Walking with Beasts

Sinds het ontstaan van leven op aarde leek het er lange tijd op dat enorme reptielachtige wezens de planeet zouden heersen. Zoogdieren zouden waarschijnlijk gedoemd zijn om in de schaduw te leven van de overheersende dinosaurussen. Maar 65 miljoen jaar gebeurde er iets dat verstrekkende gevolgen zou hebben. De verschillende dinosaurussoorten stierven namelijk massaal uit, naar wat algemeen wordt aangenomen aan de gevolgen van de inslag van een asteroïde. Dit gaf de kleine zoogdieren, die zich eenvoudig aan de enorme klimaatverandering aan konden passen, de kans om hun plaats binnen de evolutie in te nemen. Uiteindelijk zou deze evolutie leiden tot een groep zoogdieren die rechtop loopt, grote intelligentie en zelfbewustzijn bezit, en in staat is door middel van spraak en schrift met elkaar te communiceren: de mens. Maar lang voordat de mensheid het wereldbeeld bepaalde zwierven er talloze vreemdsoortige zoogdieren over de planeet. In de TV-serie Walking with Beasts worden deze zoogdieren tot leven gewekt.

In de voetsporen van het in 2000 met vele prijzen overladen Walking with Dinosaurs is Walking with Beast de tweede BBC-serie waarbij men aan de hand van geavanceerde computeranimaties (die verwerkt zijn in natuuropnames) de levenswijze van uitgestorven diersoorten toont. Na de dinosaurussen is het nu de beurt aan de zoogdieren die lang geleden de aarde bevolkten. Elk van de zes afleveringen belicht een andere tijdsperiode met een andere diersoort als middelpunt, van de kleine muisachtige wezens in de eerste aflevering tot de enorme mammoeten in de laatste. Om het geheel wetenschappelijk verantwoord neer te zetten heeft men nauw samengewerkt met deskundigen, die onder meer het animatieteam (van het gerenommeerde Engelse bedrijf Framestore) adviseerden over de manier van voortbewegen, het uiterlijk en het gedrag van de reeds lange tijd uitgestorven zoogdieren. Dit alles blijft voor een deel natuurlijk giswerk, maar dat doet niets af aan de overtuigende manier waarop de dieren op het scherm verschijnen. Bij het bekijken van de serie is het vaak niet moeilijk om te geloven dat men ergens een soort ‘verloren wereld’ heeft gevonden waar de betreffende dieren nog gewoon rondscharrelen. Het camerawerk is dan ook precies zoals je dat bij een ‘echte’ natuurdocu zou verwachten, met daarbij een aantal leuke vondsten om het realiteitsgehalte te verhogen. Zo loopt in de derde aflevering één van de CG-creaturen de camera omver, en zien we in de vierde aflevering hoe een stel CG-mensapen een barst in de lens gooit. Erg leuk gevonden. Dit alles maakt van Walking with Beasts, net als Walking with Dinosaurs, een vermakelijke en boeiende kijkervaring. Dat je er ook nog iets van opsteekt is alleen maar mooi meegenomen.

Beeldkwaliteit

Dat men bij de BBC een voorstander van breedbeeld is, bewijst men ook met Walking with Beasts. De serie werd namelijk opgenomen met een verhouding van 1.78:1, en dat is ook de beeldverhouding die we op de DVD terugvinden. De scherpte van de anamorfe transfer varieert enigszins, maar is over het algemeen gewoon prima. Wel heeft men wat lichte edge enhancement gebruikt om de scherpte kunstmatig te verhogen, gelukkig neemt deze nergens storende proporties aan. Ook over de kleurweergave valt niets te klagen, de kleurrijke landschappen komen dan ook uitstekend tot hun recht. Eigenlijk is het enige echte bezwaar dat zo nu en dan wat compressieartefacten zichtbaar zijn (meestal in de vorm van macro-blokken). Maar in de meeste gevallen valt dit nauwelijks op, zodat we kunnen spreken van een prima transfer.

Geluidskwaliteit

Net als op TV is het geluid op de DVD van Walking with Beasts in stereo, en wel in de vorm van een Dolby Digital 2.0-track (192kbit/s). Complimenten voor het feit dat men naast de oorspronkelijke Engelse versie, waarin het commentaar verzorgd wordt door Kenneth Branagh, ook de Nederlandse en Vlaamse nasynchronisaties, waarbij we respectievelijk Bert Kranenbarg en Vic de Wachter horen, op het schijfje heeft gezet. Alle drie de tracks voldoen prima aan hun voornaamste doel, het helder en verstaanbaar weergeven van de commentaarstem. Verder is zo nu en dan wat muziek te horen, alsmede de nodige portie bos- en oerwoudgeluiden. Met de versterker in de ‘Pro Logic’-stand wordt het geluidsbeeld incidenteel verrijkt met wat zachte omgevingsgeluiden en muziek uit het achterkanaal, maar over het algemeen ligt de nadruk duidelijk op de voorkanalen. Misschien dat men een 5.1-remix had kunnen gebruiken om wat meer met surrounds te spelen, maar gezien het documentaire karakter van de serie is dit niet echt noodzakelijk.

