daar de mondharmonicaspeler Little Walter (Columbus Short). Samen beginnen ze een bluesband, die een optreden heeft in de nachtclub van Leonard Chess. Het optreden verloopt niet vlekkeloos, maar Leonard is toch wel zo onder de indruk dat hij een plaat wil opnemen met Muddy Waters. Dat is het begin van Chess Records. Muddy Waters heeft veel succes en Chess Records groeit uit tot een gerenommeerd blueslabel waarbij Howlin' Wolf (Eamonn Walker), Chuck Berry (Mos Def) en Etta James (Beyoncé Knowles) tot de artiesten behoren.

Cadillac Records vertelt het verhaal van Chess Records in een notendop. Oprichters en eigenaars van Chess Records waren de broers Leonard en Philip Chess, twee joodse Poolse emigranten. In de film draait het in z'n geheel om Leonard, zijn broer Philip wordt niet eens genoemd. Er is wel een scène met Philip gedraaid, maar deze heeft de film niet gehaald. Met artiesten als Muddy Waters, Bo Diddley, Chuck Berry, Howlin' Wolf en Etta James behoorde Chess Records tot de belangrijkste blueslabels van de jaren '50 en '60. De titel Cadillac Records is ontleend aan de wijze van betaling van de muzikanten. Leonard Chess betaalde z'n muzikanten niet zo zeer met contant geld, maar met een nieuwe Cadillac. Als ze weer een grote hit hadden gescoord, stond er een nieuwe auto op ze te wachten.

Scenarioschrijfster/regisseuse Darnell Martin heeft veel research gedaan naar de feiten van deze film. Niet alles is even historisch correct, maar daar heeft ze haar reden voor. Haar originele scenario had meer originele feiten, maar dat was veel te lang om te verfilmen met het beschikbare budget. Daarom zijn er wat karakters en gebeurtenissen samengevoegd om een compacter en makkelijker verfilmbaar verhaal te hebben. Daarmee wordt de film ergens ook wel tekort gedaan. Nu is het tijdsverloop wat groot en komen er nog veel karakters in voor, waardoor ze niet allemaal even goed uitgediept worden. Muddy Waters en Leonard Chess krijgen voldoende aandacht, maar Little Walter en Howlin' Wolf hadden wel wat meer diepgang kunnen krijgen. Maar de keuze van Darnell Martin is begrijpelijk, als je maar een beperkt budget en tijd tot je beschikking hebt.

Martin was in 1994 de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een speelfilm mocht maken voor een grote studio. Het duurde echter bijna vijftien jaar voordat ze weer een tweede grote speelfilm kon maken. In de tussentijd schreef ze scenario's en regisseerde ze afleveringen van televisieseries (Law & Order).

Een van de smaakmakers van de film is Beyoncé Knowles, die een gepassioneerde, gevoelige en behoorlijk aan de drugs verslaafde Etta James speelt. Beyoncé Knowles is ook de uitvoerend producent van de film en ze zingt ook nog eens alle nummers van Etta James zelf. Dat doen de overige artiesten trouwens ook, iedere acteur zingt op een zeer overtuigende manier de nummers van zijn of haar karakter. Cadillac Records is niet alleen een zeer muzikale film, maar het geeft ook een redelijk goed tijdsbeeld van de jaren '50 en '60 en dan met name hoe er met zwarte mensen omgegaan werd. Zij werden nog volop gediscrimineerd, zelfs door de (blanke) politiemensen. Maar de nadruk in de film ligt op de bluesmuziek en dat maakt Cadillac Records eigenlijk verplichte kost voor iedere bluesliefhebber. Er zit veel muziek in de film en de uitvoeringen zijn ook nog eens uitstekend. Vooral de uitvoeringen van Beyoncé Knowles als Etta James zijn erg mooi en soms ontroerend.



Sony heeft de film zowel uitgebracht op DVD als Blu-ray Disc. Hieronder bespreken we de BD-versie. De bespreking van de DVD uitgave kun je hier lezen.

Beeldkwaliteit

De Blu-ray Disc uitgave heeft het originele 2.35:1 beeldformaat. Het beeld heeft een resolutie van 1080p, dus 1080 beeldlijnen progressief. Het beeld heeft 1920*1080 beeldpunten, dat is vijf keer het aantal beeldpunten van de DVD uitvoering. Deze Blu-ray Disc uitgave is een 50 GB double layer disc. Voor de encoding van het beeld is gebruik gemaakt van H.264 / MPEG-4 AVC (Advanced Video Coding) compressiemethode. De beeldsnelheid is 24 beelden per seconde (de originele filmsnelheid). Dit laatste houdt in dat je geen last hebt van de vier procent versnelling, zoals die bij PAL DVD’s wordt toegepast.



De beeldkwaliteit van Cadillac Records is voldoende, maar niet helemaal optimaal. Ten eerste blijft de scherpte op sommige momenten achter. Ook mist het beeld de diepte die we meestal zien bij uitgaven op Blu-ray Disc. Vooral de donkere scènes laten te weinig detail zien. Het schaduwdetail is dan ook onder de maat op deze momenten. De scènes die zich overdag afspelen zien er beter uit. Het detail is hier beter, maar ook hier is de diepte van het beeld beperkt. De kleuren passen goed bij het tijdsbeeld en ogen goed verzadigd. Echt felle kleuren komen niet voor, maar zoals gezegd past dit goed bij de periode waarin de film zich afspeelt. De huidskleuren van de acteurs komen natuurlijk over. Het contrast is voldoende, evenals het zwartniveau. Filmgrain is constant aanwezig, is wisselende hoeveelheid. Het leidt echter niet af tijdens het kijken. Ook geeft het de film een zekere uitstraling die goed past bij het tijdsbeeld. Verder zijn er geen artefacten aanwezig.