Extra's

Naast het schijfje met daarop de zes afleveringen van Walking with Beasts bevat de DVD-uitgave een tweede disc met extra’s. Daarop treffen we de volgende zaken aan:

Triumph of the Beast
Dit is de eerste van de twee documentaires die we op het schijfje terugvinden. Het is een soort van kruising tussen een ‘Making Of’ en een wetenschappelijke docu. De nadruk ligt op dit laatste, een groot deel van de 49 minuten wordt namelijk besteed aan het wetenschappelijke onderzoek naar de opkomst van de zoogdieren. Er komen verschillende paleontologen en andere deskundigen aan het woord, waarbij bijvoorbeeld aan bod komt hoe men een deel van het gedrag van een prehistorische diersoort kan afleiden door goed naar het skelet te kijken. En uiteraard krijgen we daarbij een uitgebreide blik op de gevonden fossielen. Dit alles wordt afgewisseld met achter-de-schermen-materiaal, maar verwacht daar niet al te veel van. Je zult de werking van enkele animatronische creaties (mechanisch bestuurbare modellen die in een enkel geval gebruikt worden naast de computeranimaties) te zien krijgen, maar aan de totstandkoming van de CG-effecten wordt vrijwel geen tijd besteed.

The Beasts Within
Triumph of the Beast behandelt de periode tot het einde van de laatste ijstijd (10.000 jaar geleden), wanneer plotseling alle grote zoogdieren, zoals de mammoet, uitsterven. Deze tweede documentaire gaat daar verder, en bekijkt wat de oorzaak van het massale uitsterven kan zijn. De mensheid lijkt hierbij een belangrijke verdachte. De opzet van The Beasts Within is volledig identiek aan die van de eerste docu. Ook hier dus 49 minuten aan wetenschappelijke achtergronden, met hier en daar een korte blik achter de schermen. Net als de zes reguliere afleveringen zijn ook de twee documentaires in het Engels, Vlaams of Nederlands te bekijken. Interviews met Engelssprekenden zijn in alle gevallen netjes Nederlands ondertiteld. Een nadeel van deze twee toevoegingen is dat ze ingedeeld zijn in slechts een enkele track. Het opzoeken van een bepaald onderwerp is dus een kwestie van handmatig spoelen.

Foto Galerij
Een weinig interessante galerij met zo’n vijftig shots uit de serie.

Storyboards
Na het selecteren van deze optie kun je een keus maken uit zes verschillende scènes. Vervolgens wordt van de gekozen scène een compilatie van de storyboards getoond, met een gezamenlijke duur van circa 12 minuten.

Productie Interviews
Zoals de naam van deze extra doet vermoeden, krijg je hier interviews met een aantal leden van de crew te zien. Als eerste mag Tim Haines, uitvoerend producent, zijn zegje doen. Hij geeft onder meer aan welke moeilijkheden het maken van Walking with Beasts gaf vergeleken met Walking with Dinosaurs. Daarna vertelt serieproducent Jasper James hoe hij bij de serie betrokken raakte en over het filmen van de landschappen (in onder meer Indonesië, Amerika en Canada) waarin de CG-creaties moeten rondhuppelen. De derde spreker is Max Tyrie, een animator bij Framestore. Zijn gespreksstof bestaat voornamelijk uit de uitdagingen en drempels bij het ontwerpen en animeren van de dieren. Vervolgens horen en zien we Jeremy Harris van het bedrijf Crawley Creatures, die het een en ander vertelt over de ‘animatronics’. Tenslotte licht onderzoekster Alex Freeman haar rol binnen de serie toe.

Beast Feiten
Hier kun je tot slot een scherm met Nederlandse informatie en feitjes vinden over ongeveer elke diersoort die in Walking with Beast opduikt. Om een idee te krijgen van de omvang van het betreffende beest is tevens een schaalvergelijking met de mens afgebeeld.

De TV-serie Walking with Beasts gaat over de zoogdieren die miljoenen tot tienduizenden jaren geleden de aarde bevolkten. Uiteraard was het niet mogelijk om er met een camera op uit te trekken om deze uitgestorven diersoorten te filmen, zodat een andere aanpak vereist was. De oplossing lag in geavanceerde computeranimaties, waarmee de dieren op realistische wijze tot leven werden gewekt. Gezien het feit dat niemand de betreffende dieren ooit gezien heeft valt het nog te bezien of het gedrag en uiterlijk voor honderd procent correct zijn, maar dat maakt voor het amusementsgehalte van de serie niets uit. Want Walking with Beasts is uitstekend gemaakt en erg vermakelijk. De zes afleveringen zijn met goed beeld en acceptabel stereogeluid op DVD geperst, maar daar blijft het niet bij. Bijgevoegd is namelijk een tweede schijfje met uren aan extra’s, zowel wetenschappelijke informatie als technische achtergronden. Geïnteresseerden hoeven daarom eigenlijk niet te twijfelen: de serie zelf is namelijk al een prima reden om Walking with Beasts in huis te halen, maar gepaard met de goed verzorgde extra’s is het helemaal een aanrader!

Deze uitgave is beschikbaar gesteld door Universal Pictures Benelux.

Lees meer

• Vorige: Mummy, The (1932) (DVD)
• Volgende: Lolita (1997) (DVD)