De High Definition screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom geen exacte weergave van de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige soundtrack staat in Dolby TrueHD 5.1 formaat (16 bit/48 kHz) op de schijf. Net als bij het beeld valt er ook op het geluid het een en ander aan te merken. De track mist ruimtelijkheid en dynamiek. Het gebruik van de surrounds is minimaal en ook het LFE kanaal wordt nauwelijks bij het geheel betrokken. Dit is extra teleurstellend als je bedenkt dat muziek een erg belangrijk onderdeel is van het geluid. De muziek kan dan ook niet overtuigen en het gebrek aan detail helpt hier ook niet bij. Het klinkt allemaal net te vlak en te glad om van echte bluesmuziek te spreken. De dialogen komen netjes uit de centerspeaker. Dit gedeelte van het geluid klinkt voldoende, maar de dialogen worden vaak onduidelijk uitgesproken en er wordt flink wat gemompeld door de diverse acteurs. De frontspeakers laten het overige geluid horen en de muziek. Er is sprake van een nette scheiding van de kanalen. Een tegenvallende track, zeker voor een film zoals deze.

Extra's

Na het opstarten van de schijf kom je terecht in het hoofdmenu. Hier zijn alle instellingen te maken en de extra’s te selecteren. Tijdens het afspelen van de film is een pop-up menu op te roepen, waar je de optie hebt om terug te keren naar het hoofdmenu of de diverse instellingen direct te maken. Alle extra’s worden weergegeven met 480p beeld en Dolby Digital 2.0 (192 kb/s) geluid.



Audiocommentaar

Regisseuse/scenarioschrijfster Darnell Martin geeft haar commentaar bij de film. Het wordt al snel duidelijk dat ze heel veel weet van Muddy Waters en de overige muzikanten. Ze heeft erg veel research gedaan naar de achtergronden van de artiesten. Verder geeft ze veel achtergrondinformatie over de opnames en waarom bepaalde scènes zo gefilmd zijn.



The Chess Record Player

Met deze optie is het mogelijk een speellijst te maken van muzieknummers die in de film voorkomen. Nummers kunnen toegevoegd worden aan de speellijst en na afloop gedeeld worden met vrienden door middel van BD Live. Ook is het mogelijk commentaar en kritieken toe te voegen aan de speellijst.



Deleted Scenes (5 min.)

Vijf scènes die de film niet gehaald hebben, waarbij de vierde en vijfde bijna identiek zijn. Het geluid bevat alleen het originele setgeluid, zonder toevoegingen.



Featurettes

Hier zijn twee documentaires te bekijken die ingaan op de film en het maken ervan.



Playing Chess: The Making of Cadillac Records (25 min)

Deze Making of is onder te verdelen in drie delen. Het begin gaat over de originele muzikanten, die model stonden voor deze film. Het tweede deel gaat over de acteurs die deze muzikanten spelen. Het derde deel gaat over de invloed die de film en het verhaal heeft op de cast en crew.



Once Upon a Blues: Cadillac Records by Design (15 min)

Een interessante documentaire over het ontwerp van de film. Zowel de art-director als de kostuumontwerpster hebben veel onderzoek gedaan om het tijdsbeeld van de jaren '50 in Chicago zo goed mogelijk weer te geven. Vooral het gebruik van kleur vonden ze erg belangrijk. Volgens regisseuse Darnell Martin zijn ze daar beiden in geslaagd.



Trailers

Hier zijn enkele trailers te bekijken, waaronder een Blu-ray Disc promotietrailer en trailers van andere Sony uitgaven.



BD Live

Optie waarvoor je een BD Profile 2.0 speler nodig hebt met internetverbinding. Na het selecteren van deze optie wordt je naar een Sony pagina gebracht waar trailers te bekijken zijn van andere titels op Blu-ray Disc. Ten tijde van deze recensie waren er geen filmgerelateerde extra’s te bekijken of te downloaden van deze pagina.

Leonord Chess begint z'n eigen platenlabel, Chess Records. Een van zijn eerste artiesten is Muddy Waters en dat zorgt direct voor succes.

Cadillac Records is een mooie film die een beknopt, maar ook goed overzicht geeft van het platenlabel Chess Records en zijn belangrijkste muzikanten. Opvallend is dat alle acteurs de liedjes helemaal zelf zingen. En dat gaat ze goed af. De BD-uitgave heeft een beeldkwaliteit die voldoende is, maar op sommige vlakken wat teleurstelt. Het geluid scoort een nipte voldoende, vooral door het gebrek aan detail en dynamiek. Er zijn enkele extra’s aanwezig, maar die zijn te kort of te promotioneel van aard om echt te kunnen boeien.

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Sony Pictures Home Entertainment.

Lees meer

• Vorige: Cadillac Records (DVD)
• Volgende: Nick and Norah’s Infinite Playlist (DVD)